Хорошая сестра покачала головой:
– Это и правда не имеет значения. Он все равно будет любить тебя.
Пожалуй, это правда.
Ана злорадно расхохоталась.
– Да конечно! – саркастически усмехнулась она. – Он бросит Кайли Саммерс ради тебя. Это будет реальная версия «Красавицы и чудовища» – только наоборот!
Я едва не выронил из рук телефон. Элла не шутила, говоря, что у этой девицы много общего с моей девушкой. Я уже готов был раскрыться и высказать ей все, что я о ней думаю, но Роб меня опередил:
– Заткнись, Ана! Ты уже достала своим паршивым отношением!
Ана остолбенела. Видимо, на нее не так уж часто повышали голос. Вполне возможно, до сих пор никому не хватало духу накричать на нее. Но Роб не собирался останавливаться на этом:
– Знаешь, почему я не пригласил тебя на танцы? Потому что мне плевать, насколько ты сексуальна: каждый раз, когда я на тебя смотрю, я вижу жестокую эгоистичную стерву.
Судя по всему, тирада Роба всех поразила. Даже меня. Черт возьми, этот парень достоин уважения!
В глазах у Аны блеснули слезы, и она ушла, не проронив больше ни слова. Мне почти стало жаль ее, но я быстро забыл об этом, потому что в ту секунду, когда Ана скрылась в толпе, Роб обхватил лицо Эллы руками и страстно поцеловал ее. Если бы он не произнес следующих слов, клянусь, я бы его угробил.
– Ты красива, Элла, – проворковал он. – И я страшно ревную, ведь сейчас ты пойдешь туда и сведешь Брайана Оливера с ума. Ни секунды не сомневаюсь!
«Слишком поздно», – с улыбкой подумал я.
Я решил не злиться на Роба из-за поцелуя, потому что парень явно искренне переживал за Эллу, а больше поцелуев ему не перепадет.
– Иди к нему, – сказал Роб и легонько подтолкнул ее к двери.
Я снова опустил капюшон и отступил в сторону, пока друзья Эллы не скрылись из виду. Я подождал несколько минут: Элле явно нужно было время, чтобы собраться с мыслями после всего, что произошло. Затем я вошел внутрь с твердым намерением заполучить сердце моей жрицы друидов.
23
КОГДА Я ВОШЛА В РЕСТОРАН, меня начало мутить. Друзья не могли не поддержать меня, но мысль о том, что такой парень, как Брайан Оливер, хочет быть со мной, казалась слишком безумной. Хотя мне и удалось убедить себя в том, что все эти годы я общалась именно с ним.
Я совершенно погрузилась в свои мысли и даже не заметила, что ко мне подошел какой-то мужчина.
– Мисс Элла? – вкрадчиво спросил он.
Я испуганно отшатнулась.
– Да, это я.
– Рад вас видеть. Ваш столик уже готов. – Мужчина ослепительно улыбнулся. – Сюда, пожалуйста.
Меня слегка огорошил такой прием. Но когда мужчина продолжил, все встало на свои места.
– Мистер Оливер немного задерживается. Он просил передать свои искренние извинения и обещал быть на месте в считаные минуты.
– Хорошо. Спасибо.
Ресторан представлял собой просторный открытый зал, в середине которого находились обычные столики, а по краям – отдельные кабинки с диванами. Это было не самое укромное место для встречи, но менеджер постарался сделать все, что в его силах, и повел меня в самую дальнюю кабинку. Мы не смогли бы полностью скрыться от окружающих, но по крайней мере не сидели в самом центре зала. Я мысленно поблагодарила управляющего рестораном.
Менеджер еще несколько секунд посуетился вокруг меня и зажег небольшую свечу, стоявшую на столике. Прежде чем он ушел, я все же решила спросить:
– Откуда вы узнали, кто я?
Управляющий снова расплылся в улыбке.
– Когда мистер Оливер звонил, то описал ваш наряд. А еще сказал, что я смогу узнать вас по «удивительным глазам», – на последних словах он сделал особый акцент.
– Разве я не прав? – послышался тихий голос. Голос, от которого меня охватила дрожь.
Синдер ловко проскользнул в кабинку, сел напротив меня и улыбнулся из-под капюшона тяжелой мантии, очень похожей на мою, только темного цвета. Его лицо скрывалось в тени, но пламя свечи заставляло карие глаза светиться мягким светом. Поблагодарив управляющего и заказав ужин, он пристально посмотрел на меня.
Менеджер поспешил на кухню, чтобы раздать необходимые указания, оставив меня наедине – ну, если в людном ресторане вообще можно уединиться – с моим лучшим другом, который внезапно оказался знаменитым киноактером. Первые несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
– Элла.
Он произнес мое имя с благоговением и глубоким чувством удовлетворенности.
– Синдер? – Мой же голос прозвучал нервно и неуверенно.
– Зови меня Брайаном, Элла. Пожалуйста.
Он замолчал, ожидая моей реакции.
– Хорошо… Брайан.
Он обескураживающе улыбнулся:
– Я всегда хотел открыть тебе свое настоящее имя. Каждый раз, когда ты называла меня Синдером, мне казалось, будто я обманываю тебя. Мне так хотелось, чтобы ты меня узнала!
Я постепенно приходила в себя. И тут реальность обрушилась на меня всем своим весом.
– Так почему же ты не сказал? – Я уже была не в состоянии контролировать свои эмоции. – Как ты мог не сказать?
Улыбка постепенно сходила с его лица.
– Ты бы мне не поверила.
– Тремя годами раньше – возможно. Но почему ты ничего не объяснил две недели назад, когда заявил, что нам лучше никогда не встречаться? Не мог просто сказать, что ты суперзнаменит и слишком занят в крутых фильмах и со своей истеричной невестой, чтобы проводить время со мной?
Синдер зажмурился, как будто я влепила ему пощечину. Мой гневный тон явно смутил его. А чего он ожидал? Брайан с сожалением покачал головой:
– Элла, я не это имел в виду. Ты все не так поняла.
– Нет, все как раз-таки встало на свои места. – У меня закружилась голова: картинка наконец сложилась. – Теперь все понятно. Это тот самый кусочек пазла, которого все время не хватало. Твои отношения с Кайли – это обманка, говоришь? Пиар-ход?
Брайан поморщился:
– Я вообще не хотел в этом участвовать, но оказался в уязвимом положении, и меня убедили в том, что помолвка с Кайли сможет решить мои проблемы. Кроме того, наш союз был выгоден многим людям. В тот момент у меня не нашлось веской причины для отказа. Ты тогда еще не вернулась.
Его признание озадачило меня. Я не до конца понимала, что он имеет в виду, и боялась принять желаемое за действительное. Прямо сейчас происходило что-то невероятное.
Он потянулся через стол и жестом попросил меня сделать то же самое. Я позволила ему коснуться моих рук, и он откинулся на спинку дивана, нервно постукивая стаканом с холодной водой.
