Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
— Видите ли, мисс, моя жена не общается со своей сестрой вот уже несколько лет. Мы только недавно узнали о существовании этого ребенка. И о том, что миссис Эшворт оставила девочку здесь.
Миссис Линдстрем посмотрела на меня своими большими глазами:
— Мы хотели бы вырастить и воспитать Лили Бет. Все-таки она член нашей семьи.
Я перебирала бумаги на столе.
— Разговаривали ли вы по этому поводу с миссис Эшворт?
— Нет, — ответил за жену мистер Линдстрем и пригладил усы. — Но, как только мы узнали о том, что ребенок находится здесь, мы сразу же направились к вам.
— Пожалуйста, позвольте нам забрать ее, — сказала миссис Линдстрем надломленным голосом.
Миранда прочистила горло и кивнула. Я покачала головой. Она снова кивнула. Я отвернулась от нее и посмотрела на миссис Линдстрем.
— Вы знаете о… состоянии ее здоровья?
— У нее проблемы с глазами, как мне сказали.
— Более того, ее глаза смотрят в разные стороны. Готовы ли вы взять на воспитание такого ребенка?
Тонкие пальцы миссис Линдстрем заскрежетали по деревянной столешнице.
— Я сделаю для своей племянницы все возможное, раз уж ничем не могу помочь сестре.
Я окунула перо в чернила, дала излишку стечь обратно в чернильницу и взмолилась, чтобы моя рука не дрогнула и страница не была испорчена.
— Мне нужны: ваше имя, место проживания, информация о трудоустройстве, а также рекомендации и любые документы, которые могут подтвердить вашу родственную связь с ребенком. Вы понимаете, что нам приходится быть осторожными и проверять информацию.
Миссис Линдстрем посмотрела на мужа. Тот кивнул. Я достала лист бумаги и сосредоточилась.
— Мисс?
Я подняла голову.
— Могли бы мы… увидеть ее?
Робкая просьба миссис Линдстрем ранила меня в самое сердце, но я держалась твердо:
— Не думаю, что…
— Я схожу за ней, — перебила меня Миранда и хлопнула дверью.
Я хотела было окликнуть ее, но дело было сделано. Я подумала, что эта встреча не принесет никакого вреда. А глаза Лили Бет отпугнут новоявленных родственников, как это, по всей видимости, произошло с ее матерью.
Как раз в тот момент, когда я закончила записывать данные, вернулась Миранда. Она мягко подтолкнула Лили Бет в комнату. Миссис Линдстрем упала перед девочкой на колени.
— Ох, дитя мое! — воскликнула она и убрала прядь белоснежных волос со лба малышки. — Если бы я знала раньше, я бы пришла уже давно!
Лили Бет отшатнулась и схватилась за юбку Миранды. Та положила ладони на плечи девочки, наклонилась и мягко сказала ей на ухо:
— Все хорошо, милая. Это твоя тетя…
— Белинда. Тетя Белинда, родная сестра твоей мамы.
Лили Бет открыла рот, и ее глаза округлились.
— Мамочка пришла за мной?
Она отпустила юбку Миранды и стала озираться по сторонам, ища глазами маму, которая спряталась. Я почувствовала, что задыхаюсь. Ничто не могло стереть восторг с лица Лили Бет или остановить барабанную дробь слов Белинды Линдстрем.
— Нет, дитя мое. Мама не пришла. Но мы с дядей Стивеном хотим забрать тебя к себе, чтобы ты жила с нами. С нашими маленькими девочками и мальчиком. Как ты на это смотришь?
Я вскочила и встала между Лили Бет и Мирандой:
— Лили Бет, можешь возвращаться к ребятам и поиграть с ними.
Миранда повернула девочку к двери, но та вырвалась и обвила тонкими ручонками шею своей невесть откуда взявшейся тети. Миссис Линдстрем крепко прижала Лили Бет к себе. Я осторожно разняла их и отправила Лили Бет к Миранде. Пока та провожала ребенка из кабинета, я почувствовала, как стучат мои зубы.
Присев на стул, я попыталась взять себя в руки и сказала спокойным голосом:
— Если вы ответите на несколько моих вопросов, я сделаю все от меня зависящее, чтобы к концу недели получить необходимую для вас информацию.
* * *
Миранда и я стояли на парадном крыльце, глядя вслед удалявшимся Линдстремам.
Несмотря на информацию, которую они мне предоставили, я не знала, кто они такие, что за жизнь они ведут и можно ли им доверять.
Скрестив руки на груди, я проследила за тем, как они скрылись из виду.
— Мы не можем быть уверены в том, что они говорят правду. А даже если эти люди и не лгут, что, если они, как и миссис Эшворт, не смогут растить Лили Бет?
Миранда нахмурилась и неодобрительно свела брови к переносице:
— Ничто в их поведении не наводит на такие мысли. Они выглядят довольно прилично. Бедность не делает людей плохими, так же как и богатство не ставит их выше остальных.
Я спустилась с крыльца, боясь, что мое волнение по поводу Лили Бет разрушит нашу новую, но от того не менее дорогую для меня дружбу с Мирандой.
Голос моей помощницы смягчился.
— Ты ничего не знаешь о них, Сэди. Пока ничего еще не знаешь.
Я остановилась, едва не запутавшись в юбке, и вздернула подбородок:
— Это моя обязанность — узнать.
— Просто не забывай о том, что самое важное для тебя — это интересы Лили Бет.
Я поджала губы. Я хотела, чтобы у Лили Бет была семья, но чтобы эта семья могла дать ей лучшую жизнь, чем была у малышки до этого. И я не была уверена в том, что Линдстремы смогут ее обеспечить. Только когда меня удовлетворят их ответы на мои вопросы, я отпущу ребенка с ними.
ГЛАВА 33
В понедельник Эрл так и не приехал, зато появился во вторник утром. Войдя, он тут же предложил мне поужинать вместе с ним.
— Разумеется, — сказала Миранда, — а я позабочусь о детях. Да и, кроме того, нам нужно отрепетировать программу, чтобы показать тебе выступление для пикника.
— Ты права. Хорошо, — сказала я и обернулась к Эрлу. — Конечно, я с удовольствием принимаю твое приглашение.
Почему я сомневалась? В надежности Миранды я была уверена. А Эрл каждым своим действием подтверждал свою исключительность. К тому же в связи с визитом Линдстремов я нуждалась в его совете. Деловой ужин будет отличным предлогом обсудить судьбу Лили Бет.
Но когда наши глаза встретились, я поняла, что Эрл ждет от этого вечера гораздо большего.
* * *
Столовая гостиницы, где он остановился, была уютнее, чем я себе представляла. Ее можно было даже счесть рестораном. Я пригладила зеленую юбку, подумав о том, что лучше мне было надеть платье, в котором я была на свадьбе у Хейзел. Электрические люстры над нашими головами заливали зал ярким, ослепительным светом. Официант в красивой униформе принял наш заказ и принес еду.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
