Губы Кассандры задрожали, слезы проступили в уголках ее глаз. Плакала она не от боли, скорее от обиды за потраченные годы.
– Как я могла с тобой жить столько времени? Как я могла не заметить, кто ты такой? Почему была такой слепой?
Курочкина эта истерика только развеселила.
– А хочешь, я тебе расскажу, почему твой папаша уже на том свете? А ведь он был против нашего брака… такая быстрая и скоропостижная смерть…
– Ты…
Женщина попыталась дернуться в сторону Курочкина, но была отброшена ударом ноги обратно на пол.
– Не забывайся, девочка… Пистолет у меня. Ты ведь помнишь про обещание следующего выстрела?
Кассандра испуганно замерла.
– То-то же. А папаша твой всего лишь неосторожно выпил быстродействующий яд. Печально, не правда ли?
– Но ведь я же отвозила тело в город… Врачи делали вскрытие, сказали, инфаркт…
– Дура, ты опять забыла, кто я и кем работаю! Если бы я попросил, в заключении написали бы любую другую болезнь, хоть ветрянку. Но мы что-то отвлеклись. Кассандрочка, милая, давай ты ответишь мне на вопрос, где Василиса?
Лицо эльфийки выражало неподдельный ужас. Перед ней сейчас стоял убийца ее отца, угрожал пистолетом, а она ничего не могла сделать.
Полнейшее бессилие и ступор. Когда тебя распирает страх, ненависть, злость, отвращение, и ты ничего не можешь с этим поделать, даже звука вымолвить невозможно. Тело Каси полностью оцепенело, а бывший муж, стоя напротив нее, ждал какого-то ответа.
– То есть по-хорошему ты не хочешь? А я устал от твоих раскачиваний. Слишком долго!
Курочкин решительно подошел ближе к Матрене и ударом ноги заставил ту растянуться на полу. Стоя над старушкой, он прямой рукой прицелился той в голову.
– Говори, или я пристрелю эту старую ветошь. Давно ее уже прикопать надо было, а она словно вечная, все цветет и зеленеет. Считаю до трех. Раз…
– Молчи, не говори ему ничего. Мне все равно помирать.
– Два…
Нервы Кассандры не выдержали.
– Стой! Я все скажу! – Голос эльфийки сорвался, в нем было столько отчаяния и безнадежности, что у Каси не было шансов не сломаться. – Час назад мы оставили Дашу и Василису у горячего источника. Ты там ни разу не был, про него в деревне никто не знает. Но я расскажу, как туда попасть. Это за старыми штольнями гномов! Чуть южнее главного входа увидишь узкую заросшую тропку. Она тебя выведет прямо к пещере с этим источником. Девочки были там, даже если они ушли, то недалеко…
Законник расхохотался.
– Тобой всегда было легко управлять! И даже сейчас ты сразу открыла мне правду, удивительно, а ведь могла бы хоть попробовать соврать. Но ты этого не умеешь делать…
– Уходи! Что тебе еще от нас надо?
Курочкин не спешил отвечать, сейчас он просчитывал варианты. Рыжий, конечно, хороший кандидат в заложники, но брать его с собой в погоню за Великим Ирбисом означало потерять драгоценное время. Убивать же военного шпиона Курочкину не хотелось, это привлечет еще большее внимание спецслужб. А он сейчас не в том положении. Да и пуль заговоренных осталось лишь четыре штуки, а потратить сейчас три из них на избавление от свидетелей стало бы глупым расточительством. Зато у Курочкина созрел другой план, как одним выстрелом решить несколько проблем.
Он все так же стоял над Матреной, целясь ей в голову, старушка смотрела на него без страха, словно прочитала его дальнейшие мысли. Гордо подняв подбородок вверх, раненная, но не сломленная, бабушка зло прошептала:
– Будь ты проклят!
Третий выстрел прогремел в доме.
Одновременно послышались хрип хозяйки и крик Кассандры:
– Ты же обещал, что уйдешь!
– Я обещал, что мой следующий выстрел будет смертельным! Я выполнил!
Однако Матрена была еще жива, хрипя и кашляя кровью, она держала руки у горла, зажимая рану.
– Кася, у тебя еще есть шанс ее спасти. У Матрены пробита сонная артерия, но если ты не будешь терять время, у тебя наверняка все получится. Зато, уходя, я буду уверен, что ты не побежишь собирать за мной погоню.
Эльфийка уже не слушала бывшего мужа, она, с трудом сдерживая слезы, пыталась помочь Матрене остановить хлынувшую кровь. Она не слышала, как хлопнула дверь за уходящим Курочкиным, все, что она сейчас видела и чувствовала, это умирающую на ее руках бабушку и теплую кровь, бегущую между пальцев.
Эльфийка всеми силами пыталась зажать рану и второй рукой, но поврежденная конечность лишь болталась безвольной тряпкой.
Короткие минуты растянулись в сознании женщины на долгие часы, и лишь Матрена почему-то осмысленно и четко продолжала смотреть на рыдающую эльфийку. В какой-то момент старушка отняла руки от раненой шеи и протянула их к лицу Каси, говорить бабушка не могла, но в ее взгляде читались прощание и смирение. Коснувшись щеки Каси, окровавленные руки старушки стали нестерпимо горячими. Кассандре захотелось кричать от резкого жара, который обрушился на ее лицо, но из-за душащих слез она не смогла проронить ни слова. А потом все прекратилось.
Исчез жар. С глухим звуком безжизненно упали на пол руки Матрены. Последний хрип сорвался с её губ.
Кассандра зарыдала над ее телом, разрывая бессильным криком тишину в доме уже умершей хозяйки.
«Не смогла спасти, не уберегла! И девочек выдала этому уроду!»
Выжившая женщина вдруг резко осознала, что ее раненая рука больше не болит. Вздрогнув от неожиданной догадки, эльфийка осмотрела руку и с горьким ужасом обнаружила, что травмы больше нет. Лишь новая розовая кожа напоминала, что еще несколько минут назад там был перебитый сустав. Это еще больше выбило Касю из колеи.
– Зачем же вы это сделали? – всхлипывая, спросила она у мертвой.
– Она дала нам второй шанс, – вдруг прозвучал позади абсолютно незнакомый твердый мужской голос.
Он раздавался с дивана, где лежал Олежка.
Обернувшись, Кассандра закричала. В одежде рыжего, с его травяным гипсом и так же, как Олег, перебинтованный, сидел неизвестный высокий брюнет. Быстрым и цепким взглядом хищника он изучал окружающую обстановку и одновременно торопливо избавлялся от многочисленных бинтов, которые стесняли его движения.
– Не ори, – резко оборвал он истерику Каси. – Лучше расскажи, что здесь произошло, пока я был в отключке.
– К-к-кто ты такой?
– Все вопросы потом. Сейчас нельзя терять времени. Я могу помочь поймать этого урода, это ведь Курочкин сделал?
Эльфийка торопливо закивала. Незнакомец говорил быстро, уверенно и по-военному четко.
– Что ему надо? Он чем-то мотивировал свой поступок?
– Нет, только спрашивал, где Василиса!
Мужчина нахмурился.
