— С добрым утром, здоровеньки булы, тетя Хая.
— Что? Какая тетя? Что вы хотите от меня? — судорожно дергая кадыком, просипел Богдан, подсознательно ожидая острой боли.
— Подъем, толстый, время проверять, как несут службу часовые, — тихо по-русски произнес человек.
«Москаль», — мгновенно дал оценку своему мучителю Горобец, сходя с ума от мысли, ну откуда здесь взялся ненавистный русский. Конечно же, хлопцы обсуждали, кто может пакостить на платформе. Думали, может, какой-нибудь американский спецназовец (в этой версии доминировал голливудский стандарт) или сбрендивший от постоянной войны один из афганских моджахедов. Но чтобы посреди океана зверствовал москаль, до этого никто не был в состоянии додуматься.
Холодный металл скользнул с шеи, а чумазый сместился за голову полковника и вновь тихо произнес:
— Все, толстый, встаем. Предупреждаю: один раз попробуешь корчить из себя героя, приколю, как муху для гербария. Понял?
— Понял, все понял, — закивал Горобец, поднимаясь с дивана. Едва он выпрямился, как тут же почувствовал, как жало ножа, проткнув ткань разгрузочного жилета, камуфляж, неприятно укололо кожу левой лопатки. Теперь и без лишних слов было ясно: жизнь полковника висит на острие ножа.
Платформа казалась вымершей, оставшиеся в живых наемники находились рядом со стартовой площадкой, охраняя ракетоноситель. Тут же и спали.
Ярко-желтые пятна прожекторов заливали холодным светом верхнюю палубу. Незнакомец, как опытный лоцман, руководил движениями Горобца. Надавливая ножом на кожу, он шепотом отдавал команды на ухо:
— Влево, толстый. Вправо пошел, толстый.
Они таким образом прошли через палубу, держась теневой стороны, и наконец вышли к стальному тоннелю трапа.
— Вперед, толстый. — Острие ножа больно укололо под лопатку. Богдан встал одной ногой на настил трапа и тут же услышал: — Не забывай, одно лишнее движение, лишний звук, и ты первым ляжешь. Все понял?
Горобец молча кивнул и пошел дальше, ощущая в своей спине смертоносный холод остро отточенной стали.
Стальная конструкция, соединяющая судно управления и стартовую платформу, мелко завибрировала под ногами.
Полковник вспомнил рассказ учителя физики в средней школе о том, как рухнул металлический мост из-за того, что рота солдат шагала по нему в ногу. Они тоже сейчас шли в ногу, а трап, хоть и железный, но уж слишком хлипкой конструкции, да еще и вытянутый на два десятка метров.
«Как бы не сковырнуться, — обеспокоенно думал полковник. — А то как крыса в клетке утону». Но свои мысли озвучивать не стал.
Наконец соединяющая полоса закончилась, и они благополучно перешли на «Геркулес».
— Теперь куда? — одними губами спросил Горобец.
— Вперед, к каютам, — последовала новая команда, но в этот раз колоть ножом рыхлую спину незнакомец не стал.
Мужчины прошли с десяток шагов, когда из темноты вынырнула неясная тень, щелкнув затвором автомата. Идущих окликнули: — Стий, хто идэ?
— Цэ я, Серега, — спокойно ответил Горобец, чувствуя, как у него с новой силой задрожали поджилки.
— А, Богдан, — успокоилась тень, ставя оружие на предохранитель. — Чого нэ…
Закончить свою мысль стоявший на посту Серега не успел, возле уха Горобца раздался тонкий свист, и нож по самую рукоятку вошел в грудь наемника.
Теперь вместо острия на своей спине Богдан ощутил тупое давление пистолетного ствола.
— Вперед, — снова прозвучала команда. — Идем знакомиться с заложниками…
В первой же каюте оказалась менеджер по гостям Джоан Майлз. Девушка сначала испуганно отшатнулась от вошедших, не понимая, с чем связан поздний визит вислоусого наемника и непонятного существа за его спиной. Естественно, внимание тут же было сосредоточено на неизвестном.
— Рад вас видеть живой и невредимой, — улыбнулся незнакомец молодой женщине.
— Эй, Денис, это вы? — округлила глаза Джоан и невольно прыснула в ладошку. — Но в таком виде…
— Немного испачкался, ползая по шахтам и техническим штольням платформы, — коротко ответил Давыдов.
— Вы были на «Атланте»? — изумленно спросила американка.
— Да, уже двое суток понемногу партизаню. Теперь вот решил подчистить немного нашу «калошу», а то смотрю, тараканы здесь себя довольно вольготно чувствуют.
— Вы, Денис, настоящий супермен, — полушепотом воскликнула Джоан. Уперев руки в бедра, она с воодушевлением спросила на киношный манер: — Сэр, помощь нужна?
— Помощь? — задумчиво переспросил разведчик, потом изучающим взглядом посмотрел на девушку и спросил: — Пистолетом пользоваться умеете?
— Конечно, я являюсь членом Национальной стрелковой ассоциации и даже имею несколько призовых грамот.
— Отлично, а то мой спутник сейчас будет мне в тягость. — Денис продолжал держать Богдана Горобца под дулом своего «глока». Расстегнув у полковника на животе кобуру, протянул тяжелого «стечкина» Джоан. Девушка мастерски взяла пистолет, сняла с предохранителя и, передернув ствольную коробку, достала патрон в патронник.
— Отлично, — похвалил ее морпех. — Присмотрите за нашим другом, а я пока решу оставшиеся проблемы…
Старший хакер неотрывно следил за перемещающимися по экрану монитора столбцами цифр. Это была его Библия, которую он читал, которая составляла смысл его бытия.
— Ну, что скажешь? — из портативной рации, лежащей рядом с клавиатурой, донесся голос Триша.
— Это шедевр, просто шедевр, — сглатывая слюну, быстро заговорил взломщик компьютерных программ. — Я бы до такого не додумался. Такому специалисту НАСА должны платить миллион баксов минимум в неделю только за то, чтобы не перебежал на сторону.
Динамик разразился хрипловатым смехом англичанина.
— Хорошо, при случае руководству НАСА передам твое предложение.
— Тут мне только непонятна всего лишь одна фишка. Зачем нужен таймер?
Сидящий в запасном пункте управления полета «Атланта» Триш посмотрел на профессора Титова.
— Меня так учили, — бесстрастно ответил Николай Петрович на немой вопрос, — рассчитывать программу соответственно работе узлов и блоков ракетоносителя. Каждая ступень должна отходить строго по времени, это залог четкого придерживания заданного на земле курса.
Майкл понимающе кивнул, поднес к губам микрофон радиостанции и спросил:
— Ну что, ответ тебя удовлетворил?
— Вполне, — донесся обескураженный голос старшего хакера, он что-то недовольно пробурчал себе под нос и вслух добавил: — Я не знал, что подобные реликты, которые привыкли отсчитывать траекторию полета ракеты по секундомеру, еще живы.
— Мастерство срока давности не имеет, — услышав высказывание хакера, заявил профессор.
