Без зазрения совести Джейс вытряхнул из братца кошелек, оставил девице чаевые и закрыл счет. В бар зашла Кора и, увидев состояние младшего Килгора, округлила глаза.
— Я подгоню машину поближе, — сказала она Джейсу. — Справишься с ним?
— Спасибо, госпожа, справлюсь, — с досадой на брата ответил Джейс, и Кора быстро покинула заведение.
— Госпожа-а-а, — передразнил брата Том. — Что ты пресмы… см… смыкаешься перед ней?!
— Так положено. Стандартное обращение, Том, ничего особенного, — проворчал Джейс и, не сдержавшись, больше для себя добавил совсем тихо: — Это ты не знаешь, как мне раньше изворачиваться приходилось. И королевами называть приказывали, и богинями, и эпитетов поцветастей ещё добавить… Тут хоть этого не требуют.
— Тебя с-самого не напрягает, как тебе ка-амфортно в этой роли? — Том сделал непонятный пасс руками и чуть не нырнул вперёд.
— У, брателло, эк тебя развезло, — Джейс поудобней перехватил едва стоявшего на ногах парня и повел к выходу. — Чем ты в институте занимался, если бухать не научился? В библиотеке штаны просиживал?
— А ты чему у отца учился, если не м-можешь сбежать? — зло парировал Том заплетающимся языком. — Папочкин с-солдатик рад х-ходить по струнке?
Джейс только закатил глаза. С пьяным спорить смысла не было, это он еще по отцу выучил. Сколько обид, сколько побоев стоила ему эта наука, вспомнить страшно. Но теперь он знал, что делать с надравшимся в стельку младшим братом.
— Ты сам-то идти пытайся, а, Томми? — как с ребенком начал он. — Осторожней, ступенька. Ага, вот так, вон к той машине.
— Не поеду я с ней! — встал в позу Том.
— А со мной, Томми? — Джейс мягко похлопал брата по спине, успокаивая. — Поехали со мной, а?
— С тобой поеду, — смилостивился тот.
— Вот и хорошо, — Джейс был терпелив с младшим братом, как с душевнобольным или с ребенком. — Залезай. Вот так. Держи пакет. Если что, я тебе уши надеру, ты знаешь, я берегу салон!
— Помню, Джей, — кивнул Том, видимо, возвращаясь в те дни, когда они еще путешествовали вместе. — Я буду осторожным.
Джейс зря переживал, Том отрубился практически сразу, как они тронулись с места.
— Я прошу прощения за все, что произошло, госпожа, — обратился Джейс к хозяйке, как только убедился, что брат отключился. — Клянусь, это не нормальное поведение для него.
— Не извиняйся, ты же не виноват. Он большой мальчик, своя голова на плечах, — пожала плечами Кора.
— Да, но это из-за меня он создает вам проблемы. Я постараюсь как-то это исправить, объяснить ему… — из-за неловкости ситуации парень опять обращался к хозяйке исключительно на "вы".
— Ну-ну, — скептически произнесла Кора, хотя Джейсу она по-честному сочувствовала. — Слушай, да не переживай ты так. Ну, надрался он, бывает. В конце концов, ему тоже не сладко пришлось в последние дни. Сорвался человек.
Она потянулась к Джейсу и нашла его руку, ободряюще и мягко сжала пальцы. Джейс поднес ее руку к губам и благодарно поцеловал. С заднего сидения тянуло спиртными парами и начал доноситься храп. Кора подавила смешок, а Джейс закатил глаза и стукнул затылком по подголовнику своего сидения.
— Да все наладится, — мягко проговорила Кора. — Он же только из-за любви к тебе так дурит. Примчался спасать, вон, боится, что я тебя обижаю. Просто не все сразу. Ситуация сложная, чего уж душой кривить. Я его не гоню, пусть посмотрит, поговорит с тобой. Может, до него и дойдет что.
Джейс посмотрел на нее, не веря, что ему так повезло, а главное, не понимая, за что. Святой Кора, конечно же не была, но в его жизни она стала ангелом. Ей он готов был верить, даже если раньше поднял бы на смех любого, кто обещал бы ему свет в конце тоннеля.
— Спасибо за понимание, — тихо проговорил он. — Да и вообще за все.
В этот момент сумевший вовремя укрыться от глаз своего бывшего раба Алан Карнз уже детально расспрашивал ночную бабочку Аврору о ее разговоре с Томасом Килгором, которого он-то как раз узнал сразу.
Глава 29
Джейс
После своей выходки младший брат притих. Ему явно было стыдно, он не помнил подробностей того вечера, когда извинялся перед Джейсом и Корой. Зла против него никто не держал, но его пришибленное состояние облегчило жизнь Коре, у которой на уме были более серьезные вещи.
Исходя из того, что она знала о своих соседях, Кора тщательно отобрала тех, кто готов был бы с оружием в руках отстаивать свои права. К сожалению, она прекрасно знала, что предсказать реакцию человека, когда вокруг зазвучат выстрелы и взрывы, невозможно. Но приходилось работать с тем, что было в наличии. С одним семейством мелких фермеров ей сильно повезло. Эд Нэш и двое его сыновей Коди-Ли и ТиДжей оказались бывшими профессиональными охотниками. Без военного опыта, зато с навыками скрытого наблюдения и снайперской стрельбы.
Эти немногословные суровые мужчины внимательно, без единого слова выслушали Кору, пересмотрели все собранные ею материалы и задали всего несколько вопросов на таком невнятном диалекте, что Джейс не понял ни слова. Зато поняла Кора. С ними она договорилась быстро, теперь у нее была разведка и снайперское прикрытие. С другими дела обстояли чуть хуже, но недостаток умений и опыта компенсировало желание выбить браконьеров с собственных земель.
Несколько последних встреч происходили на территории заброшенной фермы. Туда Кора привозила снаряжение и оружие, которое участникам "ополчения" предстояло еще обкатать и подогнать под себя. В последнюю встречу обсуждали план действий. Несмотря на спокойствие и компетентность, излучаемые Корой, Джейс знал, как она на самом деле переживает. Для нее эти фермеры были лицами гражданскими, теми, кого она должна была защищать, а она втягивала их пусть и в небольшую, но военную операцию.
Сейчас они как раз ехали с последнего совета. Все было готово, по большому счету. Известен был график жизни базы, состав ее персонала. Кора, опираясь на свои знания подобных типовых строений, тщательно, чуть ли не пошагово расписала и распланировала действия. Датой операции была выбрана ночь новолуния. Обе луны скроются и дадут дополнительное прикрытие ополченцам.
