М-м-м. Подарок Вейтара растет в моих глазах.
– Откуда у вас шах? – в приказном порядке потребовал ответа эльф.
Захотелось ответить что-нибудь некультурное в рифму, но сдержалась.
– Скажите, а почему я должна вам отвечать? Тому, даже имя чье мне не известно? Да даже если и бы и знала.
Эльф удивился.
– Вы не знаете, кто я?
Теперь и я удивилась.
– А должна?
– Вы же назвали меня цен. Цен – обращение только к лицу из правящего рода.
– Так и вы назвали меня кирифе, – наглости в тоне не убавляю, но самой становится страшно. Если этот эльф действительно цен, то я опять, вероятно, попала.
Эльф продолжает недоверчиво на меня смотреть, совсем забыв о Балагуре.
– То есть вы меня не узнали?
– Мы еще не проходили по истории нынешних правителей. Так что портретов правящего рода я не видела.
– Причем здесь история? А по экрану? – похоже эльфа задело, что он остался не признанным мной, но не сам же центавр передо мной, чтобы так уж обижаться. Глава эльфов, насколько мне известно, совсем старый. Скорее всего, я могу разговаривать с кем-то из его детей или внуков.
– Я не смотрю экран, мне некогда.
– Вы не из этого мира? – вдруг спросил эльф, внезапно успокоившись.
– Верно. А как вы догадались?
– Незнакомый акцент, ну и то, что вы меня не знаете. Все же подобное знание из тех, что известны каждому здесь родившемуся.
Вот это самомнение. Все эльфы странные.
– Тогда позвольте представиться. Цен Артан.
И все? Я думала, у ценов должны быть очень длинные пафосные имена. Или мне сообщили только одно из имен?
– Вероника Ветрова. Можно просто Ника.
– Очень приятно! – эльф так очаровательно улыбнулся, что не поселись в моем сердце один ехидный магистр, оно наверняка бы дрогнуло. – Так а вы случайно не из замка, что здесь неподалеку?
Медленно задумчиво кивнула, не зная, что вообще можно говорить, а что нет, но с ценом определенно нужно быть почтительнее.
– Я там работаю.
Эльф вновь удивился.
– Работаете?
– Да, а что такое? – умолчу, что только сегодня собираюсь приступить к своим обязанностям.
– Ничего. Скажете, кем, если не секрет?
– Секретарем, – да, опять умолчу про свою истинную должность. Признаваться такому важному эльфу в том, что я, можно сказать, помощник помощника, как-то не солидно.
Артан задумчиво посмотрел на меня, затем на Балагура, затем снова на меня и… снова на Бали.
– Я студентка, – зачем-то добавила, и, видимо, не зря, поскольку эльф сразу облегченно выдохнул. Что-то там сошлось в его голове, а до этого был явный разрыв шаблона.
– А… понятно. Вы на практике у аирафе Вейтара, видимо? Жаль, что его нет, я планировал на пару дней остановится у него в гостях, но ничего не поделаешь.
– Вы друзья? – полюбопытствовала я.
– Ну… можно и так сказать. Ника, я остановлюсь в ближайшем городке на ближайшие пару суток, раз Вейтар отсутствует. Сегодня у меня будут еще дела, а вот завтра не желаете вместе со мной пообедать? Признаюсь честно, захотелось поближе познакомиться с вами и вашим питомцем.
Я серьезно так задумалась. С одной стороны, сразу вспомнилось недовольство Неша по поводу моей ветрености. Вряд ли Вейтару понравится, что я с кем-то пошла в ресторан, но с другой… цен. Это ведь сравнимо с тем, что я случайно встретила президента своей страны без охраны, и тот пригласил меня разделить с ним трапезу. Почетно, приятно и непонятно, как отказать.
– Не уверена, что у меня получится, но я постараюсь завтра в обед ненадолго отлучиться, – сказала осторожно.
Эльф просиял.
– Чудесно! Тогда до завтра, прекрасная Вероника! – Антар взобрался на своего якра и уехал.
Проводив цена взглядом, вдруг задумалась. Вот интересно, а те эльфы, что стоят во главе, тоже такие же любвеобильные, как их менее знатные собратья, или вынуждены быть более серьезными? К чему, собственно, я об этом задумалась, непонятно.
Балагур после отъезда эльфа долго гулять не стал, направившись обратно в замок. Я не препятствую. Кушать хочется, да и пора к делам приступать.
После завтрака ко мне подошел коренастый плотный мужчина, невысокого роста, явно из "гномов", с которыми мне уже доводилось общаться при самом первом появлении в замке Вейтара. Оказалось, это тот самый Гендрег, управляющий делами и мой начальник, пока Неш в отъезде. Вежливый и довольно приятный в общении мужчна показал мне все важные места в замке и рассказал о моей будущей работе.
В мои обязанности будут входить контакты с подданными Неша, прием заявок и различных жалоб, разъяснение некоторых новых приказов старостам и прочее. В общем, работа с кадрами. И все бы ничего, вот только подданных у аирафе Вейтара, оказывается, очень много, как и земель. Так что объем работы просто огромный. Также мне доверяют еще кое-что из бумажной работы.
Гендрег под конец ознакомительной экскурсии привел меня в просторную приемную перед кабинетом Неша, где я встретила Надиру. Гендерг нас на всякий случай представил друг другу, показал мое рабочее место. Стол Надиры располагается совсем близко к дверям кабинета Вейтара – видимо, затем, чтобы быстро зайти за неотложным поручением начальника, ну или там, чай принести. Мой же стол, наоборот, установлен ближе к входным дверям в приемнуюю.
Надира смерила меня высокомерно-презрительным взглядом и отложила свою работу.
– О, ну вот и новая пассия аирафе пожаловала.
Слухи, видимо, уже дошли до нужных ушей. Так, ладно. Я тоже не буду вежливой.
– А тебе завидно, что ли? – с деловым видом сажусь за стол и осматриваюсь. О! Личный экран.
– Ха! Было бы чему завидовать. Я тоже с ним когда-то спала. Куда труднее удержать внимание Вейтара. Пока это только получилось у его бывшей жены.
Как… неприятно. Больше, чем неприятно. Работать и видеть постоянно ту, что была с твоим мужчиной, пусть даже и временным мужчиной.
Интересно, а Вейтар всем своим любовницам дарит детеныша шаха? Или мне такая честь перепала за то, что Неш стал первым? Если судить по повадкам Балагура, отпугнувшего первого встречного мужчину, магистр еще и последним остаться планирует.
Сделав вид, что заявления Надиры меня нисколько не задели, спросила:
– Как же, интересно, это ей удалось?
Надира достала пилочку, приступив к маникюру.
– Да залетела. Одно слово – темная. Такие, как она, знают самые эффективные способы открутить мужика. Теперь уже Вейтара на этом не подловишь.
– У аирафе есть дети? – вот это новости.
