Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
Кивком поприветствовала Грэга и обняла Вероник:
– Поздравляю тебя, дорогая! – с чувством сказала я.
– Спасибо. – Она сияла.
– Меланика? – мсье Дюпон удивленно разглядывал меня. – Рад видеть тебя!
– Добрый вечер, мсье, – улыбнулась я.
– Ты что же, теперь в Саомаре? – поинтересовался профессор.
– Всего на месяц. – Он непонимающе смотрел на меня. – Я давно живу в Такессии, занимаюсь научной деятельностью. За заслуги в области военных разработок Роланд пожаловал мне титул, Вероник не говорила вам? – спросила я мужчину.
– Нет, не говорила. – Он покачал головой. – И как тебя величать?
– Меланика вон Редлих Нордин, – ответил за меня Грегори, – герцогиня вон Редлих.
Я не увидела реакцию отца Вероник потому, что рядом с выходом на балкон взгляд выхватил знакомую фигуру.
– Прошу прощения, я ненадолго покину вас. – В висках стучало, и я, ничего не замечая, шла к своей цели.
– Ника, – Оливье взял меня за руку.
Очнулась, посмотрела на друга.
– Да?
– Выходи за меня…
– Оливье, – я погладила его по щеке, – у меня не будет детей.
– Мне все равно, – поцеловал он мою ладонь.
Отвернулась, чтобы не показать жалость, и увидела того, к кому столько шла…
Опираясь на колонну, с бокалом чего-то значительно более крепкого, чем вино, в руках стоял Элиас. Сердце сжалось от боли и нежности. Он стал еще красивее. Выше и крупнее, почти копия Роланда. Одет по последней моде: прямые черные брюки, черная рубашка. Верхняя пуговица расстегнута, галстука нет, и в вороте видно тронутую легким загаром грудь. Волосы растрепаны, на лице надменная улыбка, смотрит, слегка щурясь, на толпу гостей.
Словно тысячелетний северный бог спустился на землю и теперь смеется над мирской суетой.
Как же я хочу прикоснуться к тебе…
Почувствовать, как стучит твое сердце, как горяча твоя кожа, убедиться, что ты не сон…
Дернулась в его сторону. Пальцы Оливье сжались на руке.
«Я всегда буду рядом», – безмолвное признание.
«Знаю», – так же, глазами.
Яркая, как райская птичка, девушка подошла к Элиасу и принялась что-то щебетать. Он скривился и демонстративно отвернулся в ответ.
Что же случилось с тобой? Откуда столько пренебрежения?
Наши глаза встретились…
Ничего…
Он окинул меня взглядом, почти тем же, каким удостоил девушку. Поднял бокал и отсалютовал.
Стало тихо, будто кто-то выключил звук. Пустота вокруг и внутри…
А чего ты хотела? Чего ждала? Что он кинется к твоим ногам, наплевав на законы и приличия? Увезет на необитаемый остров, и вы будете жить долго и счастливо? Удержала слезы – у меня большой опыт.
Одиночество, как же ты душишь. Провела рукой по шее, стирая призрачный след от удавки, сжала зубы и сказала другу:
– Я согласна.
– Ты не пожалеешь. – Он нежно улыбнулся мне, в серых глазах отразились и боль и счастье, бешеный коктейль ярких эмоций.
– Никогда. – Я жалею, что родилась, Оливье…
Он куда-то отошел. Я осталась одна посреди большой залы.
Забавно, здесь мы впервые целовались и здесь поставим точку в этой истории.
Не знаю, сколько я стояла на месте, время стало вязким, словно кисель. Очнулась, когда Вероник в полной тишине стала делать какое-то объявление:
– Господа, позвольте сообщить вам радостную новость, – подруга стояла в центре зала, – герцогиня вон Редлих приняла предложение мсье Мегре и согласилась стать его женой!
– Меланика, дорогая, – Оливье стоял рядом с Вероник и протягивал мне руку.
Подошла и встала рядом. В сторону Элиаса старалась не смотреть, но легкую улыбку, тронувшую его губы при звуке моего имени, заметила.
– Вы счастливый мужчина, – процедил Грегори, который стоял рядом с молодой женой.
Говорят, в браке любовь обоих супругов не требуется. В браке любовь в принципе не требуется. Аманда и Роланд исключение, подтверждающее правило.
В числе гостей заметила Бертрана Реми. Он стоял с супругой, огромное кольцо переливалось на изящной ручке его спутницы. Невысокая стройная брюнетка, они были похожи, как и все счастливые пары.
– Оливье, я отойду ненадолго. Поздороваюсь с давним знакомым. – Друг улыбнулся мне, и я оставила его общаться с представителями Совета.
– Бертран, счастлива видеть тебя! – подошла я к мужчине.
– Меланика! Не верю своим глазам… – Он, не сдерживаясь, обнял меня. Хоть кто-то рад встрече. – Мы все были уверены, что ты погибла. – Его прелестная супруга замерла и смотрела на меня с таким удивлением, будто я явилась на прием в одной сорочке или вообще без одежды.
– Считай меня кем-то вроде феникса, – улыбнулась как можно шире.
– Ты уже видела Элиаса? – В голосе графа была непонятная мне тревога.
– Видела, он поднял бокал с бренди при виде меня. – Снова улыбка.
Меня каждый день так встречают, я привычная.
– Ты не так поняла, – попытался оправдать Элиаса друг.
– Все в порядке. Я не испытываю никаких чувств к мсье Белами, чтобы расстраиваться.
Я безнадежно люблю.
– Вот как, интересно. – От звука любимого голоса по спине пробежала стая мурашек, – добрый вечер, герцогиня, – выплюнул он титул.
Взяла себя в руки и улыбнулась как можно беззаботней.
– Добрый. – Я сама любезность.
– И давно вы в Саомаре?
– Несколько дней.
– Вам пришелся по нраву обновленный Союз? Не отвечайте, вижу, что некоторые особенно успешные предприниматели привели вас в особый восторг.
– Вы совершенно правы, мсье Мегре – необыкновенно привлекательный мужчина, а мы, женщины, так падки на это. – Я картинно закатила глаза.
– И теперь, после того как треть промышленного комплекса Саомара оказалась в его руках, Оливье Мегре сказочно богат. Вы ведь выбираете мужей и любовников по двум признакам. Титул и состояние, не так ли?
Растянула губы в подобии улыбки.
Ты безжалостен, мое божество, каждое слово как удар…
– Конечно, а как иначе простой девушке стать герцогиней? – присела в реверансе.
Выпрямила спину и ушла к Оливье. Никаких слез и дрожащих рук.
Нордин не сгибаются, так, кажется, говорил Роланд. Он мог бы гордиться мной…
Я почти четыре года при дворе одного из величайших королей мира – веселиться так, чтобы это казалось естественным, научилась давно. Смеюсь, заливисто, будто колокольчик звенит.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
