— В самом деле? — хмыкнул потопок рода Кинель. — А мне казалось, моя бывшая пассия, мисс Элайза, немного помогла вам войти в курс дела…
В одно мгновение сжав кулаки, Питер побежал прямо на него, на ходу обращаясь в рубинового дракона! Но Арман, не теряя времени даром, лишь расхохотался, и сам перекидываясь в черного! Столкновение… и оба, взмахивая крыльями и щелкая пастями, взлетели в небеса, где сцепились в жестокой схватке!
А тем временем Кейв, показавшись из-за угла, стремительно направился к дому… Вот только не доходя до него замер, просто не понимая, почему не может подойти ближе, чем на пять метров! Хотя ответ был прост: защитный круг — по тому же типу, что в подземном храме, найденном мною в катакомбах. Вернувшись туда сегодня днем, я хорошенько изучила его, чтобы создать такой же, но значительно больше, вокруг дома лорда Скайхая. Таким образом у Кейва просто не было шансов приблизиться к нему. Как и увидеть тех, кто там пребывал — то есть притаившуюся меня и медведя, замаскированного иллюзиями под маленькую драконицу.
Тем временем сражение между Питером и Арманом шло полным ходом… и лорд Скайхай, поддавшись согласно плану, спустился на землю. Где изображая беспомощность, неистово закричал, когда его соперник, приземлившись прямо возле «Элизабет», приставил к ее горлу клинок!
— У тебя всего две минуты, — властно заявил он, сверкнув глазами. — Я знаю, что как минимум один обломок браслета вечности у тебя. Либо ты сейчас же подходишь ко мне на три метра, кладешь его на землю и отходишь до конца улицы, либо твоему отродью конец! Прямо здесь прирежу!
— Нет, умоляю! — отчаянно воскликнул Питер, натурально изображая слезы отчаяния. — Только не моя малышка!
— Тогда делай, что тебе говорят, — рявкнул Арман. — Браслет!
— Хорошо, — прошептал мужчина сквозь ком в горле. И достав дрожащими руками из кармана первый обломок, положил его на указанное противником место.
— А теперь скажи, у тебя действительно… лишь один обломок? — прищурился Арман. — Имей ввиду, если я сейчас пролью кровь твоей дочери, то сам узнаю ответ. Поэтому для тебя же будет лучше, если ты сам его отдашь. Ну а если у тебя его в самом деле нет… то жаль малышку! — захохотал черный дракон, занося лезвие для удара…
— Нет, стой! Я… отдам его, — выпалил Питер, с поражающей скоростью кладя рядом с первым обломком и второй.
— Надо же, как все замечательно складывается, — ухмыльнулся Арман. — Спайд, неси сюда камни! Сейчас же!
— Да-да, мой господин, — тут же залепетал знакомый мне паучара, появившийся из-за того же угла. И пресмыкаясь, не обращая внимания на обескураженного Кейва, подбежал к хозяину, чтобы вручить ему несколько самоцветов, которые достал из прозаичных карманов.
— Замечательно! — вожделенно выдохнул черный дракон, хватая камни. И отойдя на пару шагов от «Элизабет», молнией схватил два обломка серебряного браслета, лежавшие на земле. — Наконец то! Два века я мечтал об этом дне. Два века ждал момента, когда сойдутся все звезды. И вот теперь я, Жан Кинель!..
Увы, договорить Арману не дали. Причем последнее случилось неожиданно даже для нас! Потому что прервал его никто иной, как Мартин, одним взмахом легкого меча обезглавивший его! И пока наш черт из табакерки подхватывал падающие из его рук детали браслета, Истар словно молния пробежал мимо Миба Спайда, разрубая его пополам. Чтобы миг спустя остановиться перед все так же сидевшей на крыльце «Элизабет», грудь которой пронзил колющим ударом…
А уже через секунду удивленно выпучил глаза, увидев на конце своего клинка плюшевого медведя!
Впрочем, его удивление продлилось недолго. Потому что я, выскочив с кинжалом из своего укрытия, со спины пронзила его сердце!
— Она ведь в самом деле любила тебя, лживая двуличная тварь! — злобно выпалила я.
А тем временем Питер, прекративший изображать слабость, как раз подпрыгнул к шокированному Мартину, которого прикончил ударом драконьих когтей трансформировавшейся правой руки!
Неужели… получилось? Причем даже без задействования главного козыря?
Впрочем, расслабляться пока рано. Потому что Кейв, пусть и не видел нас, пусть и не знал о произошедшем в пределах круга, все равно оставался жив и представлял опасность…
— Добрый вечер, господин Никлер. Как вам погода? — интеллигентно поинтересовался Себастьян, буквально появившийся как раз на границе защитного круга… и одним взмахом руки, обратившейся когтистой черной лапой, разрезал Кейва на части, которые моментально растворились!
И тут мне вспомнился анекдот про Гермиону, сильно изменившуюся за лето. Потому что никак иначе я не могла описать то, что видела, глядя на дворецкого, частенько приходившего ко мне, чтобы поболтать, или просто принести чашку горячего чая.
Ведь сейчас этот дворецкий стоял передо мной в обличье жилистого черного демона с нетопырьими крыльями, огромными клыками и тремя горящими красным глазами!
— А вот и то, что я так долго искал. Спасибо, идиоты! — хохотнул он, обращаясь то ли к нам с Питером, то ли к трупам Армана, Истара и Мартина. И поднимая с земли обломки браслета… которые щепетильно обмазал кровью Жана Кинель. Кровью стражей времени.
Засияв, серебряные обломки поднялись в воздухе и соединились. А несколько секунд спустя и камни, напившиеся крови Армана, встали на свои в нем места.
— Что это значит, Себастьян?! — в ужасе закричал Пит, подбегая ко мне.
— То, что все это время вы, слабоумные смертные, плясали под мою, только мою дудку! — расхохотался дворецкий, взмахнув крыльями. — Потому что ритуал, который тогда провели Кейв Никлер и Франсуа Кинель, призвал меня: демона подпространства. Они, наивные идиоты, верили, что подчинят меня этим браслетом. Только вот все это время я вел свою игру, используя их так, как мне было выгодно. Взял из тени под контроль все дела профсоюза попаданцев, каждого из которых в этот мир притягивала моя сила. Склонил на свою сторону того замечтавшегося глупца Истара вместе с его верной шавкой Мартином, пообещав, что если он будет служить мне и сделает все, как я велю, то сможет вернуть величие своего рода. И конечно же контролировал каждый шаг Жана Кинель: начиная с его решения убить собственного отца и заканчивая сегодняшним днем. Все ради этой ночи, ради этого момента!
То есть, убийца — дворецкий? Ну да ну да, куда ж без этого?
— Теперь я заполучил его, браслет вечности! — торжественно закричал Себастьян громогласным голосом. — И отныне весь этот жалкий мир, каждая его ниточка будут подчинятся мне! Одному мне! — воскликнул он, надевая на свое запястье заветный браслет в тот самый миг, когда тень затмения полностью поглотила луну!
В ту же минуту из браслета вылетели призрачные цепи, которые устремились в небеса, где появились огромные часы. Обвивая их со всех сторон, цепи растягивались, пульсировали… Как вдруг оборвались, разлетаясь на острые осколки! Которые вонзились прямо в плоть демона, разрывая его на части, начавшие испаряться, словно от кислоты.
