Около катера мы остановились посовещаться. Начинать поиск отсюда или перелететь на другое место? Иннокентий трезво рассудил, что ни один разумный кот поблизости от подтекающего реактора прохлаждаться не станет. Мне его аргументы показались достаточно весомыми, да и Гена против того, чтобы как можно быстрее перебраться в другое место, возражать не стал. Ящеры тоже не слишком любят радиацию.
Полетели над верхушками деревьев вверх по течению реки. Через некоторое время лес поредел, и наше внимание привлекла настолько очаровательная луговина, что пролететь мимо было решительно невозможно. И я недрогнувшей рукой направил катер на посадку. Приземлились мы на лугу у самого края лесной опушки, густо поросшей кустарником. Метрах в десяти правее тихо струилась полноводная река. Как там пахло! У меня чуть голова не закружилась от этой безумной симфонии ароматов. Это я со своим носом. А что чувствует Иннокентий?
Котяра действительно что-то почувствовал. И запрыгнул мне на плечи. Я оглянулся вокруг. Никого. Только слегка колышется под легчайшими дуновениями ветерка полутораметровая трава. Стоп. Трава колышется, но ветра я совсем не чувствую. И ветки на деревьях неподвижны. Вдруг пришли на ум строчки слышанной когда-то в детстве песни:
То не ветер ветку клонит,
Не дубравушка шумит.
Только вот не в сердечке тут дело, оно как раз спокойно бьётся. И не в ветре. Колышет траву некто длинный и гибкий, целенаправленно пробирающийся в ней в нашу сторону. И, похоже, что он там не один. В общем, на ловца и зверь бежит. Или не зверь?
Трава раздвинулась и из неё появилась кошачья морда. Размером с чемодан. Морда принюхалась, повела ушами и через секунду кот предстал перед нашими глазами целиком. Да, это был именно кот. Не тигр и не лев, а обычный кот, очень напоминающий по окрасу сибирского. Только вот размеры у него были отнюдь не кошачьи. Существенно выше и покрепче тигра, вдвое длиннее льва. Метра полтора в холке, глаза находятся с моими почти на одном уровне. На Земле такой зверь весил бы не меньше полутоны. Тут – килограммов сто. Достаточно короткая по отношению к его габаритам шерсть, пожалуй, не длиннее, чем у Иннокентия. Лобастая голова. Шикарные полуметровые усы. И глаза: не жёлтые как у тигра, а зелёные, с вертикальными чёрными как уголь зрачками. Серое с рыжими подпалинами непривычно длинное туловище (у тигра и льва оно значительно короче) опиралось на мощные полосатые лапы, заканчивающиеся ослепительно белыми «чулками». На передних лапах они были совсем коротенькими, а на задних – по самое колено. Брюхо так же как и концы лап было снежно-белым. Завершал композицию шикарный полутораметровый хвост.
Полностью выйдя из травы и приблизившись к нам скользящим перетекающим движением, кот уселся и критически осмотрел нас, глядя сверху вниз. Слева от него из травы вышла кошка, имеющая почти такие же размеры, но более грациозная и изящная, а справа, у самого берега реки, ещё один кот, более молодой и менее крупный. Эта парочка прошла чуть дальше и расселась таким образом, чтобы охватить нас полукольцом.
Я почувствовал, что в мою голову кто-то пытается залезть, причём делает это нагло и абсолютно бессовестно. Миг и ощущение пропало – Иннокентий полностью блокировал чужеродное воздействие.
Иннокентий
Так вот вы какие, дырччи! Обычные кошки, только громадного размера. И телепаты при этом. Ну, что могу сказать, дама, разумеется, прекрасна, но явно великовата. Я такую киску не потяну. И поглядывает она на меня без всякого почтения. Это она зря, я ведь тоже могу эту кису игнорировать. Некоторое время. Тем более что от неё сейчас почти ничего не зависит. Главным в этой группе является кот, усевшийся в центре. Первым делом он попытался залезть в голову Сергея, но я блокировал его попытку. Неожиданно легко получилось. Тогда он обратился ко мне.
– Здравствуй, малёк, – прошуршало в моей голове, – ты доставил нам ужин?
– Это не ужин, а мои друзья.
– Ты в этом твёрдо уверен? Мы знаем людей. Как человек может быть другом? Люди – враги! А как другом может быть ящер, они ведь самовлюблённые и тупые! Я считаю, что ты привёл к нам ужин.
– Нет, не ужин! Вы знаете местных людей и ящеров, живущих в этом звёздном скоплении. А мои друзья не местные. Мы прибыли сюда издалека, из другого рукава галактики, и прибыли не просто так, а чтобы навести тут у вас порядок. С местными людьми и ящерами мы уже разобрались, больше они воевать и портить чужие планеты не будут, теперь к вам пожаловали.
– Разбираться? – спросил кот, слегка прищурясь и демонстративно облизываясь.
– Знакомиться! Меня зовут Иннокентий, для друзей – Кеша, это Сергей – человек с планеты Земля, а ящера мы называем Геной, так как его полное имя очень сложно выговорить. Он является представителем одной из древнейших галактических рас и эмиссаром Галактического Совета.
– Ммурч, – отрекомендовался кот. – Это моя жена, Мяура, а вон тот охламон – наш сын, Мурчик. Хитрый ты. Я ещё никогда с ужином не знакомился. Может, твои друзья ещё на что сгодятся? Думаю, что надо проверить, что они из себя представляют. Ты пока с Мяурой пообщайся, я займусь твоим средством передвижения, а Мурчик попробует эмиссарова тела.
Дальше события резко ускорились. Я ещё не успел закончить трансляцию слов главы семьи для Сергея и Гены, когда Мурчик прыгнул на Гену, а Мяура встала, грациозно потянулась и, мягко переставляя лапы, направилась в мою сторону. Шикарная кошка. А как двигается – как будто плывёт. Лапы передние одну перед другой ставит. А на меня, как на котёнка неразумного, смотрит. А вот это зря. Большой размер – это ещё и совсем другое время на прохождение сигнала по нервным волокнам. А значит реакция у неё не чета моей. Про прыгучесть же и говорить нечего. Я при такой тяжести, как мячик, прыгать могу. Ну, и главное, я-то свой мозг экранировать давно научился, а она свои мысли, похоже, скрывать вообще не умеет. Вот и сейчас – идёт ко мне, а сама на сына посматривает. Значит и мне поглядеть на действие, происходящее на правом фланге, не возбраняется. Ну, самую малость, одним глазком.
Гена на прыжок гигантского кота вообще, казалось бы, не прореагировал. Только почти неощутимо отклонился вперёд, перенеся центр тяжести на лапы. И дождавшись последнего момента, когда самоуверенная зверюга уже должна была обрушиться на него сверху, резко взмахнул хвостом. Я никогда не интересовался тем, сколько Гена весит. Понятно, что намного больше, чем Сергей, но вот, насколько именно, не представлял совершенно. И всегда считал, что хвост он использует в качестве третьей ноги, балансира, ну или табуретки, если вдруг ему присесть захочется. Но вот что он способен на такое, я даже представить себе не мог. Хотя, если вспомнить повадки крокодилов, то многое становится понятным. У них хвост – страшное оружие. Но Мурчик, похоже, с крокодилами никогда не встречался.
Я один раз видел, как Сергей с Олей играли в большой теннис. Очень похоже. Мурчик сыграл роль мячика, а Генин хвост – ракетки. Кот подлетел высоко в воздух, оглашая всю округу громогласным обиженным мявом. На мгновение завис в верхней точке баллистической траектории и плюхнулся в воду метрах в десяти от берега, взметнув целый фонтан брызг. Досматривать, каким образом он будет выбираться на берег, я не стал, прыгнув навстречу приближающейся Мяуре.
