Это было довольно внушительное, сбивающее с толку место жительства, пришла к выводу Дженис, когда увидела огромное строение, увенчанное зубчатыми башенками и открытыми верандами.
Как только они вошли в этот обширный дом, они были окружены прислугой и другими восклицающими над его возвращением. Некий человек властным тоном наконец разогнал их всех.
- Что я могу сделать для Вас, Ваше Величество? - Дженис затаила дыхание, ее недоверчивый пристальный взгляд метнулся на Джиана. Она знала, что он услышал ее потрясенное восклицание. По всей видимости, он хотел проигнорировать это.
- Ничего, Нирим, мы немедленно удалимся в мои покои. - Если служащего и терзало любопытство - а Джиан был уверен, что так оно и было - он замечательно держал язык за зубами.
Нирим поклонился.
- Что он делает…- начала Дженис.
Не отвечая, Джиан просто потащил ее за собой, когда Нирим сопровождал их через несколько залов вниз, затем на верхний уровень, а потом опять вниз через еще большее количество залов, пока не остановился перед широкой, тяжелой дверью.
- Ваш ютал очень хотел бы поговорить с Вами.
Без сомнения хочет. Брат его матери был его первым советником. У него определенно было, что сказать.
- Не сейчас. Скажи ему, что я поговорю с ним завтра.
Нирим кивнул.
- Я должен прислать кого - нибудь к Ее Величеству?- заботливо спросил он.
- Нет.
Брови Дженис взлетели. Джиан открыл комнату, затащил ее внутрь и захлопнул дверь на засов.
Они уставились друг на друга в тишине.
Наконец Дженис заговорила.
- Ты - Правитель здесь?
Он пронзил нее твердым взглядом.
- Да.
Она вскинула свой подбородок с ямочкой, ужасное ощущение пробрало ее до костей.
- Этого княжества? - дрогнувшим голосом спросила она.
- Всех княжеств. Я - Правитель всех Хранителей, Дженис.
Его слова нанесли ей сокрушительный удар.
- Понятно.
- Понимаешь? Цвет моих глаз определил мою судьбу в тот момент, когда я родился. В поколение, рождается всего лишь один ребенок, который наделяется тремя золотыми крапинками на зеленом. Такой мужчина провозглашается «королем» Хранителей, и никто не сможет превзойти его способности и ту власть, которой он наделен.
- Понятно.
- Хотя это и не является обычаем, такая особенность передается через мою семью уже многие поколения. Так уж случилось, что прежним Правителем был мой отец. Эта черта в действительности имеет тенденцию остаться в королевских домах.
- Понятно.
- Наш народ живет кланами. Каждый клан имеет своего собственного правителя. Я управляю ими всеми.
- Понятно.
Он скрестил руки на груди.
- Ты можешь сказать что-нибудь, кроме «понятно»?
Она резко вздохнула и выдохнула, поскольку уже была на грани взрыва.
Чаша ее терпения была переполнена.
- Я не знала, что цвет глаз Хранителей имеет такое значение.
- Нет, мы держим это знание исключительно среди нас. Ты можешь себе представить, что произошло бы, если бы Карпон узнал, кем я был.
Это было верно. Но он мог бы сказать мне. Ее ярость поднялась в ней еще выше.
- Глаза Риджара - синий и золотой…
- Синий обозначает, что дом, от которого он происходит, тоже является королевским. Есть еще много вариантов и тонкостей среди кланов.
- Понятно.
Джиан внимательно следил за ней. Как охотник, терпеливо выжидающий свою добычу по весне.
- Туман - другое, тайное имя среди моего народа. Тадж Джиан - буквально Король Хранитель; Джиан Рен - Хранитель Тумана.
Дженис смотрела на стену за его спиной, слишком взбешенная, чтобы встречаться с его спокойным пристальным взглядом. Тайя… Слово эхом отозвалось в ее мозгу. Слово, которое она по глупости приняла за легкое проявление нежности! Ее руки задрожали от гнева.
- Когда ты сделал меня своей спутницей?
- В тот самый первый раз.
Она почувствовала, что ее глаза заволакивают слезы, но она непреклонно отказалась признавать это чувство.
- Как Нирим узнал?
- Наши чувства отличаются от ваших. Ты носишь на себе мой знак.
Она мельком оглядела себя.
- Я ничего не вижу.
Он грустно улыбнулся.
- Поверь мне, он на тебе и виден для всех.
Она резко втянула в себя воздух и, наконец, посмотрела ему в глаза.
- Ты не можешь так поступать со мной!
- Это был твой выбор, - невозмутимо произнес он.
Эти слова добили ее. Самоконтроль Дженис трещал по швам, как Джиан и планировал.
- Мой выбор?! Мой выбор! - зло выкрикивала она, вскидывая вверх руки. Как настоящий Хранитель, она начала ходить взад-вперед перед ним. Глаза Джиана вспыхнули с неожиданной страстью, пока он следил за ней.
Она остановилась перед ним, с яростным взглядом резко ответив ему:
- Ты предоставил мне такой же выбор, как и Kарпон! В чем же разница?
Джиан заметно вздрогнул.
- Ты смеешь говорить это мне? - проскрежетал он. - Сравнивать меня с таким человеком?
Она уже пожалела о своих словах в тот момент, когда они сорвались с ее губ, по правде говоря, между ними двумя не было ничего общего. Kарпон пытался подчинить ее своим желаниям ради власти. Джиан защитил ее, доставил ей наслаждение и показал, что означает…
Это ничего еще не значит!
- Ты соблазнил меня и обманул, подгонял меня под параметры, удовлетворяющие тебя!
- Ты не возражала, когда желала использовать меня подобным способом, и ты верила, что имеешь власть надо мной. Подумай над этим. - Его голос был грохочущим мурлыканьем.
Дженис побледнела.
- Это было не так!
- Неужели. Я напомню тебе, что ты заключила сделку со мной на использование моего тела. По какому праву ты думала, что можешь поступить так?
Она отвела взгляд.
- Скажи мне, - мягко сказал он, с ниточкой угрозы, - ты бы оставила меня там гнить, если бы я отказался от тебя?
Она сглотнула.
- Ты перегибаешь. Это не я виновата в том, что тебя захватили в плен.
- Верно. Но ты несла ответственность, как только узнала ситуацию. - Он поколебал ее решимость.
- Вот почему у тебя такая репутация, Хранитель Тумана! Ты можешь исказить действительность словами, запутывая своего противника! Ты должен гордиться такой способностью.
