Астрид в ужасе затаила дыхание. Только бы это был Зарек! Только бы он был жив!..
Только когда Закат остановил машину, она смогла разглядеть темную фигуру на фоне пламени.
И едва не разрыдалась от облегчения. Это Зарек! Она распахнула дверцу, оставив Сашу, выскочила из машины и помчалась туда, где только что его видела.
Астрид не знала, как он спасся от Таната и где Дневной Убийца теперь. Это ее и не волновало. Все, чего она хотела, — быть рядом с Зареком.
Прикоснуться к нему. Убедиться, что он не пострадал.
Не успела она пробежать и половины пути, как раздался пронзительный, полный ужаса вопль.
Астрид остановилась, завертела головой, пытаясь понять, откуда он донесся.
Сбоку от нее захрустел снег, видимо, это Закат. Саша подбежал и уткнулся теплым носом ей в руку.
Кто же кричал?
И вдруг прогремел взрыв.
Астрид упала на колени и схватилась за Сашу, чтобы увидеть, что происходит.
Ее дом взорвался. Пламя взметнулось к небесам, сливаясь с северным сиянием. Обломки досок и мебели разлетались во все стороны.
А затем из пламени вышел Танат. Целый и невредимый.
Без единого пятнышка на одежде. Жуткое зрелище. Зарек выругался:
— Черт бы тебя побрал! Как же тебя убить?
Танат не ответил. Молча он целеустремленно приблизился к Зареку, занес руку для удара. Тот увернулся, пригнувшись, и нанес ответный удар.
Закат двинулся к Астрид.
— Тебе лучше…
Закончить он не успел, она бросилась бежать.
— Саша, фас! — крикнула она на бегу.
«Черта с два! — рявкнул Саша. — Охранять тебя я еще готов, но спасать этого психопата от любимчика Артемиды… Его же нельзя убить! Я его и поцарапать не смогу! А вот он меня… А знаешь, что бывает с ранеными волками? Их пристреливают!»
Астрид была в ужасе. Она ничего не видела — лишь слышала тяжелое дыхание дерущихся мужчин, проклятия и глухие звуки ударов.
Кто-то схватил ее и повалил наземь, прикрыв своим телом. Она завизжала.
— Замолчи! — рявкнул Зарек.
Он перекатился по снегу вместе с ней, затем поднял ее и подтолкнул вперед.
— Что происходит? — крикнула она на бегу.
— Ничего особенного, — слегка задыхаясь, ответил Зарек. — Какой-то неуязвимый ублюдок очень хочет меня прикончить. А тебе здесь делать нечего. — Он отпустил ее. — Джесс, увези ее отсюда!
— Не могу.
Зарек скривил губы. Он с удовольствием врезал бы Джессу, если бы не был уверен, что это фатально отразится на его собственных силах.
Все, что ему оставалось, — повернуться лицом к Танату, который гнался за ним по пятам.
— В чем дело, Зарек? Испугался смерти?
Зарек подтолкнул Астрид к Джессу.
— Смерть не страшна. Жизнь — гораздо страшнее.
Танат на миг остановился, эти слова застали его врасплох.
Этого Зарек и добивался! Выхватив из ножен кинжал, предназначенный для убийства даймонов, он бросился вперед и вонзил свое оружие в самую середину груди Таната, туда, где у каждого даймона находится чернильно-черное пятно. Это пятно — печать, удерживающая в плену похищенные ими человеческие души. Стоит взломать печать, и души обретают свободу, а их похититель рассыпается в прах.
Но сейчас это не сработало!
Танат спокойно вытащил кинжал из своей груди. Рассмеялся.
— Неужели ты забыл, Темный Охотник? Я ведь не даймон. Я был аполлитом, пока не встретился с тобой.
Зарек нахмурился.
Танат схватил его за ворот.
— Помнишь, как ты убил мою жену? Помнишь, как сжег мою деревню?
В мозгу заметались воспоминания. Разоренная деревня, трупы…
Стоп! Кажется, он что-то вспомнил!
Там был непобедимый даймон! Но не этот. Не тот, что стоит сейчас перед ним.
Горящие красные глаза…
Что же это было? Почему он не помнит?
Мысли его перенеслись в Нью-Орлеан.
К…
Почему же он не может вспомнить?
Вот он на заброшенном складе с Саншайн Раннинвулф и двумя богами. Вот отвечает Дионису и Камулу, чтобы подтерли себе задницу своими приказами. А следующее, что он помнит, — как, не желая больше слушать упреки Ашерона, разворачивается и исчезает в толпе.
И снова — клочки и обрывки воспоминаний: словно картины, лишь на мгновение озаренные ударом молнии.
Он видел кого-то…
Но кого?
Ашерона? Или, быть может, самого себя?
Зарек скрипнул зубами.
А, черт с ними! Сейчас его волнует лишь одно воспоминание. О том, что рядом с ним — чудовище, мечтающее его убить.
Он пнул Таната в пах.
Даймон сложился пополам.
— Что скажешь? Живой или мертвый, а яйца все-таки болят, а?
Даймон в ответ прошипел что-то нецензурное.
Обоими кулаками Зарек что было силы саданул его по спине.
— Эй, есть у кого-нибудь предложения, как прикончить этого парня?
Джесс покачал головой:
— Взрывчатки я с собой не захватил. Может, у тебя фанаты найдутся?
— С собой нет.
Танат выпрямился.
— А теперь, Охотник, ты умрешь!
— Ты первый!
Зарек бросился на него — и, сцепившись, враги покатились по снегу.
В какой-то миг Танат оказался сверху. Приподнявшись, он разорвал на груди Зарека рубашку. Зарек мгновенно понял, что он ищет, — метку-клеймо, о которой говорил Джесс!
— Сюрприз, сюрприз! Что, урод, мамочка тебя не предупредила?
Вдалеке послышались голоса Джесса, уговаривавшего Астрид уйти отсюда подальше — она решительно отказывалась, — лай, повизгивания Саши и рев мотора.
Машина быстро приближалась. В тот самый миг, когда Зареку удалось вывернуться из хватки Таната, из-за деревьев вылетел снегоход.
— Ложись!
Голос был Зареку незнаком. В обычной ситуации он бы ни за что не подчинился, но сейчас, черт побери, ему смертельно надоел даймон, который раз за разом надирает ему задницу.
Он упал на землю и перекатился, уйдя с пути бешено мчащегося зеленого снегохода. На нем восседал человек, одетый во все черное; лицо его скрывал черный шлем. Он остановился и поднял ракетницу.
Вспышка пламени прорезала тьму, ударила Таната в грудь, заставив даймона отлететь метров на десять.
— Как ты посмел меня предать! — взревел Танат. — Ведь ты — один из нас!
