Не спорьте, Дарья! Вы – особенная, сразу видно. Только такие и бывают избранными у Государей Крайлаба. Это – высшая награда их. Но, ваше появление здесь… оно ведь не продумано? Оно случайно? Вижу, что да. И назад вы не спешите. Иначе давно б посетили наш ближайший порт, чтобы узнать о корабле. Но, вот в чем вопрос для меня: как вы сюда попали? Хотя, Дар он ведь от богов. Связь почти родственная и опекаемая ими. Значит… - лицо старика, вдруг, напряглось. – не может быть.
- Ну почему «не может»? – хмуро уточнила я. – Бог дал, бог взял. Хотя в моем прежнем мире это выражение имеет иной совершенно смысл. И… я иномирянка, к тому же, уважаемый Доэль. А теперь скажите: при всех обстоятельствах мне уйти или остаться? Я приму любое ваше решение.
- Конечно, оставайтесь! Я – адир. А значит, для ответственности по закону Крайлаба недостижим. И если вам необходимо убежище, лучше вы найдете вряд ли. И документы мы выправим. Есть у меня знакомства в нашей общине омадийской. Я, кстати, сначала вас за соотечественницу принял. И, знаете, по какому признаку? – сверкнул глазами ювелир. – У вас нет дырочек в ушах. Омадийкам проколы подобные запрещены религией. Якобы, когда-то одна из избранниц небесночтимого Груна умерла от укуса в ухо. От змеи. Да, от змеи. И с тех пор женщины, носящие сережки, считаются… нечистыми. Это – такая потеря для меня и всех моих коллег!
- Из-за того, что спроса среди них на серьги нет?
- Да, Дарья.
И столько обреченности во вздохе. Вполне объяснимой, кстати! Ведь омадийская диаспора на этом острове – вторая по численности после улисийской. А я… а я, кажется, свое решение нашла!
Ближе к вечеру, когда безмолвная улица за окнами внезапно ожила ручьями из возвращающихся со служб людей, я познакомилась с работниками местной ювелирной мастерской. Хаги и Насоном. Первый, совсем еще юнец с кудрявой шевелюрой и объемным подбородком, а второй (постарше Хаги) беспрестанно щурился в общении нашем и был так круто взлохмачен, словно не просидел весь день, согнувшись над столом, а гонял голубей на крыше самой высокой башни в городе. Красавцы! Зачем они мне оба? «Для осознания перспектив». Ну и уважаемый Даэль и Хаги и Насону самозабвенно доверяет. А это дорогого стоит!
Мы вместе с супругой ювелира, адирьей Хабасией, сначала всем составом чинно отужинали. В отличие от Крайлаба общепит здесь процветал почти на курортном уровне. Да и сами местные хозяйки, судя по моим скудным наблюдениям, готовили на своих кухнях с азартом и размахом:
- Дарья, попробуйте вон ту котлетку с хрумками. Грибочки эти великолепные мне достались почти что нелегально прямо с улисийской торговой бригантины, а сам рецепт - от моей верной партнерши в сладках[1].
Вот именно об этом речь! Азарт и нешуточный размах! А блюдо, кстати, славным оказалось. Надо бы и мне рецептик с него… Только вот зачем?.. Зачем?!
Сосредоточимся и возвратимся к делу! После сытного застолья и почти бестолковых веселых разговоров за чаем с печенюшками кудрявый Хаги нас покинул. В отличие от молчаливого Насона, который в щедром доме Даэля не только столуется, но и живет. У него каморка даже есть своя где-то на первом этаже. А что? И ювелир и сторож. И… сирота, как выяснилось чуть позже и уже со стариком-благодетелем наедине. Ну а пока мы втроем сплоченно перебрались в его просторный кабинет, где в своих фантазиях я долгожданно и обильно получала ответы на вопросы:
- Уважаемый Даэль, я могу быть с вами и дальше нагло откровенной? - мужчины слаженно переглянулись, сидя в своих полосатых тощих полукреслах. Конечно, единственное мягкое и красивое досталось мне. – Так могу я?
- Да, Дарья.
И он бы еще добавил: «Жги!».
- Отлично! И… дело в том, что в своей… прошлой жизни я была специалистом по продвижению торговли. Успешной торговли. Не смею хвастаться впустую, но помогала многим. Правда, единственным главным условием во всех тех случаях были даже не денежные немалые вложения, а доверие ко мне. Я могу помочь и вам, мастер. Однако, условие мое неизменно и сейчас. Решайте сами: мы заканчиваем этот разговор или готовимся к переменам. Лучшим.
Мы не закончили его. Мало того, проговорили до глубокой ночи и постепенно перетащились вместе креслами и полукреслами за стол. Там предварительные итоги и подвели:
- Да почему же именно этот болтун? Нет, Дарья. Он хороший мальчик и, думаю, лет через… десять из Хаги выйдет в нашем деле толк.
- Насон? – вопросительно кивнула я молчаливому мужчине. К тому же он, еще и, не прекращая, что-то стирал и рисовал. – Что скажете о перспективах Хаги в деле?
Нам с уважаемым Даэлем в ответ скривились. Но, так сдержанно, что я б, не приглядевшись, не увидела:
- Мастер, простите.
- За что? – вздернул густые брови тот.
- Хаги уж с год как готовит мне болванки. Ну и шлифует на срединной стадии. А большего я ему не доверяю. Пр-ростите.
- Грун-отлучитель! А что же ты молчал?
- Да работа ему всегда найдется.
- Вот! – тут же вскинулась я. – О том и речь. Его надо поставить за прилавок. Вы знаете, кудряшки и челюсть эта властная.
- А это то причем?!
- Уважаемый Даэль, «это» тут при нужном месте будет. И в нужном образе. Ведь ваши покупатели в большинстве своем подавляющем со мною пола одного. Мы это выяснили час назад. И их количество примерное и возраст, а уж когда мы обновим ассортимент… - сказала и бровями поиграла. Многозначительно так. – Их станет еще больше и возраст средний их еще уменьшится. И Хаги… как же вам обоим объяснить, что чувствует среднестатистическая женщина при виде такого чуда с наивными кудрями и волевым героичным подбородком?
- Хлоб-распутник!
- Да не распутником он будет, а консультантом-продавцом! Я подучу немного. И сам парень не глуп, и воспитания хватает. Я ведь не зря с ним веселилась за столом.
- Коварная!
- Стратег, уважаемый Даэль! Стратег! А основы эти красивые: закон «про три[2]», подборы под овал лица, цвет глаз, наряд и повод… Уф-ф. Прописные истины для знающего. Но, при данной рокировке Насону понадобится помощь. И мой вам совет, составьте с новым своим работником специальный договор.
- О молчании? – по-деловому подобрался ювелир. – Но, вы ведь знаете уже, что в городе нашем практикуется лет
