— Готов? — спрашивает Рэйден.
— Всегда, — выгоняю Сыроежкина из своего любимого кресла. Тот ворчит и перебирается на кухню, поближе к холодильнику. Думаю, перевоспитать этого чувака нереально. Как-нибудь врублю «био» и выкраду у него пару десятков лишних кэгэ. — Если что, я вас всех любил. Вы — мои лучшие друзья в этой реальности и всё такое.
— Хватит трепаться, — отрезал сенсей. — Работаем на «подхвате». От схемы не отклоняемся. Станет худо — возвращаемся на базу. Только не геройствуй, я тебя умоляю.
— Договорились.
Сажусь в кресло.
Закрываю глаза.
Включаю «телезрение».
Несколько минут осматриваю окрестности, прощупываю реальность «сверхвосприятием», сканирую многомерность на наличие ползающих фамильяров. Собственно, призванные существа не должны проскочить — против них выставили надежную блокаду. Комплекс окутан полем, рассеивающим магию воплощения. Как вы уже догадались, это не касается нашего мага — тот защищен приказной артефакторикой.
Рядом — присутствие Рэйдена.
В астрале сенсей представлен радужным силуэтом с уникальным цветовым рисунком. Я просто знаю, что это он. Сложно объяснить. Вероятно, особенность «подхвата».
Мефодий ближе, чем я думал.
Стратосферный дирижабль Патриарха дрейфует над южными регионами России, постоянно меняя высоту и направление полета. Хороший прием, но мы отслеживаем ублюдка по остаточным следам его магических вмешательств.
Дирижабль хороший.
Мощная артефакторная защита, полная автономия, улучшенные технические характеристики. Есть и какое-никакое бортовое оружие. Мы с Рэйденом видим ракетные установки, радары, системы электронного подавления. Овоид окутан энергетическим щитом, который поддерживается вставками. Я не могу понять, сколько человек на борту и какова их сила. Дирижабль не приписан ни к одному наземному аэровокзалу, сведения о летательном аппарате удалены из Паутины. Вывод очевиден — машина не принадлежит Церкви.
Сейчас господин Мефодий пролетает над Крымским полуостровом.
Внизу — Керченский пролив.
Его Святейшество решил полюбоваться открывающимися видами, поэтому дирижабль покинул верхние слои атмосферы, спустился ниже облачного покрова и неспешно плывет в трехстах метрах над уровнем моря. Идеальный момент для удара. В стратосфере эфира и взвеси меньше, чем у земной поверхности, факт известный. А нам потребуется прорва энергии, чтобы низринуть в пучину этого серебристого кита.
Отлученный ренегат еще до старта дирижабля позаимствовал из церковных закромов Диадему Патриарха. Мощный артефакт, позволяющий многократно наращивать интенсивность прокачки взвеси по любым техникам. Диадема в связке с крестоформом — та еще смесь. Чтобы справиться с Мефодием, нам потребуются коллективные усилия целого штата приказных кудесников. Двое Магистров подпитывают Рэйдена, один призыватель ждет своего часа, чтобы порадовать Мефодия сладкими ватрушками.
В десять вечера начинаем штурм.
Сперва забрасываем «миражами» радары береговой охраны. Патриарх свободно парил в небесных высях, пользуясь своим статусом, но внезапно данные о дирижабле исчезли из базы пограничников. Очертания аппарата стали напоминать боевой дредноут Конфедерации. Полетели запросы от диспетчеров, но мы их успешно перехватили с помощью «машинерии». Поскольку неопознанный объект не отвечал, с военной базы под Керчью поднялось звено перехватчиков. Тут уже всполошился экипаж дирижабля. Мефодий по выделенному церковному каналу связался с командиром звена и спросил, что происходит. Командир сидел на земле и управлял перехватчиками удаленно. Началась словесная перепалка, мужик отвлекся. В этот момент Рэйден атаковал базу Империума «цифрокором», отключил протоколы безопасности и вывел перехватчиков из-под контроля наземной службы. Командир, матерясь, занялся устранением косяка. Я врубил «машинерию», внес изменения в настройки беспилотников и заставил их расстрелять дирижабль. Вылетевшие ракеты класса «воздух-воздух» были молниеносно засечены радарами стратосферника. Мефодий задействовал Диадему и вкачал максимум энергии в сияющий кинетический щит.
Небо над Азовским морем озарилось яркими вспышками.
Ракеты разорвались, столкнувшись с кинетическим щитом. Красивое зрелище, между прочим. Словно распустились огненные цветы, прилипшие на краткий миг к полупрозрачному кокону. Огонь растекся по серебристому овоиду дирижабля, не причинив ему ни малейшего вреда. Вот в такие моменты и осознаешь степень превосходства одаренных высшего ранга над простыми военными.
Ожили ракетные установки дирижабля.
Я не стал ждать развязки.
Пока Мефодий всеми силами удерживает кинетику, обрушиваю на центральные отсеки дирижабля самую убойную технику волхвов — «лезвия ветра». По сути, превращаю воздушный поток в скоростное острие, вспарывающее любую преграду на трех планах реальности. Я долго не мог восстановить этот навык, но сейчас карты легли правильно. Удар пришелся в одну из кают левого борта. Кинетика пробита, попутно сожжен добрый десяток артефакторных вставок обшивки. Брешь можно залатать, поэтому Рэйден запускает на полную катушку «мёрфологию».
В гостиной таунхауса мои губы шепчут:
— Фамильяры.
Призыватель выполняет приказ.
Шестерка боевых монстров ворвалась в многомерность. Все — собранные из кирпичей, искореженного металла, древесных веток и обломков мебели. Внутри каждого фамильяра полыхает голубой огонек — энергетическая топка, в которую волшебник без устали забрасывает взвесь. Вместо зубов — гвозди, сучья, затвердевшие сосновые иглы. Вдоль хребтов разливается багровое сияние.
Фамильяры никогда бы не добрались до патриаршего дирижабля без личных вещей Мефодия, но призыватель сумел обойти это ограничение. Маг попросту сделал меня вожаком стаи.
Мы скользнули по складкам многомерности к Керченскому проливу.
Фамильяры следовали за моим разумом, их не интересовала физическая оболочка. Путешествие заняло считанные секунды. Я нырнул в прореху, проделанную «лезвием», проломился в «раскладке» через дверь каюты и вывел боевых фамильяров в коридор.
Рукотворные монстры устремились в носовую часть гондолы.
Теперь ошибаться нельзя.
Если спецы Мефодия восстановят артефакторные контуры, мой разум будет отрезан от тела. Надо разобраться с низложенным Патриархом до того, как он оклемается и поймет, что происходит.
Вламываемся в кают-компанию.
Беглого взгляда достаточно, чтобы понять: Мефодий доверяет единицам. Пилот, навигатор, двое блюститетелей. Пилот с навигатором, судя по сутанам, относятся к рангу монахов.
У фамильяров есть четыре минуты.
Замедляюсь, чтобы пропустить бравую шестерку вперед. Обозначаю цели, и призванные существа набрасываются на них. Хитрость в том, чтобы не трогать Мефодия. Стая огибает поднявшихся со своих мест блюстителей и на всех парах мчится в носовой отсек гондолы. Один из блюстителей выставляет руки и начинает что-то шептать себе под нос, но тут же падает, зажимая рукой шею. Я вижу фонтанчик крови, пальцы церковника в красном, он издает булькающие звуки. Второй блюститель отступает в сторону, активирует вериги и разваливает ближайшего монстра взмахом руки. Боги, он просто перерубил фамильяра светящейся ладонью! Круто, я в восхищении.
