— Лер, ты в порядке? Говорить можешь?
— А чего говорить? Борьки больше нет… А без него — какой смысл?
Валерия покачала головой и беззвучно заплакала. Поведение Лерки здорово злило Клавдию. Оно и понятно! Все мы когда-то теряли родных, близких, друзей… Но нельзя же зацикливаться на этом и отравлять жизнь окружающим. Твое горе — это твое горе. Максимум, чего можно ожидать от людей вокруг, это искреннее сочувствие и кое-какая разовая помощь. Но никто не будет бесконечно сочувствовать чужому горю. Обидно, конечно, но это нормально. Валерия, наверное, почувст-вовала общее настроение. Она вытерла слезы, обвела всех взглядом и, задержавшись на Сашке, ухмыльнулась:
— Душу, говоришь, облегчить? А есть она, душа-то эта ваша? Во всяком случае, Борька в нее не верил. Он вообще ни во что не верил: ни в бога, ни в черта, ни в любовь. Для него только одна была любовь — игра. О-о, это была настоящая страсть! Борька не отдавал предпочтения какой-нибудь одной: рулетка, карты, однорукие бандиты… Для него важен сам процесс игры, азарт, вызов судьбе, если хотите. Вообще-то, по жизни Борис — отпетый пессимист. Был, — уточнила Валерия. — Вечно мрачный, хмурый. Все время ждал, что жизнь преподнесет ему очередной неприятный сюрприз. До смешного доходило. Хотела я повесить картину на стену в комнате и попросила Борьку вбить гвоздь. Угадайте с трех раз, что случилось?
— Стена рухнула? — вполне серьезно предположил Сашка.
— Нет, стена не рухнула, но четыре пальца из пяти были отбиты. Зато когда Борис начинал играть, просто преображался: глаза горят, на губах какая-то шальная улыбка… Я была с ним как-то в казино. Ну, доложу я вам, зрелище не для слабонервных! По-моему, Борька даже забыл, как его зовут.
Валерка замолчала, погрузившись в воспоминания. Это могло продолжаться довольно долго. Пришлось поторопить девушку:
— В принципе, все понятно. Могу даже сам кое о чем рассказать. Борюсик играл. Сначала по маленькой, потом все больше и больше. Денег хронически не хватало. Кстати, он где-нибудь работал?
Валерия отрицательно покачала головой:
— Нет. Вернее, сначала работал. Менеджером у своего старшего брата. Но тот унижал Бориса, и ему пришлось уйти с работы. А сейчас, сами знаете, найти достойное занятие с подобающим окладом очень непросто.
— Конечно, непросто, — покладисто согласилась я. — Особенно Борису с его непомерной амбициозностью. Грузчиком, к примеру, не по чину. Вот если б должность начальника подвернулась! Забот никаких, и деньги приличные. Было бы на что играть. Разумеется, Боря не всегда проигрывал. Иногда все же и на его улице бывал праздник. И тогда Боренька становился героем, благородным и щедрым. Мог даже в ресторан один раз пригласить или на экскурсию на Поклонную гору сводить… Я пока не ошибаюсь? — ласково обратилась я к Валерии.
Она удрученно молчала.
— Значит, не ошибаюсь. А кем брат Бориса работает?
— У него фирма своя.
— Чем занимаются?
— Кажется, лесом торгуют… Что-то в этом роде.
— Богатенькие буратины, — присвистнула я. — Теперь ясно, почему у Борьки были разногласия с братом: он хотел ничего не делать, а деньги получать. Брату это, естественно, не нравилось, вот он и выпер младшенького с работы.
— Нет, — неожиданно зло выкрикнула Лера. — Борис сам ушел. Лешка вынудил его это сделать!
— Серьезно? И каким же образом, интересно?
Валерия молчала.
— Кажется, я догадываюсь, — продолжала я строить предположения. — Перестал деньги в долг давать. Верно?
— А что ему жалко, что ли? Мог бы и выручить брата младшего…
— Картина, как говорится, ясная. Старший брат основал свое дело, развернулся, начал получать неплохую прибыль… Вот тут-то и явился Боря. Рассуждения его не отличались оригинальностью: братик богатенький, пускай раскошеливается. Он обязан помогать родственнику. Только брат никак не хотел входить в положение Бориса. Просто так не желал давать денег. Вот ведь нечуткий какой! Работу — пожалуйста, а дальше, уж будь любезен, крутись. Валер, может, дальше сама расскажешь? А то ведь я могу и упустить кое-какие детали.
В общем, рассказ Валерии о судьбе своего несчастного возлюбленного сводился примерно к следующему.
Алексей, старший брат Бориса, сам Боря и их мать жили в провинциальном до невозможности Борисоглебске Воронежской области. Кроме консервного завода и летного училища ВВС, никаких достопримечательностей в Бэбске не было. Из развлечений же только старенький кинотеатр и гарнизонная танцплощадка по имени Яма. Жизненных перспектив при таком раскладе у молодежи практически никаких. Девушки изо всех сил окучивали курсантов старших курсов, думая по молодости, что новоиспеченный лейтенант увезет их в сказочные дали. Увозили. В сказочно далекий Дальневосточный гарнизон или какой-нибудь богом забытый закавказский аул. Местные парни, вдоволь насмотревшись на жизнь военную, редко шли в летное училище. Они уезжали на поиски лучшей доли в Воронеж, в соседний Тамбов, а кто посмелее, тот отправлялся в Москву или Ленинград. Алексей принадлежал к числу последних.
Окончив школу, он уехал в Москву. Судьба улыбнулась парню: он легко поступил в политех, устроился на работу и зажил обычной студенческой жизнью. Несколько раз Борис навещал старшего брата. После Борисоглебска Москва казалась парню столицей мира, и он раз и навсегда решил, что любым способом покорит ее. А тем временем Алексей защитил диплом, открыл какое-то мелкое дельце и женился. Очень, нужно сказать, удачно. В общем, когда Борька явился к брату с целью покорения Москвы, у того уже было серьезное дело, загородный дом, умница жена и двое очаровательных близняшек. Алексей с радостью встретил брата, мотался с ним по институтам и тщетно пытался понять, чего же хочет Борис от жизни. А Борис хотел только одного: много денег со всеми вытекающими отсюда удовольствиями. Ни в какой институт он, разумеется, не поступил, на работу устраиваться не торопился. Вместо этого Борис стал посещать игровые заведения. Страсть к игре захватила парня целиком. Он все еще жил у брата.
Правда, Алексей прежней радости от этого уже не испытывал. Да и жена стала поговаривать, мол, нахлебничек нашелся. Однажды из дома пропало бриллиантовое колье, которое Алексей подарил жене на рождение детей. Он, конечно, понял, что дело это рук младшего брата. Скандал замяли, но Алексей поставил перед Борисом твердое условие: идешь на работу и завязываешь с азартными играми. В противном случае, прямая дорога обратно в Борисоглебск. Назад в провинцию Борьке не хотелось — он ведь только начал получать удовольствия от жизни! Пришлось принять условия. Алексей купил брату квартиру и устроил к себе на фирму.
Однако Боря с его диагнозом «хронический тунеядец с непомерными амбициями» посчитал, что брат его унизил. Работа Борьке была противна. Денег хронически не хватало, долги росли с каждой минутой. Как-то раз один из кредиторов подстерег Бориса у подъезда и отбуцкал со страшной силой. Боря еле дотащился до квартиры и вызвал «Скорую». Так произошла встреча Бориса и Валерии. Ну, а дальше все, как положено: африканская страсть, поцелуи при луне и прочая романтика, о которой рассказывала нам Наташка.
