23. Вероника
Вероника с Олегом нырнули в подземку. Даже для конечной станции здесь было людно и шумно. Быть может, Вероника просто не привыкла ходить по метро в компании, но все ей казалось странным и непривычным. Или это в ней близкая свобода заговорила? Как представишь, что скоро не придется гоняться за мечтами, так сразу и жизнь кажется более радужной, и сама работа – более поганой. Вот такое вот несоответствие. Пока приходится тянуть свою ношу, постепенно с ней свыкаешься, чтобы чувство отвращения и ненависти не сжигало тебя живьем. Но стоит появиться на горизонте освобождению, как вся тяжесть ноши обрушивается на тебя разом.
Стиллеры переходили со станции на станцию, Вероника внимательно прислушивалась к душам людей и искала мечты. Некоторые едва тлели, как угольки на утренней заре, другие тихо мерцали, как пламя затухающей свечи, а третьи горели и сияли, как рождение сверхновой. Последних было очень, очень мало. Много мечтали только дети, мечтали искренне и без страха, но Вероника еще в самом начале своей браконьерской деятельности решила ни за что не трогать детские мечты. Она вообще по возможности старалась найти того, у кого душа почернее, но едва ли такое случится в этот раз. Разве может человек с черной душой мечтать о спасении мира? Может, это было глупо и безрассудно, но детей она все равно не стала прослушивать, хотя у них вероятность встретить такую странную мечту была куда выше.
– Как ты это делаешь? – спросил Олег. – Сколько за тобой смотрю, никак не пойму, как тебе удается.
– Надо сначала научиться видеть их души, а потом – слушать. Настоящие мечты всегда идут из глубины души, остальные – лишь желания и фантазии.
– А есть разница?
– Есть, и еще какая! Желание и фантазию ты просто ощутишь, может, даже увидишь, а мечта изменит тебя, будет подталкивать к действию, вести тебя, как путеводная звезда.
– Ты так говоришь, будто сама мечтаешь.
На миг у Вероники все похолодело внутри, но она быстро спохватилась:
– Знаешь, сколько мечтаний я собрала для заказчиков? Не ото всех сразу успеваешь закрываться, некоторые на пару мгновений успевают попасть в душу.
– И этого хватает?
– Более чем. Нет ничего более мучительного, чем отпустить потом эти мгновения.
Олег обнял ее за плечи:
– Ума не приложу, как ты выжила в этом сумасшедшем доме. В чем твой секрет?
– В Джарвине. Как представлю, что он опять останется один на улице, сразу второе дыхание открывается.
– А своего ребенка не думала завести?
– Дети же не собаки. Да и трудновато сделать это одной, знаешь ли.
Олег нахмурился:
– После меня… ты ни с кем?
– Давай работать, – буркнула Вероника и нырнула в людской поток, который понес ее к переходу на кольцевую линию.
Она переходила от одной душе к другой, слушала, изучала. Но не видела ничего, хоть отдаленно похожего на искомую мечту. Да уж, нелегко ей придется с этим заказом. Сегодня надо бы прошерстить метро, а завтра отправиться по площадям. Уж в таких массовых сборищах шансы повыше.
Олег все пытался разговорить ее на личные темы, но, благо, ему мешал шум метро и толпы людей, в потоке которых они то и дело теряли друг друга. Вероника была этому несказанно рада. Да, она старалась простить своего бывшего, но это было не так просто, как кажется на первый взгляд. Пришлось приложить усилия, и немалые, надо сказать!
Чем больше они катались по станциям, тем сильнее их одолевала усталость. Вероника поражалась: обыкновенно задания по поиску мечтаний даются куда проще. Так что сегодня ей мешало? Присутствие Вальда или же общее давление ситуации, которое неотступно следовало за ней в последнее время? Она бы и дальше лениво размышляла над этими вопросами, но ее мысли перебил Олег:
– Слушай, не думай, что я плакса, но устал уже страшно и есть хочется. Может, вынырнем наружу и найдем кафе?
Вероника рассмеялась.
– Я уже боялась, что ты никогда не спросишь! Не хотела капризничать первой.
Олег улыбнулся:
– И я не хотел. Но уже готов покусать кого-нибудь от голода.
– Два сапога – пара, – ухмыльнулась Вероника и предложила, – Пойдем выныривать. Знаю тут одно неплохое местечко.
Они вышли из подземки, увлекаемые потоком людей, и Вероника уверенно повела Олега по улицам, улочкам и закоулкам, и вывела его к странному местечку, интерьер которого был выполнен в средневековом стиле. Впрочем, это только для лицевиков стиль считался средневековым, а для них самих – вполне обыденным.
Когда они сели за столик и стали рассматривать меню, Вероника сказала:
– Люблю это местечко. У них всего два ресторана в Москве, но оба просто чудесные.
– Часто ходишь по ресторанам?
– Нет, просто второй как раз у дома Олега находится, – она запнулась, потому что только сейчас поняла, что перед ней сидит не кто-нибудь, а сам Олег, – Ну, ты понял.
– Извини, что использовал его, но моего пустого слишком долго сюда тащить.
– А где он сейчас?
– В соединенных штатах.
– Ты же их терпеть не мог!
– Это ты их терпеть не могла. Мне было все равно.
Веронику осенила догадка:
– Ты специально их выбрал, да? Чтобы со мной не сталкиваться?
– Ты правда хочешь об этом поговорить? – вопросом на вопрос ответил Олег.
– Рано или поздно все равно придется.
Олег получил паузу на обдумывание, потому что как раз в этот момент к столику подошел официант принимать заказ.
– Ладно, – согласился стиллер, когда юноша в средневековой одежде отошел от них, – Если ты так хочешь знать, то да. Да, я специально уехал в страну, куда ты точно не переведешься.
– Но какой в этом смысл? Нельзя же сбежать от себя и от своих мыслей?
– Зато от тебя – можно. Разве тебе самой не стало проще, когда я перестал постоянно попадаться тебе на глаза? Разве не поэтому ты ушла в отставку?
– Нет, не поэтому.
Глаза Олега широко распахнулись.
– А что тогда случилось? Я думал, ты из-за меня ушла.
– Ты уж прости, но у тебя никогда не было надо мной такой власти. Да, я была в тебя влюблена, но не до такой степени, чтобы страдать от одного твоего вида, – заметив, как он изменился в лице, она поспешно добавила, – Я не хочу тебя обидеть, честно. Просто рассказываю все, как есть. Я не слишком сентиментальна, знаешь ли, и ни один мужчина не может столь сильно нарушить мой душевный покой, чтобы я ушла в отставку со службы, в которой была лучшей.
– Так что случилось?
– Боялась командовать.
– Это вообще возможно? Ты же всегда любила быть
