— Можно лежать и как живая рыба, — пробурчалстарый приятель, — откуда такие странные сравнения. Ну, как хочешь,поехали.
— Подожди, — попросила Лара, — мне нужнопривести себя в порядок, а пока посмотри-ка вот это, — она протянула емуписьмо Стептоуна. — Мы с Анкой все утро читали это замечательное послание.
— Ну и как, — Крон взял письмо, — интереснобыло?
— Просто слов нет, — откликнулась Лара находу, — читай-читай, потом поделишься впечатлениями.
Она торопливо красила ресницы, когда Крон появился в дверяхспальни.
— А как оно к тебе попало? — осторожно спросил он.
— Представь, — Лара повернулась кдетективу, — самым банальным образом. Мы сидели сегодня с Анкой, а мамаотдала нам вот это. Виталий принес его к ней, но то ли забыл, то ли посчиталненужным хламом. А у мамы оно сохранилось.
— Молодец Айша Каримовна, — задумчиво произнесКрон, — это письмо здорово нам поможет. Я пойду позвоню, попрошу ребятнавести кое-какие справки о Стептоуне.
— Звони, — согласно кивнула Лара, — хотя чтонового они смогут узнать? — Я готова, — заявила она, через десятьминут выходя из комнаты.
— Отлично, — Крон с удовольствием оглядел ееладную фигурку, — не заставила себя долго ждать.
— Не начинай, — попросила Лара, — поехали.
— Айшу Каримовну не предупредишь? — спросил он ужеу порога.
— Нет, — Лара качнула головой, — я стучаласегодня к ней, но она не отозвалась. Наверное, ей надо побыть одной.
— Пожалуй, — согласился Крон.
* * *
Ехать пришлось на Лиговку, и Крон изрядно поколесил, покаони нашли нужный дом.
— Ну и дыра, — ругался он, выбираясь измашины, — хотя чему удивляться! А вот ты, подруга, наверное, зря в этоввязалась. Район глухой.
— Но я ведь с тобой, — напомнила Лара, — чегоже мне бояться.
— Я тоже не Джеймс Бонд, — Крон закрылмашину. — И одной левой с кучей озверевшего пацанья вряд ли справлюсь. Наэто только киношные герои способны. Ладно, не будем паниковать раньше времени,надеюсь, что не придется никому скулы сворачивать.
Они еще немного поплутали по грязному двору, отыскивая вход.Двери двух подъездов из трех были заколочены, возле них высились грудыотбросов. В одной из них рылась тощая серая кошка, которую пыталась отогнатьпьяная толстая баба в дырявом кургузом пальто. Кошка уворачивалась от ее клюкии продолжала копаться в мусоре. Баба извергала ругательства и пыталась стукнутьзловредную тварь. Она уже почти достала кошку, но тут заметила Крона и Лару,которые обходили колдобины с грязью, чтобы добраться до подъезда.
— Чего здесь… шляетесь… — баба грузно повернулась к ними растопырила руки, — ходют тут… шатаются… — ее мат был отвратителен, каки ее внешность.
Лара старалась держаться поближе к Крону и не слушатьпьяницу. А та распалялась все больше. Ее визгливый голос ввинчивался в мозг.Лара с отвращением глядела в толстое неопрятное лицо, заплывшие глаза,свисающие седые космы, которые забыли, что такое расческа, багрово-синий подтекна щеке, гнилые зубы. А баба все подбиралась к ним поближе.
— Чего прешь! — рявкнул на нее Крон. — Пройтинельзя — все загадили, а ты еще тут лаешь! Пасть закрой, без тебя тошно!
— Чего вы… тут? — спросила баба, останавливаясь.
— Не знаешь чего, — в голосе Крона послышаласьненависть, — значит, надо нам. Понятно тебе, паскуда старая? Муторно нам,ширнуться надо. Знаю, что здесь есть, а ты орешь под руку…
— А-а, — пьяно протянула баба, — так бы сразуи сказали. А то… прут себе… молчком. Это туда, — она махнула рукой всторону среднего подъезда. — Непруха всегда даст… Сказали бы… — ворчалаона, отворачиваясь, но потом снова повернулась к ним. — А может, у вас рубликнайдется, а то на хлеб нету.
— Знаю я, на какой хлеб тебе надо, — огрызнулсяКрон, но монетку достал, — держи. — Он бросил ее бабе.
Та попыталась поймать, но монета шлепнулась в грязь. Бабанагнулась, затем брякнулась на колени и стала шарить в грязи руками, причитая иматерясь. Крон быстро подталкивал Лару к подъезду.
— Сколько раз это видел, в смысле подобное, — онторопливо достал сигарету и сунул в рот, — а все равно каждый раз тошнитот омерзения. Вроде мужик, мент, должен привыкнуть, а все равно не могу. Ладно,если мужик, но когда женщина доходит до такого скотского состояния… все. Немогу. Так и хочется собственными руками утопить ее в грязи.
— Разное бывает в жизни, — тихо сказала Лара.
— Смешно, — Крон криво усмехнулся, — этодолжен был сказать я, а не ты. Удивительно, что ты живешь так далеко от всегоэтого, как на другой планете, и все равно можешь понять и посочувствовать. А явот, копаясь в этой грязи, не могу.
— Не надо, Крон, — попросила Лара, — я тожене могу понять и посочувствовать. Мне просто страшно. Страшно смотреть на такихлюдей.
— Не смотри. — Он со вздохом потрепал ее поплечу. — Думаю, что тебе нечасто приходится видеть подобное. Так, это,похоже, здесь, — заявил он без всякого перехода, — ага, вот сюда.
Он позвонил два раза и прислушался. Послышались шаги, дверьприоткрылась, в щелку смотрела женщина.
— Вам чего? — настороженно спросила она.
— Нам нужно поговорить с Розой, — ответилКрон, — откройте.
— Нет Розы, уехала она, — женщина собраласьзахлопнуть дверь, но Крон успел подставить ногу.
— Я ведь пока по-хорошему говорю, — тихопредупредил он, — но могу ведь и по-другому.
— Я сейчас милицию позову, — пискнула женщина.
— А если внизу уже стоит наряд, — невозмутимоответил детектив, — и он только и ждет моего сигнала, чтобы сюда войти? Авы к тому же сопротивление оказываете. Думаете, что ваша дверь долго выдержит.Похоже, что сюда не раз входили без приглашения.
— Не имеете права, — пыталась возражать женщина.
— Имеем, — заверил ее Крон, — еще как имеем.Так договоримся мы по-хорошему или нет?
— Договоримся. — Женщина скинула цепочку и,чуть-чуть приоткрыв дверь, быстро зашептала:
— Она там, в комнате в конце коридора, — а самабыстро скрылась куда-то, видимо, пошла в свою комнату или на кухню.
— Найдем, — заверил Крон пустое пространство и,кивнув Ларе, устремился вперед.
Он остановился возле маленькой обшарпанной двери и негромкопостучал. Ответа не последовало. Крон постучал погромче, затем пожал плечами иоткрыл дверь. В комнате стоял полумрак, на потертом красном диване свернуласькалачиком черноволосая девушка. Она подняла к вошедшим бледное лицо с темнымикругами под глазами, затем снова опустила голову на руки.
