– После еды нельзя бегать. Моя мамочка говорила, что это вредно для здоровья, – проговорил старший стюард с извиняющейся улыбкой. – Простите, что оставили такой беспорядок в столовой.
– Мы все сохраним до вашего возвращения! – весело крикнула Маргит, провожая команду.
– Если будет возможность, я сообщу вам, что там стряслось, – сказал Фордлитон, когда они с Каем подбежали к катеру. – Не думаю, что вам следует о чем-то беспокоиться, поскольку установлен защитный купол.
– Удачи! – Это было все, что Кай смог придумать на прощание.
Трив открыл защитный купол, чтобы выпустить флипперы и катер с крейсера, и, закрыв створки, направился к Каю.
– Означает ли их срочная отправка, что мы должны оставаться на месте?
– Форд ничего не говорил мне о каких-нибудь ограничениях.
– Тогда не пора ли нам разобраться, что творится вокруг?
– Портегин, новый обзорный экран работает?
– Работает и показывает очень интересные вещи.
– В чем дело? – спросил Кай, пока они залезали в шаттл.
– Сейчас увидишь, – ответил Портегин с таинственным видом.
При первом же взгляде на экран в главной кабине шаттла Кай все понял. Там, где раньше была смутившая геологов картина спаренных датчиков, остались отметки только одной сети.
– Тхеки нашли все старые датчики?
– Похоже на то. Кай, как ты думаешь, они их демонтировали? – спросил Портегин. – Во всяком случае, Дименон так считает.
– Не стал бы я туда сейчас соваться, – заметил Трив.
– А когда с экрана исчезли слабые отметки от датчиков?
– Еще вчера, когда я устанавливал и проверял экран, было больше пятидесяти, – ответил Портегин. – Потом я на него не смотрел до тех пор, пока не поставили домики. Глянул лишь, когда прозвучал сигнал на обед. Их оставалось совсем немного. – Портегин указал на экран. – А теперь нет ни одного. Должно быть, Тхеки их сняли. Наши датчики засекли бы их.
– Но не Тхеков, – возразила Маргит. Трив улыбнулся:
– Датчики регистрируют все, даже кремний, из которого состоят Тхеки.
– Они их сняли, все до последнего винтика, – гнул свое Портегин.
Кай смотрел на экран, но не мог сосредоточиться на изображении.
– Вот что. Мы здесь. У нас снова есть приборы и оборудование. Мы еще не закончили выполнение нашего задания. И лучше заняться этим, а не сидеть здесь и впустую рассуждать о том, чего мы все равно изменить не можем. Кстати, лучше и не пробовать. Маргит и Дименон, отправляйтесь в свой лагерь и продолжайте работу. В любом случае теперь на нашем обзорном экране не должно быть помех. Трив, а ты что собираешься делать?
– Я хотел бы отправиться на север, в тот район, который мы еще не исследовали. Вулканическая цепь, расположенная там, может представлять геологический интерес.
– Хорошо. Боннарда возьмешь с собой?
– С удовольствием.
– Ланзи, – Кай повернулся к врачу, – у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?
Она отрицательно покачала головой.
– Не могла бы ты отправиться с Тризейном?
– А ты останешься здесь руководить? Неплохо придумано!
– Я только ждал, что ты это подтвердишь, – улыбнулся Кай.
– Ладно, ты выглядишь немножко лучше, но я бы не хотела, чтобы ты перегружал себя работой без какой-то уж чертовски важной причины. – И она вылезла из шаттла.
ГЛАВА 16
После долгих сборов все наконец отправились выполнять свои задания.
– Если тебе это интересно, Кай, – Ланзи улучила момент, чтобы перекинуться словом, – я и Дюпайнил вчера пообщались с Крусом по связи. – Невеселая улыбка искривила ее губы. – Дюпайнил представился внуком Паскутти и Тардмы, а я – внучкой Баккуна и Берру. Задача Круса – контрабандой высадить с корабля несколько человек. Он намекал на будущее объединение с колонией, на большое вознаграждение за помощь. Дюпайнил работал под простачка, а я изображала подозрительность. Я буду держать тебя в курсе.
Перспектива, что гравитанты могут оккупировать хотя бы часть Айреты, выбила Кая из колеи. Он никогда не был мстительным, скорее справедливым и терпимым, но сейчас он чувствовал, что заговор, который пытается организовать Крус, вызывает у него ярость. Ему очень хотелось бы вместе с Дюпайнилом заманить Круса в западню, но гнев наверняка выдал бы его. То, что Крус дал им в руки новые улики против себя, очень его порадовало.
Кай попытался внушить себе, что отрицательные эмоции недостойны дисципла, и попробовал от них избавиться. Однако ему пришло в голову, что ненависть, как и воображение, улучшает кровообращение, и он рассмеялся. Определенно, сегодня утром он что-то почувствовал кончиками пальцев, когда намазывал мазь. Хотя, конечно, этими признаками выздоровления он обязан скорее эффективности новых лекарств, а не ярости или возмущению. Он сжал пальцы, затянутые в перчатки, но опять ничего не почувствовал. В каком-то смысле это даже лучше – можно спокойно работать.
Когда Кай пересекал амфитеатр, направляясь к шаттлу, опустевший лагерь показался ему жутковатым. С другой стороны, ничто не будет его отвлекать от анализа информации, которую получили вчера Дименон и Маргит, о богатых залежах металлов и трансуранидов, которые бы точно зацапали гравитанты, если бы их захватнические планы не были пресечены.
Когда он приблизился к люку шаттла, он услышал отчаянное завывание передатчика и бросился в командирский отсек. Он с такой силой ударил по кнопке, что рука заболела.
На экране высвечивался вызов: «Зайд-Дайан» к базе ИК", затем на нем появился пульт крейсера и командор Сассинак.
– Я уже начала думать, что в лагере никого нет. Кай, у тебя есть транспорт? Большой конвой Тхеков приближается к нам и запрашивает посадку. Они пытались связаться с маяком над пещерой Гиффов, но им не ответили.
Вдруг Кай охнул, вспомнив свою промашку.
– Мы забыли демонтировать маяк, который Портегин поставил в пещере!
– Ничего страшного. – По улыбке Сассинак, однако, можно было догадаться, что Вариан испытывала немалые трудности, ведя переговоры с лаконичными Тхеками.
– А Тора среди них нет?
– Они не представились.
– Сассинак, у меня не осталось никакого транспорта.
– Посылаю к тебе катер.
Кай торопливо записал на интерком послание ко всем, кто будет обращаться к базе, проверил состояние защитного экрана и быстро выбежал из помещения, чтобы встретить катер, который уже кружил над лагерем. Шар над лагерем на мгновение вспыхнул, а потом принял свой обычный цвет. Катер пилотировал Форд.
– Я привез наших стюардов. Они ужасно не любят оставлять кают-компанию в таком свинском виде, – заявил Форд.
