В это время к распорядителю подошли стражи. Несколько минут мужчины что-то обсуждали. Затем удалились. Стоит отметить, в обеденном зале не было больше мужчин, кроме графа и охраны, рассредоточенной по всему помещению и едва заметной.
— Леди, вы — лучшие, те, кто достоин…
Началось хвалебное воспевание наших достоинств. Я слушала вполуха, пытаясь незаметно осмотреться по сторонам. Стоящая рядом Лиамина даже не шелохнулась ни разу, слушая речь графа.
— Все в порядке? — едва слышно шепнула я, пытаясь привлечь внимание девушки.
— Это мой отец, — ответила та, едва слышно.
— Ты его не сразу узнала? — удивилась я. Просто странности в поведении девушки начались, как только она увидела бриллисы в прическе графа.
— Лента в его волосах особенная. Отец не разбирается в таких вещах, потому прокололся на таком пустяке. Не будь ее, я бы даже не поняла, что передо мной родитель, — так же, едва слышно, ответила дочь советника.
А потом добавила с явной угрозой:
— Не советую распространяться об этом.
На что я понимающе кивнула. И произнесла:
— Успокаивающее у меня с собой. Если потребуется.
Девушка тоже мне кивнула. Мы поняли друг друга. Но после нескольких фраз, которыми мы перебросились, Лиамина заметно расслабилась. А вот стоящая по другую сторону от меня Линария взревновала.
— Вижу, у тебя новая подруга появилась?
Сестрица обиделась. Губки поджала, отвернулась от меня и вновь напомнила мне капризного ребенка.
А граф, между тем, продолжал:
— Все это время вас проверяли, леди!
Половина девиц утратила маску невозмутимости. Кто-то ахнул, кто-то не сдержался и послышались выкрики:
— Что?
— Как?
На что граф заявил:
— Я ошибся. Не все присутствующие достойны называться лучшими.
После этих слов воцарилась идеальная тишина и наши взгляды вновь были прикованы к отцу Лиамины.
— Вас проверяли с первых дней в замке. Как вы себя ведете в нестандартных ситуациях. Да, были определенные провокации. Придворный иллюзионист в этом плане слегка перестарался. Или вы верили всему, что видели ваши глаза? Неужели вы думали, что мы бы допустили разврат на Отборе?
Да, мы так и думали. Лина, которая, видимо, уже остыла и забыла, почему на меня обиделась, бросила на меня многозначительный такой взгляд. Верить или нет?
Если бы я сама понимала! Пока не верю. Что-то мне подсказывает, что нам сейчас вешают лапшу на уши.
А советник, тем временем, продолжал. Все замечательно. А все, что не так — это плод вашего воображения, леди. Или же умелые иллюзии придворного мага. Я видела, что Лина, слушая одно и то же, но уже другими словами, начинает верить тому, о чем вещает граф. Слишком убедительно он говорит. Даже я начала сомневаться. И, если бы не понимала, что все намного сложнее, поверила бы этим объяснениям.
— После обеда начнутся встречи в Его Высочеством, — продолжил распорядитель, — Каждая из вас лично познакомится с принцем. После периода знакомств начнется период свиданий. Но…
Конечно, не все так радужно, как представляют себе девушки.
— Защитные артефакты — это подарок Его Высочества принца Эрисантиля Лоунерида каждой невесте. Вы не должны снимать их до самого окончания Отбора. Ни при каких обстоятельствах. Иначе это будет принято за нежелание принимать дальнейшее участие в Отборе.
Услышав эту фразу я, не понимая, в чем опасность, могла бы в какой-то момент и снять этот артефакт. Не те слова подобрал граф. Нужно будет сообщить об этом Джиану. Какая-то дурочка, которой не понравится принц или его поведение, может и снять защиту, чтобы уйти. А ведь уйти отсюда без артефакта можно прямо на небеса.
Затем нам сообщили имена тех девушек, которые уже сегодня встретятся с принцем. Я, сестра и Лиамина в их число не входили. И это радует.
Обед прошел в чисто девичьей компании. Граф не задержался. Охрана оставалась почти незаметной. Мы обменивались мнениями о том, что услышали совсем недавно. Я, как обычно, молчала и слушала. Линария же принимала активное участие в обсуждении. Лиамина, которая за столом также села рядом со мной, тоже не отличалась разговорчивостью. Нет, мы, конечно, перебросились парой слов. Но девушка была погружена в свои мысли, а я прислушивалась к тому, о чем говорят другие претендентки. Я ведь на стражу работаю теперь. Мало ли, что полезное услышу.
После вкусного десерта мы покинули обеденный зал. Лина распрощалась со мной перед дверью ее комнаты и пообещала зайти через полчаса. Сестрица вновь сияла. Видимо, с Рэмом у нее все хорошо, если обещанный разговор о нем заставляет девушку так ярко улыбаться.
Я же направилась к себе. Правда, стоило мне войти в гостиную и закрыть дверь, как пришло понимание, что в кресле меня ожидает гость. Синеглазый блондин, что сразу бросилось в глаза.
При моем появлении мужчина, свободно сидящий в кресле с бокалом вина, произнес:
— Я же обещал, что мы еще увидимся, крошка!
В памяти всплыла первая встреча со столь наглым типом. По-другому этого, с виду очень даже симпатичного хищника, и не назвать. Лас, кажется. Тогда мне показалось, что этот мужчина не менее влиятелен, чем главный страж. Еще эти синие глаза, главная примета королевского рода. А еще, насколько я могу судить, принц в этом замке не один.
Но мне этот лорд известен, как Лас. Просто Лас. Значит, никаких поклонов и Высочеств.
— Не помню, чтобы позволяла вам войти, — заметила я, подходя к стоящему неподалеку от гостя дивану.
— А я никогда не спрашиваю позволения, — ответил мужчина, когда я присела.
Перевела на него взгляд и поняла, что нужно избавиться от этого типа. Чем быстрее, тем лучше.
— Кто ты такая? — нагло заявило Его Высочество.
При этом еще и одарил меня таким взглядом, будто я грязь на его ботинках. И противно, и мараться не хочется, чтобы убрать.
Поняла, что посетитель проблемный. И сама я с ним не справлюсь. Вернее, не стоит начинать работу в столичной страже с нападения на принца. Каким бы моральным уродом он не оказался. А, как подсказывает мне интуиция, от этого Ласа так просто не отделаешься.
Коснулась камушка на браслете. Хорошо, что он напоминает обычное украшение. Поняла, что вызов пошел. Но Джиантей не ответил.
— И как умудрилась запудрить мозги самому главному стражу? Неужели настолько хороша?
Теперь взгляд мужчины стал заинтересованным. Он осмотрел меня с головы до ног. Особое внимание уделил верхним девяносто. Для этого лорд воспользовался магией ветра и моя накидка слетела с меня и оказалась в руках Ласа.
Не нравится мне ход его мыслей. И, признаться откровенно, пусть лучше смотрит на меня, как на нечто никчемное, чем вот так, как сейчас.
