– Я не понимаю, о чем ты говоришь! – Карина не выдержала и повысила голос. – Не понимаю! Как ты спасешь Лигу и устроишь свое будущее, если просто откажешься от своей миссии? Ты навсегда останешься беглым преступником, а Лига падет под ударами нового оружия хадаганцев!
– Нет. Это ты выдумала, потому что всецело веришь тому туману, который всю эльфийскую историю напускало руководство Домов. И только. Открой глаза, и поймешь, что я прав, а ты заблуждаешься.
– Ты бредишь… – устало заявила девушка. – Ты сошел с ума. Это точно. Нет никакого другого пути.
– Есть. Но ты не можешь его увидеть, потому что тебе не позволяют смотреть в ту сторону, где он есть. И ты подчиняешься. По привычке. Вот я сейчас выйду с этого корабля и спокойно пойду через порт, мимо патрулей городской стражи. И ни один меня не задержит, ни один даже не станет досматривать.
– Нет, ну это точно бред! Ты же сам по пути сюда прятался от патрулей.
– Только потому, что не знал, на кого ты работаешь. Раз на эльфов, то на этом аллоде я в полной безопасности. Это не эльфийский аллод, это аллод Лиги.
– И что? Совет Восьми Домов мог подать на тебя в розыск на всех аллодах, запросив резолюцию в Совете Лиги.
– Сама подумала, что сказала? – Эльвин рассмеялся. – Они вообще будут держать в тайне и факт моего ареста, и факт трибунала! Если хоть один каниец узнает, что был осужден капитан эскадры, подвергшейся нападению хадаганцев в астрале, тут же Лига потребует подробного отчета о происшествии.
– Ну… – Карина задумалась. – Ладно. Это я могу допустить. Да, общего розыска, скорее всего, нет. Хотя мне велели быть осторожной…
– Чтобы отвести твой взгляд от очевидного! Как обычно. Иначе ты пустила бы в ход свой пытливый ум и сама бы вывела руководство Домов на чистую воду.
– Только не надо мне льстить! Я к лести совершенно нечувствительна.
– Нашла время кокетничать! – поморщившись, ответил Эльвин.
– Ну хорошо, допустим. Допустим, о тебе тут Городская Стража никогда не слышала. И что с того? Осядешь тут, среди гибберлингов, и будешь ждать, когда новые крейсера нападут на этот аллод?
– Нет. Я найду здесь канийское посольство и все расскажу послу или советнику.
– Что?! – Карина вскочила, с грохотом перевернув табурет.
Она сжала кулаки и вся тряслась от нервного возбуждения. Эльвину на миг показалось, что она готова его ударить.
– Как ты можешь даже думать об этом? Продаться канийцам? Ради чего? И вот с тобой, с чудовищем, я занималась сексом? Как же мне теперь отмыться?!
– Ты мне логикой в глаза пыталась тыкать, а где она сейчас у тебя?
– При чем тут логика? Ты готовишь жуткое предательство и говоришь мне о логике.
– Успокойся и сядь, – посоветовал Эльвин.
Он помог девушке поднять табурет и, усадив ее за стол, снова сел напротив нее.
– Логика тут вот при чем. Ты пытаешься меня убедить, что мой отказ от участия в Большой Игре Домов приведет к поражению Лиги. Теперь я рассказываю, как спасти Лигу от поражения, а ты возмущаешься, вскакиваешь и готова меня убить.
– Но не такой же ценой! Не ценой же предательства!
– Как извивается путь мысли твоей! – Эльвин процитировал известную строку древнего эльфийского поэта. – Получается, что меня можно предать, непонятно ради чего и для чего. Срезать с меня нашивки, унизить, надеть кандалы. А если я той же монетой…
– Не сравнивай! Не сравнивай свою тупость с мудростью Совета Восьми Домов! Хотя, по силе, твоя тупость сравнима с их мудростью.
– Ага… – Эльвин отмахнулся. – Если я расскажу канийцам все, что знаю о нападении, они сделают эти сведения достоянием Лиги. И в кратчайшие сроки будут предприняты оборонительные меры, с учетом наличия нового вооружения. Это вот действительно может спасти Лигу. А то, что думали провернуть Дома – нет.
– Но почему? Чем тебе не нравится их план?
– Невыполнимостью, – усмехнувшись, ответил Эльвин. – Сколько времени нужно, чтобы добраться до аллода Гипат? Неизвестно, но много. Это если мы вообще доберемся, а не промахнемся мимо аллода или не пойдем на корм астральным хищникам. К этому времени нужно приплюсовать все время, пока мы освоимся в Вольном Городе, пока я выйду на контакт с кем-то из Восставших. Далее, совсем не факт, что они поймут, как качать ману из астрала. Наличие общих для всех Восставших знаний этого не гарантирует. Восставшие Империи работают в Институте, возможно, многие годы, имеют возможность ставить эксперименты и работать в астрале. У Восставших Вольного Города такой возможности нет. Получается, что мы или просто потеряем драгоценное время впустую, или добьемся результата с таким опозданием, что он уже никому не понадобится.
Карина молча слушала, перебивать у нее уже не возникало желания.
– И ты всего этого словно не замечаешь, – продолжал бывший капитан. – Не видишь несуразностей плана Домов. Мой же план спасения Лиги, а с ней и эльфийского народа ты называешь предательством против него. Вот я и спрашиваю, где логика?
– Ты сам слепец. – Карина покачала головой. – Ты видишь несуразности чужого плана, в своем же не замечаешь проколов. Во-первых, ты не учитываешь, что канийцы не предадут гласности твою информацию. Они снарядят шпионов к хадаганцам, чтобы вынюхать секрет нового оружия, а потом создать прототип в обход эльфов. Не исключаю, что, выудив часть информации, они сами обратятся к свободным Восставшим из Вольного Города, чтобы те доработали детали до прототипа. Это займет столько же времени, если не больше, чем план Домов. И Совет именно из этого исходил. Там не дураки заседают, уж поверь. Во-вторых, никакие сведения не заменят сам прототип. Так что ты в минусе по всем статьям.
– Нет. Совет Восьми Домов меряет других по себе, думая, что канийцы утаят сведения от союзников. Это насчет первого. А насчет второго… Чем пушки, стреляющие заклинаниями, лучше магов? Только тем, что пушек можно поставить больше и они не устают. Значит, если набить корабли сильными магами и менять их на канонирских палубах, по мере истощения сил, огневую мощь можно уравнять. Это ты не хуже меня знаешь, раз служила канониром.
– Ну… Ладно. Пожалуй, да. Тут соглашусь, не подумала. Но что делать с их маневренностью? Если двигатель, работающий от маны, позволяет кораблю двигаться любым курсом, не завися от астрального ветра и течений?
– Вот тут я уже могу судить, как капитан с немалым опытом. У них есть двигатель, но нет тактики под него. Чтобы разработать тактику, при которой возможность свободного маневра станет именно боевым преимуществом, а не просто эффектным приемом, нужно время. И не просто время, а определенное число проведенных битв. То есть боевой опыт применения нового оружия. Его у Империи нет. Единственная стычка с реальным противником – это та, в которой я потерпел поражение. Значит, опыт у Лиги, в моем лице, и у Империи пока одинаковый. У них опыт использования оружия, а у меня опыт противодействия ему.
