— И-и-и?
— Занят он. Вместе с коллегами-некромантами разбирает завалы, которые ты наделала на главной площади Эммертауна, дорогая сестричка!
И Вальтер снова фыркнул, на этот раз от смеха.
— Представляешь — по заклинанию косточки одного и того же человека сползаются вместе и формируют скелет, а потом по вызову приходит дух и рапортует: как его звали, возраст, род занятий и дата смерти!
Я представила умертвие дамы в шляпке и дырявом бальном платье и поежилась. А Даниель должен всех собрать и разложить по могилам. Нелегко быть некромантом, бедный мой.
— Ну, а теперь ты расскажи, как тут живешь?
Пожав плечами, я взяла Вальтера под руку и ответила:
— Хорошо живу. Мы с матушкой нашли общий язык, общаемся, хотя мне все еще немного неловко так ее называть. Отец начал учить меня основам неотложного знахарства. Профессоры посещают меня порталом и дают задания на несколько дней. В общем, рутинная жизнь.
Мы шли к дому, и брат кивал в такт моим словам. Потом тихо заметил:
— Но это не то, к чему ты стремишься.
— Нет, это то… Я не жалуюсь. Просто голоса в голове не дают мне покоя. И я все время думаю: если Источник Эммертауна сотворил такие ужасы в столице, другие тоже могут! Кто успокоит их? Кто их подчинит?
— Адри, ты не всемогуща, окстись!
— Я знаю… Я помню, как отец отпаивал меня зельями в первые три дня. Но теперь я знаю, как подчинять Источники! А больше некому. Понимаешь, Вальтер? Некому.
— Я понимаю. Но считаю, что сначала тебе надо учиться. Погеройствовать еще успеешь!
— Не вижу в этом никакого геройства, — пробурчала я обиженно.
На веранде уже накрыли обед, и даже отец подошел из лаборатории. Горничная суетилась, носила с кухни блюда, а Вальтер оглядел стол с таким выражением, будто не ел неделю:
— Спаситель, как я голоден!
И потянулся к куску хлеба, но матушка строго окрикнула:
— Вальтер Стриц! Умойся и переоденься вначале!
— Слушаюсь, мадам! — насмешливо бросил братец и, все же ухватив кусочек, быстро скрылся в доме.
— Вот хулиган, — пробормотала матушка. — Адри, садись, девочка моя, вот сюда, рядом с отцом.
Я села, с наслаждением вдыхая запах молочного супа с тремя крупами. Почти такой же готовили в монастыре на праздники. Наверняка матушка научила кухарку этому рецепту, чтобы иногда чувствовать себя, как в детстве. Вот и я почувствовала.
Расстелила салфетку на коленях. Аккуратно отломила хлеб. Подождала, пока горничная нальет супу в тарелку. Но попробовать не успела.
В сердце разлилось счастливое солнышко. Такое бывало только когда я находилась рядом с Даниелем. Но он в Эммертауне, он работает с костями. И тут же дворовый слуга — бежит, шаркая сапогами, запыхался, кричит:
— Господин, госпожа, там порталом прибыли!
— Кто прибыл? — строго спросил профессор Стриц, опустив ложку.
— Так этот. господин какой-то! Из столицы!
— Представился ли сей господин, скажи?
— Ага! А как же! Господин Вельмонти! Ой нет. Вельпонти! Во! Нет. как-то.
— Велконти, — улыбнулась я.
— Точно, ваша милость, — дворовый отвесил мне поклон. — Точно так, как вы сказали: Вельконти!
— Тайная Полиция?! — нахмурившись, отец бросил взгляд сначала на жену, потом на меня. Я покачала головой:
— Это Даниель. Наверное, пришел меня проведать.
— Проси, — распорядился отец и тише добавил: — Как будто Даниель Велконти не служит в Тайной Полиции…
— Можно я его встречу?
— Я сам его встречу, — мрачно ответил появившийся на веранде Вальтер, но отец жестом остановил его и ответил мне:
— Конечно, Адриана, иди.
Спускаясь во двор, услышала краем уха, как он говорит Вальтеру:
— Быть может, у нас будет шанс снова появиться при дворе.
Отец собирается воспользоваться моей дружбой с Даниелем, чтобы заслужить милость императора? Мило. Но он совершенно прав. И мне ничуточки не обидно. Наоборот, даже приятно, что я могу сделать что-то для своей семьи!
Даниель выглядел уставшим, но шагал, как всегда, стремительно и уверенно, придерживая шпагу у бедра, отбивая ритм каблуками ярко начищенных сапог. Форма Тайной Полиции очень шла ему и сидела, как влитая. Серебряный пояс с фигурной пряжкой, ремень через грудь, эполеты с белой бахромой, кепи с орлиной кокардой.
Боже, я никогда не видела Даниеля при таком параде! А выражение лица какое!
Серьезное, собранное, даже торжественное!
Я не рискнула броситься ему на шею, хотя скучала страшно. Только склонила голову, как это часто делала матушка, и улыбнулась:
— Даниель, ты выглядишь, как будто на свадьбу собрался!
— Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, — тихо ответил он, подходя. В глазах его зажглись звезды — или мне так показалось, потому что в этот момент я была самой счастливой на всей земле. Взяв меня за руки, он оглядел с головы до ног и удовлетворенно кивнул: — Вижу, что ты отдохнула, милая. Все в порядке?
— Все более чем в порядке.
Мне хотелось прижаться к нему, поймать долгий и нежный поцелуй, но я не посмела. На дорожку отличный обзор с веранды. Теперь у меня есть родители, которые должны блюсти мою честь. Не буду мешать им в этом.
Даниель погладил ладонью мою щеку, улыбнулся. Даже в форме, чопорный и серьезный, это был мой Даниель, мой спаситель, моя опора и поддержка, мой любимый некромант.
Тот самый, который представил меня черепу своего предка и смеялся, когда я отбросила бедренную кость восточного мудреца. Так приятно, что он приехал!
— Детка, мы будем стоять здесь, или ты вспомнишь о приличиях и представишь меня твоим родителям?
Да, это мой наглый, харизматичный и насмешливый Даниель. Развернувшись, я ухватилась за подставленный локоть и язвительно ответила:
— Не думаю, что тебя необходимо представлять Стрицам! Да к тому же в форме лейтенанта Тайной Полиции!
— Я прибыл в частном порядке, Адриана, Тайная Полиция не имеет никакого отношения…
— Надеюсь, ссоры не будет?
— Это не цель моего визита.
— Боже, зачем же ты.
— Адри!
Он остановился, развернул меня лицом к себе и снова сжал ладони в своих:
— Адри, я приехал просить твоей руки.
Я замерла, подумала, что ослышалась. Он — что? Хочет жениться на мне? Лейтенант Тайной Полиции, приближенный к императору, наследник одного из самых богатых и влиятельных древних родов — на незаконной дочери опальных Стрицев?!
