было всё тяжелее. Вновь всплывшие воспоминания бородили ещё незажившие раны несчастной женщины, чьи переживания эхом достигали майора, заставляя поддаться гневу. Но нельзя было терять самообладание, потому что тогда явится Жнец…
Крепости духа хватило ещё на несколько уточняющих вопросов, но следовало уже оставить несчастную женщину, поэтому Игорь задал последний, самый важный:
— Василиса Аркадьевна, вы знаете маршрут, которым Александр обычно ходил в клуб?
━─━────༺༻────━─━
Вряд ли какие-нибудь улики могли сохраниться до сегодняшнего дня, но внутри Игоря таился настоящий древнеславянский дух, способный чёрт знает на что. Быть может, получится что-то выяснить.
Прогулка по заснеженным тротуарам сначала не приносила никаких результатов, кроме растущего возмущения. Коммунальные службы, по всей видимости, и не собирались разгребать последствия ночной бури — на улицах копошились редкие бедняги-уборщики с глазами по пять рублей, в то время как машины работали на благо поисковой операции, прокладывая путь задействованным сотрудникам.
Игорь бродил по маршруту, надеясь непонятно на что, но интуиция подсказывала — всё верно. Огибая сугробы, он, словно ищейка, ловил еле заметные шлейфы запахов, миражей, непонятных образов, являющихся сквозь материальное, где-то между… точно!
Игорь оглянулся, не видит ли кто-то, завернул за угол, в закуток у ближайшего дома, где получилось скрыться от посторонних глаз. Нужна была тень, хотя бы малейшая…
И он нырнул во мрак между пространствами. Снова оказался на краю, у бездонной пропасти, надеясь на собственное чутьё.
Но теперь, помимо извилистых тропинок, привыкший глаз подмечал намного больше. Наконец-то получалось держаться одного пути, хоть и не без труда удерживая себя на нужной тропинке.
Дни, месяцы, года, десятилетия отпечатками проносились в сознании. Обрывистые, едва осмысленные образы миновавших лет мчались по царству Тени, будто где-то они проходили именно сейчас.
Игорь мог наблюдать, но не вмешиваться. Стоило только потянуться хотя бы за одной такой вспышкой, как бездонная пропасть жадно распахивала свою пасть, предвкушая новое лакомство.
Нет. Он может только наблюдать. Ещё бы найти нужные фрагменты…
Время теряло своё прежнее значение в этом межпространстве. Однако и здесь оно являло себя в различных ипостасях, напоминало, что пребывание чужака не может длиться слишком долго.
Но Игорь искал. Его существо изнывало от ноющей вибрации, но он продолжал высматривать фрагменты один за другим в надежде найти нужный. Интуиция вела его, словно запах ведёт ищейку, петляя по пути наследившей цели. Казалось, вот-вот разгадка приблизится, но вместо искомого ему подсовывали бессмысленный огрызок чьей-то жизни.
Любовь, жизнь, смерть, счастье, сомнения, печаль, ужас — всё успела повидать эта земля в каждом поколении людей, населяющих её. Забытые истории теперь осмелели — жаждали вновь заявить о себе, бросались к чужаку, требуя внимания. Утягивали за собой…
«Не поддавайся! Сохраняй разум!»
Игорь начинал бредить. Он видел среди образов свои собственные: детство в деревне, когда он искал ветку покрепче, чтобы изготовить лук и устроить стрельбы с лучшим другом, ночные походы за километры в соседние деревни — к девчонкам, ждущим своих ухажёров… и драки с местными за этих самых девчонок.
Война. Жар пороховых взрывов, испепеляющее Солнце, невыносимая жажда под долгими палящими лучами, за которыми следовали мёрзлые ветреные ночи. И смерть, смерть повсюду. Смерть его друзей и его врагов. Жестокая, бессмысленная…
«Игорь, очнись!»
Он пришёл в себя за мгновение до того, как прыгнул бы в пропасть. По горлу проскрёбся страх, ведь ещё б немного…
Вдруг интуиция засигналила пуще прежнего. В гуще промелькнувших образов затесался призрак со знакомым лицом. Это был Саша.
Игорь устремился за ним, рискованно перемахивая через тропы. Мимо проносились окна в реальный мир: магазинчик, чей хозяин встречал газель пекаря с лопатой в руках; а вот остановка, куда осторожно подъезжал корпоративный автобус, чтобы забрать замёрзших заводчан; и вдруг квартира, полуголая женщина с полотенцем на голове — шарахнулась, заметив что-то в отражении.
Скакать между троп было опасно, будто прыгать по торчащим из бурной реки камням. Одно неверное движение, и Бездна сожрёт его, унесёт неведомо куда.
Но пока ещё удавалось держать равновесие.
Игорь преследовал отпечаток времени, попутно наблюдая за тем, что происходило месяцами ранее.
Парень шёл, ни о чём не заботясь. В ушах наушники, на плече тяжёлая спортивная сумка, но походка лёгкая, словно в танце. Он даже не оглядывался по сторонам… что стало роковой ошибкой.
Двое подкрались незаметно. Выскочили в безлюдном месте, отоварили по голове и запихнули в подоспевшую машину. Раз — и человек пропал.
Игорь пытался угнаться за машиной, но образ исчезал слишком быстро, а Тень уже крайне настойчиво выталкивала чужака из своих владений, опаляя, будто пламенем. Пришлось нырять в первое же окно, чтобы рухнуть вниз головой на груду строительных балок, покрытых пушистым снегом. Только отработанная годами выучка позволила правильно сгруппироваться, чтобы не поломать себе все кости, но твёрдые грани нещадно пересчитали рёбра, а колено с размаху упёрлось в плиту, отдавшись глухой болью.
Майор скорчился, сжал зубы, но скоро первые спазмы прошли, оставив за собой лишь ноющие ушибы. Он встал, прихрамывая, двинулся к выходу из заброшки. Под ногами хрустели разбитые бутылки, щебень, щепки, а снаружи снова завыла злая вьюга, загоняя хлопья снега под крышу.
Игорь выглянул за порог, прищурившись от ударившего в лицо ветра, и узнал дорогу, по которой шёл Саша. Только горел одинокий фонарь, освещая небольшой участок перед собой.
Уже наступил вечер…
— Мерседес, фургон, двести девятый А-Р, — бормотал себе под нос майор, бредя по вновь наваленным сугробам, — мерседес, фургон, двести девятый А-Р. Мерседес…
━─━────༺༻────━─━
Максима Железнова так и не нашли. Метель будто специально скрывала все его следы и успокоилась только когда поиски приостановили. Мэр хотел снова дать команду снарядить сотрудников, но теперь уже зароптали жители — город был погребён под снегом, а коммунальщики только и делали, что искали какого-то подонка. Пришлось обождать.
Игорь тем временем делал вид, что работает над сбором показаний, попутно пытаясь пробить по базам автомобиль, на котором увезли Сашу.
Действовать приходилось осторожно, чтобы не вызывать лишних подозрений. Но в итоге получилось нарыть кое-какую информацию.
— Выяснил, чья тачка? — Даня с предвкушением доставал обеденный контейнер.
Перед этим он якобы незаметно спрятал прилагающуюся к обеду записку от Марины.
— Да, но всё не так просто. Машина записана на одну ООО-шку — вроде перевозками занимаются. Поэтому придётся ещё покопать…
Даня приоткрыл крышку и с наслаждением вдохнул аппетитный запах.
— М-м-м… борщец. Настоящий, домашний! Ой, прости! — лейтенант опомнился, нахмурил брови, с фальшивой безразличностью принялся распаковывать контейнер из нескольких слоёв фольги. — Так что, говоришь? На юрлицо оформлено?
