Месяц назад, читая книги Рейно, я выяснил, что места силы, если можно так выразиться, связывают астрал и реальность, и в том случае, если эта связь будет разрушена, люди потеряют возможность взаимодействовать с изнанкой материального мира. Исчезнет астрал — исчезнут люди, способные оперировать изначальной магией. Князья и короли больше не смогут пройти необходимый ритуал, да и в целом лишатся львиной доли своих сил. При этом обычные маги останутся — энергетическое поле, пронизывающее планету никуда не денется.
Надо разрушить места силы. Эта идея набатом звучала у меня в голове. Ради интереса я переместился к одному из узлов, что связывал материальный и изнаночный мир.
В астрале место силы выглядело совсем не так, как в реальности. Если на Земле люди видели пульсирующее бездымное пламя, то здесь я смотрел на клубок сжатой энергии, раскинувший во все стороны тонкие нити, теряющиеся в окружающем тумане.
Что будет, если я попытаюсь разрушить его? Вероятнее всего, ничего хорошего. К тому же это чертовски опасно. Если я попытаюсь сейчас уничтожить место силы, есть вероятность, что вернуться в реальность мне уже не получится.
Мое тело, привязанное к лошади, находится в коме. Маркус и Айвин вместе с небольшой группой людей во весь опор мчатся сейчас к ближайшему месту силы, и ехать им никак не меньше нескольких часов. Очень надеюсь, что все пройдет без приключений и мое тело сможет выдержать эту поездку. В крайнем случае рядом есть Мортен. Лекарь в состоянии поддерживать жизнь в моем бессознательном организме достаточно долго. Однако, что произойдет, если я разрушу место силы? Получится ли после этого восстановить связь с реальным миром? Скорее всего нет, поэтому стоит все-таки дождаться, пока Маркус завершит начатое, и мне очень хочется верить, что его миссия завершится успехом.
* * *
Появление Исанида я почувствовал задолго до того момента, как его худощавая фигура показалась неподалеку. И теперь, получив новые возможности, я с удивлением понял, кем является этот человек на самом деле. Раньше Исанид представлялся мне одним из многих магов, живущих где-то в районе Персидского залива, но оказалось, что он — такой же неприкаянный дух, как и я. По крайней мере привязки к реальному миру он не имел.
— Какая неожиданная встреча, — улыбнулся Исанид. — Я гляжу, ты лишился своего тела? Неудачный эксперимент? Козни врагов?
— Можно и так сказать. А ты, оказывается, не совсем честен был со мной.
— Откуда такой вывод? В моих словах была только правда. Я действительно маг, правда не из вашего мира, и я действительно хотел многому тебя научить.
— Хотел? Больше своих услуг ты не предлагаешь?
— Какой мне смысл учить астрального духа? Особой пользы от тебя уже не будет. Знаешь, а ведь ты мог бы стать со временем богом, не лишись ты тела.
— О как, — ухмыльнулся я, — серьезно? А разве богу нужно тело?
— На определенном этапе — да. Молодому богу нужна нить, связывающая его с телом. Она нужна до тех пор, пока он не разберется со своими новыми возможностями, а уже затем можно, допустим, развеять материальную оболочку, спрятав ее среди миллионов частей своего мира.
— Ты так говоришь, будто лично это испытал.
— Испытал, — кивнул Исанид.
— Ого, получается я общаюсь с богом. Точнее, бывшим богом, надо думать, да еще и из другого мира. Неожиданно. А что, позволь узнать, ты забыл здесь?
— Так трудно догадаться? Хочу вернуть свои силы. Когда ваши боги устроили в астрале шторм, граница мировой оболочки ослабла, позволив мне попасть сюда. К сожалению, среди магов не так много доверчивых людей, готовых сотрудничать с незнакомцами. Ты вот отказался от помощи, а так, глядишь, я бы уже занял твое тело. Увы, пришлось искать другие кандидатуры.
— Не боишься мне все это рассказывать?
— Нет — ты теперь безопасен, а опыта в астральных сражениях у меня на порядок больше чем у тебя, к тому же я не теряю надежды, что ты понимаешь всю сложность своего положения и не откажешься от моей помощи в будущем. Как только я верну силы, мне потребуются союзники, и ты вполне годишься на эту роль. Обещаю, награда за службу будет достойной. Разумеется, новое тело ты не получишь, но воздействовать на реальность сможешь. Будешь одним из моих… ну пусть будет ангелов.
— А если я откажусь?
— В моем мире нет места астральным духам. Думай. Немного времени у тебя еще есть.
— Что, уже нашелся кандидат, на донорство? Я тут недавно чернокожего мага видел, который пытался создать огромную змею, не он ли?
— Мганге, — улыбнулся Исанид, — суровый и очень недоверчивый воин. К сожалению, мы не нашли с ним общий язык.
Дальше гость из другого мира начал долго и пространно рассуждать на тему отношений между людьми, недоверия друг к другу и лицемерии, что пронизывает человеческое общество. Причем Исаниду и собеседник-то не нужен был. Судя по всему, мужчине было скучно, и он просто воспользовался свободными ушами. Впрочем, я был не против, и внимательно слушал россказни бывшего бога, пытаясь выцепить в них крупицы полезной информации, параллельно считая минуты до того момента, когда Маркус доберется до места силы. По моим прикидкам в реальном мире прошло уже пять часов, и друг уже должен находиться на финишной прямой.
— Пожалуй, прогуляюсь немного, — спустя какое-то время произнес я, прерывая Исанида.
— Это астрал, тут нет направлений.
— И все же, мне пора.
Сказав последнюю фразу, я переместился куда-то вглубь изнаночного мира и на краткое мгновение выглянул в реальность, чтобы проверить, как происходит транспортировка моего тела.
Маркус не подкачал. Вместе с Айвином они уже углубились в лес, находясь в километре от места силы. Еще немного. Осталось подождать совсем чуть-чуть.
Кажется, Исанид что-то почуял. Открыв глаза в астрале, я увидел заинтересованную физиономию мага. Мужчина посмотрел на меня очень подозрительным взглядом:
— Ты что-то задумал, ведь так?
— Да нет же, просто гуляю.
Исанид мне явно не поверил. Закрыв на мгновение глаза, он внезапно вздрогнул и с ненавистью произнес:
— Ты сохранил тело.
Последовал ожидаемый энергетический удар. Магический шторм, созданный Исанидом, попытался сходу разорвать мою астральную сущность на составляющие, но безуспешно — правила ведения боя в этом мире сильно отличались от обычных. Прыжок, и я оказываюсь в километре от места атаки, однако ввести противника в заблуждение не получается. Сделав несколько пассов руками Исанид создает из туманной дымки нескольких странных существ, похожих на огромных волков, которые бросаются за мной в погоню. Я снова пытаюсь уйти, совершив несколько хаотичных перемещений, но безуспешно — охотники поймали след и не собираются отступать. Я метался по астралу, как рыба, попавшая на сковороду — бесполезно. Твари, созданные бывшим богом, без труда находили меня, становясь с каждым прыжком все ближе. Придется принимать бой.
