— Твою ж грыхову матушку, магичка начала защиту замка ломать! — встрепенулся глава ордена, у которого ядовито-зеленым цветом вспыхнул камень на одном из перстней. — Сколько же у неё силы?! И что она вообще творит?!
— А эта белобрысая стерва замкнула охранный контур на себя и теперь развлекается запусканием огненных стрел в соседнюю башню, — в комнату вошел ещё один светлый «судья». — Это ж надо так суметь! Она запросто тянет энергию из наших щитов и ей же и швыряется! Вы, вообще, братья, зачем эту дрянь сюда притащили? Внутри замка малолетка, которая часов за пять разрушит всю защиту, снаружи — демоны, которые сразу после падения защитного контура сюда ворвутся. А это аэры… Личная охрана Владыки. Нам всем скоро крышка!
— Брат Леон, по периметру замка — гончие! — в комнату ворвался еще один стражник. — Самые что ни наесть призрачные! Их много. Больше сотни. И кто-то их энергией питает.
— Эльхарн, кто же еще, — скрипнул зубами Леон Форблад, с ходу оценив масштаб нарастающего бедствия. — А его подпитывает наша гостья. Как она ухитряется ему свою энергию скидывать? Тут же антидемоническая защита, еще древними установленная!
— Как древние установили, так и сняли, — перед обескураженными храмовниками посреди комнаты материализовался Дух-хранитель Логова в им же любовно созданном военизированном «прикиде». — А неплохая компания здесь собралась! Ладно, юноши, займитесь чем-нибудь полезным. Можете завещания написать, например. А я пошел. Дел много еще. И я предупредил, как вы помните, защите жить осталось три часа, не больше. Я всю её энергию на Хозяйку перенаправил. За сим позвольте откланяться, ещё на таких тупиц время тратить, когда у меня светлоликая аэрхесса завтраком не кормленная.
— Древние говорите… а это и есть очень древний и очень сильный дух, — как-то совсем уж обреченно вздохнул начальник охраны. — Он, и вправду, мог охранку сломать. Откуда он взялся у этой девчонки?
— Думаю, Эльхарн подарил, — Его Святейшество начал осознавать, что жить ему осталось, в лучшем случае, до вечера. Демоны, в принципе, прощать врагов не умеют, и выпросить помилования у наследника не имеет шансов. — Он на ней не экономит.
— Это заметно, — глава ордена Судного дня с тоской смотрел в окно донжона на развалины башни. — Скоро и вторая падет. Пресветлый, а ты был прав, она, на самом деле, лаург. Ну, что же, братья, хоть не зря умрем. Орден лаургам проиграл. О, вторая башня обвалилась. А она по-настоящему сильна. Теперь я понимаю, почему на этих нелюдей охота была открыта. Она же в состоянии даже город в одиночку уничтожить. А в паре с демоном — и страну.
— А гончии приготовились к атаке, — начальник стражи Гнезда прильнул к окну. — Хотя скоро здесь и атаковать будет некого. Эта ваша Айя сама тут всё разгромит.
* * *
Двое Высших, отец и сын, бок о бок стояли на небольшом возвышении в восьмистах шагах от рушащегося Гнезда. Их клубящиеся мраком крылья-плащи трепал налетающий, пронзительный, северный ветер, который всей своей неукрощенной мощью пытался прогнать наглых захватчиков с этих пострадавших земель. Ледяная крошка сыпалась демонам под ноги, припорашивая осквернённую темными заклятьями землю.
— А Айя защиту замка всё-таки сломала, — Темнейший глянул на лицо младшего, застывшее непрошибаемой для эмоций маской. И это было гораздо страшнее любого его вида в боевом обличье. — Как думаешь, она сама справилась или Митрел руку приложил?
— Вдвоем постарались, — Эльхарн отмер, отводя свои глаза, выглядевшие бездонными провалами черноты, от оседающей пыли и каменной крошки. Решение от принял, пора брать под свой контроль гончих. Он мысленно отдал тварям приказ на расправу. — Не щадить никого! — затем повернулся к Владыке. — Отзывай аэров, отец. Им здесь больше делать нечего после нашей охоты… Свору я потом верну в Цитадель.
— Собачек я, все же, оставлю тебе, пользуйся на здоровье, — великодушно отмахнулся Властелин Пекла. Он по-новому, оценивающе посмотрел на сына, только что отдавшего приказ на уничтожение гарнизона светлых «ворон». Что ж, Эльхарну пора учиться и на собственных ошибках тоже. Последствия этой бойни еще отразятся на межмировом балансе. А пока он выдает наследнику карт-бланш. Он свирепо усмехнулся и неожиданно задал вопрос. — А какого цвета у Айи крылья? Надеюсь, не белые?
— Черный антрацит с сапфировым отблеском, невероятно красивые, — выдавил Эльхарн сквозь стиснутые зубы, с трудом удерживая контроль над почти пятью сотнями призрачных бестий, резвящихся в развалинах крепости. — Какие были у меня, если бы я не был «ходящим в тени»… Тебе-то что?
— Пытаюсь представить, какие у внуков будут, — Владыка иронично усмехнулся, открывая переход в изнанку. — Завтра на обед приходите, шеф для вас что-нибудь вкусное приготовит. Не век же ему Мариссе угождать с ее экзотичными пристрастиями… Ты хоть свою девочку нормальной едой покормишь, а то она, похоже, полностью выложилась.
Тяжелый взгляд младшего вдогонку Владыка уже не увидел, растворившись в пространственном разрыве.
— Замок нами взят, живых нет, а вот свою жену из последней оставшейся в целости башни сам забирай, аэрх, — перед Эльхарном вырос начальник личной охраны Владыки Умракар. — Она там такого навертела с перепугу, что даже я сунуться не рискну. И тебе советую для начала… хм… постучаться. Там только некроса на тысячу единиц.
— Она у меня девочка талантливая, — с Высшего разом сошла окаменелость, и он насмешливо посмотрел на аэра легата. — А стучаться… Купол сними, а то как бы она и меня не испепелила. С ней Митрел, а это такой поганец злокозненный, что, по сравнению с ним, меня можно к святым причислять.
— Желаю удачи, младший наследник, — издевательски поклонился Умракар, исчезая в изнанке мира следом за своим патроном. До ушей демона, взлетающего над пустошью в сторону единственной сохранившейся башни, донеслось глумливое. — Мне Владыке уже можно доложить, что вы-то хоть дальше поцелуев продвинулись, а, молодежь?…
— Дошутишься, легат, прикажу бесхвостую реформу армии провести, — почти беззлобно отозвался Эльхарн в мощную спину начальника охраны, сотрясающуюся от хохота. — И ты первый на очереди будешь! И не только хвост, а ещё и рога отшибу. Достали уже! У нас с женой целая вечность впереди, а им скорей да скорей! Право слово, демоны! Тотализатор, что ли они у себя запустили?
— Эль, ты же здесь? — в голове Эльхарна послышался неуверенный шепот Айи. — Я тут немного перестаралась… И мне слегка не по себе… Ты меня сможешь забрать?
— Прыгай ко мне, — Эльхарн, стоя под уцелевшим донжоном, уже привычно распустил бархатно-черную тьму вокруг себя. — Ловлю тебя, птичка. Или мне за тобой прилететь наверх?
— Не надо-о-о-о, — девушка на секунду появилась в оконном проеме, расставила руки и спиной ухнула вниз в раскинутые объятья своего демона. Переведя дух и обняв его за шею, она пожаловалась мужу. — Хлопотной денечек получился. Заседание Совета сорвали. Очередное платье на помойку выбрасывать…, - она всхлипнула, пряча лицо в складках его теплого плаща. — Эль, а я живых вокруг совсем не вижу… Это я сделала?
