– Что Зенггуанг – никакой не внук? – предположил Нанду. – А его она оставила вместо себя? В Линдхольме?
– Скорее всего, – кивнула Брин. – Если внук вообще был. Я вот сейчас думаю… Кто-нибудь хоть раз видел их вместе?
– Я – нет… – Нанду потер затылок. – Но не могла же она придумать себе внука?
– Вряд ли, – мотнула головой Мара. – Он ведь как-то прибыл! Вместе с первокурсниками! Нет, не стала бы она так рисковать. Другое дело, что тот, кого приняли в пансион, может, никакой и не внук. Потому что ребенок не смог бы поддержать всю игру. И сидеть несколько дней в комнате, не вылезая. У Чанг может быть полно родственников. Братья, сестры… Дети… Любой взрослый, освоивший трансформацию с разницей в возрасте. Все-таки для ребенка это слишком трудно – и мы-то проходим на четвертом курсе.
– Ну, китайцы народ одаренный… – машинально возразила Брин, хотя видно было, что она и сама сомневается в собственных словах.
– Короче, – Нанду хлопнул в ладоши. – Чего мы здесь стоим? Надо взять малыша Зенггуанга за шкирку и вытряхнуть из него всю правду.
– А Дзагликашвили? Как мы ее отвлечем?
– Мбари! – догадалась Мара после недолгих размышлений. – Я попрошу его. Пусть устроит Дзагликашвили встречу со своим вождем. Мурси вообще не хотели идти на контакт, вот уж кто кровожадный!
– Это те с блюдцами в губе? – Брин поежилась и обхватила себя руками. – И со шрамами?
– Они самые, – кивнула Мара. – Пусть Мбари наплетет ей, что белых детей вождь к себе не пустит. Легенда или примета... Поверьте, он придумает. Моя школа. А мы пойдем собирать сказки индейцев… – она изобразила в воздухе кавычки. – Короче, разберемся. Главное, сейчас ее занять делом. Нанду, ты ищи Зури. Пусть она не отходит от Дзагликашвили и сигналит, если что. А я найду Мбари…
– Ну, кто бы сомневался… – нахмурился бразилец.
– Даже не начинай! – Мара предупредительно мотнула головой. – Через полчаса встречаемся тут и идем драконить Зенггуанга. Джо, Брин, просто проследите, чтобы он никуда не слинял. Или она… Только без нас ничего не спрашивайте!
Говорят ведь, что любой труд бывает вознагражден рано или поздно. И теперь Мара, наконец, поняла, ради чего все эти долгие месяцы возилась с подшефным. Натаскивала его в английском, снова и снова разжевывала правила, помогала с домашкой, хотя и своей было по горло. Не зря она поделилась с Мбари самым ценным жизненным опытом вроде того, как незаметно утащить из столовой лишнюю порцию десерта, где заныкать сладкое, чтобы не стащили соседи по домику, как улизнуть и вернуться ночью, если до смерти хочется перевоплотиться. До смерти – в переносном смысле, разумеется.
– Нужна твоя помощь, – с мольбой в голосе обратилась она к эфиопу.
Понимала, что для него ритуал затмения много значит, что избранность он воспринимает, как высшую честь… Но ведь она спасала и его шкуру!
– Что нужно? – с готовностью спросил Мбари.
– Устрой Дзагликашвили встречу со своим вождем! Но только для нее и Зури! Надо, чтобы меня с ребятами…
– Мара! – он предупредительно поднял руку. – Ты знаешь, для тебя я сделаю все. Хочешь, приведу нашего вождя прямо в вашу палатку. Хочешь, соберу всех вождей и расскажу им о тебе. Ты уникальный человек, ты для них знаменитость. Феномен!
– К черту вождей, Мбари! Отвлеки Дзагликашвили! – она едва не пританцовывала на месте от нетерпения. – У меня срочные дела, и надо ее занять до самого костра!
– Больше ни слова! – качнул головой эфиоп и бросился к шатру Очинга с такой скоростью, что Мара почувствовала себя древней черепахой.
Ее разрывало от гордости. Она невольно залюбовалась, как филигранно Мбари разыграл карту туземца. Он подскочил к палатке экспедиции и на глазах у недоумевающих Брин, Джо, Нанду и Зури, заголосил, выпучив глаза.
– Миссис! Миссис! – он цепко схватил Дзагликашсили за руку. – Наш вождь! Вождь звать вас! Большая честь! Дом мурси открыт для миссис! Но только миссис! – он изобразил мистический ужас и понизил голос. – Дух смерти ходит в дом мурси на плечи белых детей! – ткнул пальцем в Мару и Брин. – Дух смерти нет! Только миссис! Вождь ждать только один минут!
– Тамрико, навестите твоего друга Имагми, – попросила Дзагликашвили, запихивая диктофон в сумочку дрожащими пальцами: еще бы! Мурси так редко подпускали к себе чужаков, что ни один мифолог не упустил бы блестящую возможность. Дети, безопасность – все эти пустяки сразу отступили для профессора на второй план. – Может, и он вам что-нибудь расскажет… Сколько там времени? – она глянула на тонкие серебряные часики. – Приходите в час к южной окраине лагеря, там встретимся на большом костре. Зури, пойдем, тебя должны пропустить…
И грузинка суетливо заковыляла следом за Мбари, оставив остальных студентов в полнейшей тишине.
– Что ты с ним сделала? – ошалело выдохнул Нанду. – Да… Черт, я бы сам так не смог! Признавайся! Кнут? Сладости? Электрошокер?
– Не надо завидовать. Терпение и доброта всегда приносят плоды, – философски изрекла Мара, стараясь не расплыться в самодовольной улыбке.
Проводив взглядом Дзагликашвили и Зури, друзья поспешили в палатку, чтобы допросить Зенггуанга. Мальчик – если не его бабушка – все так же спал, укутавшись одеялом, как гусеница перед превращением в бабочку.
– Вставай! – потребовал Нанду.
Тишина. Никакого движения. Неприятное предчувствие кольнуло в живот, и Мара сжала кулаки.
– Зенггуанг? – робко позвала Брин.
Джо не выдержал первым. Нагнулся и сдернул одеяло – там сиротливо белели аккуратно сложенные подушки.
– Вот же… – Нанду выругался по-португальски.
А в самом деле – чего они ждали? Надо было проверять ночью! Сразу! А уж Дзагликашвили объяснили бы потом… Да и был ли он здесь? В какой момент улизнул? Вот остолопы! Ну какое одеяло в Африке?!
– Миссис Чанг. Это она… – Брин ткнула ногой сумку, и на пол выкатился пузырек с красными капсулами.
– Идиоты… Вот же мы идиоты! – Мара закрыла глаза и медленно втянула воздух, пытаясь сообразить, что делать дальше. – Упустили…
– Быстро! К Густаву! – быстрой реакции от Джо никто не ожидал, но он собрался первым.
Стряхнув оцепенение, Мара рванула следом. Бежала со всех ног – искала в тряпичном калейдоскопе палатку Густава. Или Чизобы. Плевать, главное – найти… Сердце отплясывало джигу, в голове вертелась одна фраза «Только бы не ушел! Только бы не ушел!» Сначала ей показалось, что они заблудились. Все перемешивалось, вертелось и прыгало перед глазами. Здесь же была палатка! Или… Или вон там, после коричневой…
– Туда! – крикнул Нанду.
Они обогнули какой-то конусообразный шатер, и Мара выдохнула от облегчения.
– Густав! – она ломанулась внутрь, споткнулась, и если бы не крепкая рука Джо, так бы и запуталась навечно в дурацких занавесках. Лучше бы он поселился в трейлере! – Густав!
