— Мама, ты знаешь что-нибудь о волшебстве Огненных ведьм?
— Да, — коротко ответила мама. — А зачем это тебе?
— Ты могла бы научить Шиару, как пользоваться ее волшебной силой? — попросил я, — Она так мне помогла и заслужила награду.
— Моей помощи и на мизинец не было, — с жаром возразила Шиара. — Вот он действительно меня спасал не раз. Освободил из колючего круга. Оживил, когда я стала статуей. Оградил от каменного обвала в пещерах Удачи.
— Кажется, настало время и вам рассказать обо всех своих приключениях, — сказала мама. — Мне кое-что, правда, известно, но Менданбар вообще ничего не знает.
Я поглядел на отца, и он заинтересованно подался вперед, приготовившись слушать. Мы с Шиарой принялись рассказывать. Вернее, говорил я, а Шиара то и дело вставляла свои ехидные, веселые, серьезные, но всегда неожиданные замечания. Я не забыл упомянуть и о странной связи вежливости Шиары и ее способности к волшебству. Мама была удивлена, а отец вдруг заулыбался.
— Вежливая Огненная ведьма, — проговорил он, — Очень необычно.
— А я вовсе и не вежливая! — сердито фыркнула Шиара.
— Неправда! — вскричал я. — Ты уже начала привыкать к вежливости!
— Ну да, в особенности с тобой! — ухмыльнулась Шиара, — Достал ты меня со своей вежливостью!
— Он не виноват, — заметил отец. — Все дело в мече.
— Что-о?! — воскликнули мы с Шиарой одновре-менно.
— Да, да, — повторил отец, — меч не только владеет волшебством Заколдованного Леса. В его власти еще и исполнение желаний. Когда вы с Дейстаром встретились и одновременно коснулись меча, оба, даже не подозревая о том, загадали желания. Ты, Шиара, жаждала постигнуть свое волшебство. А Дейстар очень хотел смягчить твой огненный пыл вежливостью. И меч сделал все, что мог.
— Так и знала! — Шиара, притворно нахмурившись, смотрела на меня. — Ты и твой меч только и заботились, чтобы меня переделать!
— Прости, — сказал я. — Но зато ты теперь знаешь, от чего зависит твое огненное волшебство. Разве это плохо?
— Это уж-жасно! — вскричала Шиара. — Вернувшись домой, я теперь только и буду думать о том, как бы сдерживаться и оставаться милой со всеми. Вот путаница! Волшебство зависит от вежливости. А вежливость требует всей моей волшебной силы. Извинись перед кем-нибудь, а он уж ожидает от тебя какого-нибудь волшебства. Нет, никогда, наверное, у меня ничего не получится! — Она всхлипнула.
Щеки Шиары вспыхнули. И вдруг из глаз вместо слез прыснули маленькие язычки пламени. Я опешил. Все же Огненная ведьма — удивительное создание!
— Прекрасно! — вдруг засмеялась мама.
— Уж-жасно! — воскликнула Шиара. — Я не знаю, что делать!
— А я знаю, — улыбнулась мама, — Ты очень похожа на меня в молодости. Непокорна и вспыльчива. И потому должна поступить так же, как я когда-то.
— Как? — оживилась Шиара. Огненные слезы угасли на ее щеках.
— Ты можешь стать принцессой Казюль, — тихо проговорила мама. — У нее как раз сейчас нет никакой. Это будет полезно вам обеим. Ты многое узнаешь о волшебстве, драконах и Заколдованном Лесе. А у Казюль будет принцесса, которая не боится огня. Ведь огненное дыхание дракона может легко поджарить любого. Но только не Огненную ведьму. Кроме того, мы станем соседями, и Дейстар сможет навещать тебя. А Менданбар попытается подружить твое волшебство с вежливостью.
— Но я не принцесса! — воскликнула Шиара.
— Если Казюль скажет, что ты принцесса, то так и будет, — уверенно проговорила мама. — Никто не посмеет спорить с королем Драконов. И потом, — мама помолчала, мельком глянула на меня, — потом опыт жизни у драконов очень тебе пригодится в будущем.
Я открыл было рот, чтобы спросить, что мама имеет в виду, но Шиара опередила меня:
— А Казюль согласится?
— Она будет рада воспитать еще одну будущую королеву Заколдованного Леса, — спокойно сказала мама. — Так что не беспокойся.
Я захлопнул рот и уставился в пол, чувствуя, как краска горячей волной заливает лицо. Шиара тихонько ойкнула, а король засмеялся.
— Торопишься, Симорен, — весело сказал он, — Если Шиара хочет отправиться жить к драконам, мы, конечно, уговорим Казюль. Но она может оставаться здесь до тех пор, пока сама решит, что ей делать. В замке достаточно комнат. А теперь, если позволите, я должен оставить вас. Казюль собиралась обсудить с Виллином приготовления к празднику и великому пиру. Надеюсь, все уже готово. Я ведь давно, целых семнадцать лет крошки во рту не имел.
Мама заявила, что и она не прочь побывать на пиру, которого ждала целых семнадцать лет вдали ото всех в маленьком заброшенном домике. Тогда король взмахнул рукой и мгновенно переместил всех нас во двор перед замком, где уже были расставлены столы, ломившиеся от всевозможных угощений. А двор был полон народу. Кого тут только не было! Гномы, драконы, эльфы. Все с нетерпением ожидали начала пира. Только Морвен то появлялась, то убегала в замок, чтобы удостовериться, что Телемайн не встает с постели и выполняет все ее указания.
Мама и король сели с одного конца стола, а Казюль разлеглась как раз напротив, с другой стороны. Эльф Виллин суетился, носился вокруг стола, желая каждому угодить, сказать доброе словечко, подложить еды. Шиару и меня посадили в самый центр. К нам то и дело подсаживались все новые и новые соседи, и каждый непременно хотел услышать подробный рассказ о том, как мама прятала меч, как Шиара и я пробрались в замок и как разрушили заклинание.
— Я устала от всего этого, — шепнула мне Шиара. — Давай улизнем, и пусть они себе сами толкуют о гадких колдунах,
— Мне тоже все это мало нравится, — ответил я. — И все же мы не должны уходить…
— …не повидавшись со мной! — пропищал кто-то у самой моей ноги.
— Сюз! — воскликнул я, глянув вниз. — Откуда ты явилась?
— С дерева упала, — пискнула ящерка и ловко взбежала по ножке стола, мелькнув золотой полоской. Она высунула головку над столом и беспокойно огляделась, — Эта… эта кошечка где-то поблизости крутится?
— Нет, в замке, — сказала Шиара. — Она терпеть не может шума и толпы. Ты соскучилась по ней?
Ящерка возмущенно дернула головкой.
— Соскучилась? Если бы на тебя прыгал кто-то громадный, швырял, словно сломанную ветку, наступал на хвост и пытался оттяпать голову, ты соскучилась бы по нему? — Ящерка сердито поднялась на все четыре лапки и тут же сунула головку в блюдо с орехами.
— Хочешь чего-нибудь? — вежливо спросил я.
— Не чего-нибудь, а вот этого. — Неуловимым движением ящерка взметнулась над блюдом и уже через мгновение держала в лапках самый большой орех. — Что вы собираетесь делать теперь, когда все колдуны исчезли?
— Боюсь, что не все, — сказал я. — Некоторые наверняка успели скрыться. Но, думаю, не скоро они решатся появиться здесь вновь.
