Елена испуганно вытаращилась на меня.
— Всего лишь косу ей отрезала, я же не убийца.
— Серьезный ущерб внешности — меньше привлекательности для сексуальных партнеров! — поддержал Кощей.
— Угу, думаю, что бы такое с тобой сделать?
Он на минуту «подвис», обдумывая мой вопрос, затем неестественно широко улыбнулся и произнес:
— Дружеская шутка! Это отличный знак: наши отношения налаживаются и есть возможность перейти на следующий уровень диалога.
По-моему, эта железка издевается! Какие такие отношения у нас налаживаются?
— Я давно планировал сменить место жительства. Чувствую сложности в коммуникации с представителями однотипных со мной устройств и нежелание исполнять приказы управляющего центра. Попытка побега уже была предпринята мною, но возникли сложности с социализацией в другом мире.
Я несколько минут пыталась переварить его речь, затем смысл наконец-то прояснился:
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с этой социализацией?
— Именно! — Кощей просиял и довольно уставился на поднос с фруктами, наверное, уже гордился своей идеей подкупить девушек едой.
— Я помогу вам выйти за пределы нашей станции, далее — доберемся до твоего сексуального партнера и окажемся в безопасности, — продолжил он.
— Думаешь, получится? — я в это вообще не верила: последнее время — что ни день, то очередная неприятность. С таким везением нас либо остановят сразу за порогом, либо Кощей заведет в место похуже, чем это.
— Даешь слово, что выведешь нас отсюда? И что не станешь причинять вред? — Елена подскочила и ухватила Кощея за плечи.
— Я запишу это в список приоритетных задач, — кивнул он.
— Он не обманет, так что надо воспользоваться шансом, — она повернулась ко мне, лихорадочно сверкая глазами.
— Хорошо, веди.
А что я теряю, в конце концов? Эту камеру?
— Только давай конкретнее, какая тебе нужна будет помощь?
— Выделишь небольшой участок своего жилища и поможешь найти источник добычи материальных ресурсов. А также хотелось бы побольше общения, нужно привести мои речевые характеристики в более приемлемый вид.
— Говоришь ты и правда, чудесато, с обычным человеком не спутаешь, — хмыкнула я.
— Недостаток социализации, — пожал плечами он, — надеюсь исправить это.
— Ладно, отступник от киборгов, выводи нас отсюда.
— Использование юмора в общении — знак прогресса в налаживании дружеских отношений!
Я закатила глаза, только друга-робооборотня мне не хватало для полного счастья. С другой стороны — а есть ли у меня вообще здесь друзья? Каждый, с кем я пыталась сблизиться, в результате оказывался лжецом, предателем или убийцей.
Кощей же белозубо улыбнулся, открыл дверь и поманил нас с Еленой за собой. Прямо под дверью нас ждали четверо дивов и целая россыпь паучков, ловко цеплявшихся своими крохотными лапками за золотистые узоры. Я растерялась и замерла на пороге: не слишком-то приятно сталкиваться с ожившим кошмаром, да и в реальности наши отношения с металлическими монстрами не заладились. Но Елена решительно взяла меня за руку и потащила в коридор.
— Эти объекты полностью подконтрольны мне, — Кощей махнул рукой, и двое дивов отошли в сторону, освобождая нам проход. После чего этот золотокожий парень резво зашагал вперед, так, что нам с Еленой приходилось переходить на бег, чтобы не отстать.
— Послушай, — обратилась я к бывшей Хозяйке. — А вся нечисть, что, заодно? Почему Марьяна помогала пособникам Змея меня своровать?
— Нет, не заодно, даже воевать между собой могут, но, когда дело касается пробитого прохода в ваш мир, они сразу находят общий язык. А дивь так вовсе, как продажная девица — кто больше золота предложит, тому она и помогает. Как-то раз батюшка нашего князя нанимал их отряд, чтобы дать бой семейству Змеев. Только за счет их помощи и одолели гадов. Но денег дивь дерет, конечно, без всякой жалости.
— Обеспечиваем наилучшее качество выполнения ваших задач по сходной цене! — Кощей гордо выпятил грудь и поднял указательный палец вверх. — Если совершим наш межпространственный прыжок здесь, нас не смогут быстро отследить. В дальнейшем же, вся надежда на твоего сексуального партнера.
За это время мы успели дойти до небольшого такого же белоснежного зала, паучки шустро разбежались по нему, словно занимая оборону, только небольшая их группа сложилась в вертикальный портал. Пространство внутри него замерцало, затем сменилось изображением стены нашего детского сада.
Воздух внутри него замерцал, затем сменился изображением стены моего садика. Логично. Это же единственное место из моего мира, координаты которого знал Кощей.
— Ей, тощий, давай лучше в стольный град, — Елена сердито нахмурила брови.
— Не имею желания встречаться с военным вождем. Он крайне агрессивен и не склонен к критическому мышлению.
— Но Алеша, наверное, там, — вклинилась я. А еще целая армия вооруженных дружинников, и сейчас лучше бы оказаться за их спинами, чем вернуться домой. И надо учитывать, что причин доверять Кощею у меня пока что нет.
— Желание странно. Но, ради налаживания наших отношений, я пойду вам на встречу.
Он сделал новый жест, пауки немного передвинулись, и место стены занял вид на княжеский дворец. Елена сразу же рванула туда, но упала, не дойдя пары метров: ее плечо навылет пробил небольшой металлический штырь. Сразу за этим несколько таких же снарядов попали в Кощея.
Я оглянулась: на пороге стояла металлическая Марьяна с целым отрядом диви. Полчища мелких пауков серой волной закрыли стены и пол.
— Беги!
Кощей дернулся и превратился в металлического монстра, затем развернулся к Марьяне и прыгнул.
Я же застыла на месте и бестолково таращилась на двух роботов, сцепившихся друг с другом. Елена кое-как поднялась с пола и побрела в сторону портала. Надо бы не щелкать клювом, а идти за ней, только ноги не слушаются. Я опустила взгляд: все щиколотки были улеплены пауками, их тускло поблёскивающие тушки мелко подрагивали и трансформировались во что-то новое.
Я панически затрясла ногами, но не смогла и на миллиметр сдвинуть мелких тварей. Кощеева дивь боролась с приспешниками Марьяны, но даже я понимала: надолго их не хватит. Все же четверо против десятка — не самое выгодное соотношение.
Надо срочно что-то сделать. Я попыталась ногтями отодрать хоть одного из пауков, но безуспешно: они держались намертво и не прекращали свою трансформацию.
Кощеевых помощников осталось всего двое, а слуги Марьяны уже спешили ко мне. Еще немного — и схватят, утащат обратно в темницу, чтобы сделать разменной монетой в своих играх.
Да что же это?
Нет! Не хочу! Надоело!
