— Не я первый совершаю подобную ошибку, — без всякого выражения проговорил он. — Чего ты ждешь, Франческа? Извинений? Или объяснений? Ничего ты от меня не услышишь. — Его глаза потемнели.
— Скажи, что ты сожалеешь о своей глупости и что любишь мою сестру — любил всегда, и будешь любить! — По ее щекам катились слезы. — Скажи, что с этим покончено и это никогда больше не повторится!
Он вскочил с кресла, быстро обошел стол и крепко схватил ее за руку.
— Сбавь тон! Я скажу лишь одно: тебе не стоило этого видеть. — Его глаза сверкали, на щеках выступил румянец. — Когда-нибудь, Франческа, привычка шпионить доведет тебя до большой беды, так и знай!
Она ахнула и вырвала руку, чувствуя, что у нее на запястье остались следы его пальцев.
— Ты мне угрожаешь? — Она почувствовала угрозу в его словах, и ей сделалось страшно.
Потому что если Монтроуз безумец и маньяк, он способен причинить ей большой вред.
Его глаза широко распахнулись.
— Да ты сошла с ума! Ты мне как сестра! Ты стала моей сестренкой в тот день, когда я женился на Конни! Я никогда не стану тебе вредить!
— Но ты можешь навредить своей жене, — с горечью сказала Франческа.
— Чего ты хочешь, Франческа? — напрямик спросил Монтроуз.
Она вздохнула:
— Я не знаю.
Монтроуз пргрозил ей пальцем:
— Ты будешь держать рот на замке, поняла?
Франческа плотно сжала губы.
— Никому ни слова, и прежде всего Конни. И вообще, не суй нос в мои дела и отношения в семье.
Его слова больно ранили девушку.
— Я не знаю, что мне делать. Но я поступлю так, как сочту правильным.
— Не суйся в мою жизнь, — повысил голос Монтроуз.
Франческа отступила на шаг назад.
— Я люблю свою сестру. А вот ты, по всей видимости, нет.
Монтроуз шагнул к двери и распахнул ее.
— До свидания, Франческа!
Она не шевельнулась. На лбу у нее выступили капли пота, белье, казалось, прилипло к телу.
— Где ты был прошлой ночью, Нейл?
Он вздрогнул:
— Что?
— Ты прекрасно меня слышал. Последнее письмо подсунули под подушку твоей любовницы. Она обнаружила его этим утром.
Это была чистой воды авантюра. Она не знала, когда подложили письмо.
Он заморгал:
— И ты… ты меня в чем-то обвиняешь? О Боже!
— Ты видел Элизу вчера вечером? Или сегодня утром? Когда ты видел ее в последний раз?
— Ты знаешь, когда я видел ее в последний раз, — с угрозой произнес он. — Я просто не могу поверить! Ты считаешь меня безумцем и чудовищем из-за… — Он оборвал себя.
— Кто-то ненавидит Бартона. Очень сильно ненавидит. А Элиза заставляет тебя безумно ревновать. — Франческа сделала паузу, ожидая его ответа.
— Что?!
— Вот твои доподлинные слова: «Боже, Элиза, я ревную тебя до безумия!»
Голубые глаза Монтроуза сверлили Франческу насквозь. Она испытала даже некоторое удовлетворение.
Затем он покачал головой:
— Невероятно! Я уже говорил, что ты почти ребенок. Франческа, в порыве страсти слова, как правило, теряют всякий смысл!
Однако она ему не поверила. Сдерживая дрожь, она заявила:
— Я думаю, ты ненавидишь Бартона из-за того, что, как и все ее любовники, ты по уши влюбился в Элизу вопреки своим желаниям и убеждениям.
Лицо у Монтроуза вытянулось.
— Я не люблю ее. И не испытываю ненависти к Бартону. Если ты хочешь знать, мне его искренне жаль, поскольку я не первый и не последний, кто оказался в постели его жены.
— Кто-то очень близкий к Бартонам виновен в похищении мальчика.
Монтроуз молчал, как бы взвешивая, стоит ли ему говорить.
Франческа собралась с силами. В ее голове вертелись слова Брэгга: «Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь». Она сказала:
— Проводилось расследование по факту гибели твоей первой жены.
Он закрыл глаза. Его лицо смертельно побледнело, и он чертыхнулся.
Франческа вспыхнула и отступила, готовая обратиться в бегство.
Медленно, с трудом Монтроуз проговорил:
— Лучше поищи убийцу в доме Бартонов, Франческа.
Ее мозг энергично заработал. Он опять намекает на Роберта Бартона? Такое впечатление, что они с Брэггом ходят кругами.
После паузы Монтроуз добавил:
— Элиза всей душой ненавидит мужа.
Глава 16
Четверг, 23 января 1902 года, 1 час пополудни
Франческа закрыла дверь своей спальни и прислонилась к ней. Она пребывала в полном смятении.
Элиза ненавидит Бартона всей душой.
Возможно ли это? Неужели она настолько ненавидит мужа, что в ее голове родился безумный план похищения собственного сына и дальнейшей жестокой игры?
Франческа села и обхватила голову руками. Ей не верилось, что Элиза настолько коварна, безжалостна и безумна. Ведь Франческе Элиза всегда нравилась, более того, она пусть издали, но восхищалась ею.
И даже сейчас, узнав о ее изменах, девушка не разочаровалась в ней.
Она прикрыла глаза и откинулась в кресле, пытаясь понять, что собой представляет Элиза Бартон.
Элиза умна, жизнерадостна, ее жизнелюбие заразительно. Стоило ей войти в комнату, как все оживлялись, головы присутствующих поворачивались в ее сторону. Очевидно, она вышла замуж за Бартона очень молодой. Близнецам шесть лет, Элизе лет двадцать шесть или около того. Похоже, оба мальчика унаследовали от матери энергию и энтузиазм.
Франческа подумала о Бартоне, который был совладельцем адвокатской конторы. Она часто видела Бартонов вместе, Роберт буквально молился на свою красавицу жену. Элиза отличалась грацией и удивительной уверенностью в своих силах. Ее муж, сам привлекательный и элегантный, почти боготворил жену.
Боготворил или делал вид?
Безжалостно оценивая семейную пару, Франческа пришла к выводу, что Бартон лишен очарования, обаяния и ума своей жены. Она всегда высказывала мнение, а он лишь разделял его. Элиза была более сильным партнером, что необычно для супружеской четы. Интересно, почему Франческе это раньше не приходило в голову?
Сколько любовников было у Элизы?
Она, вероятно, сама пускалась в любовные интриги, поскольку Бартон не внушал ей ни любви, ни уважения. Франческа поняла Элизу, по крайней мере отчасти. Это яркая женщина, и ее любовники, во всяком случае, Брэгг и Мон-троуз, люди незаурядные. Бартон был ниже ее уровня, а в отличие от большинства женщин Элиза смело добивалась того, чего хотела.
