Глава 1Я рухнул на выщербленный каменный пол, совсем близко вскрикнул Рундельштотт, что–то спросил быстрым пищащим голосом. Я торопливо начал подниматься, тут же почти над головой раздался хрустящий удар.
Вскочив, я увидел, как рассыпается на столе установка из малахитового цилиндра и сотен торчащих из нее бриллиантов. Королева снова подняла над головой кресло и обрушила на то, что осталось от сложнейшего сооружения.
Рундельштотт жалобно закричал, а королева, выронив кресло и тяжело дыша, прохрипела:
— Все… опасности… больше нет…
Я вскрикнул:
— Зачем? А как же я?.. Меня зачем?
Она обратила на меня обрекающий взгляд, но я уже понял. Никто кроме меня там не знал об этом мире. Потому такого человека нужно держать здесь.
— Ты получишь все, — произнесла она все еще с трудом, грудь вздымается бурно, кресло Рундельштотта все–таки достаточно тяжелое, — что я обещала… но королевством рисковать не могу…
Я ошалело повел взглядом по разгромленной лаборатории. Всего два удара креслом, и уникальная установка, труд многих лет, уничтожена полностью.
Рундельштотт упал на колени, лицо бледное, на глазах слезы. Королева сказала уже почти нормальным голосом:
— Мастер, вы достигли успеха!.. Я убедилась лично. Но тот мир ужасен. Я прекращаю эту работу. Соберите все драгоценности, мой казначей пересчитает и примет по описи…
Он всхлипнул:
— Но я жил зря?
— Мастер, — прервала она жестко. — Вы лучший!.. И найдете себе занятие побезопаснее. Я вас поддержу и выделю средства… Аты, Юджин, показал себя верным и преданным слугой, потому у тебя будут льготы, как у глерда…
Я крикнул с тоской:
— Да на хрена мне льготы в этом свинарнике?.. Вот так и делай людям добро!
— Тебе нельзя возвращаться, — резко сказала она. — У тебя три трупа в доме!
Рундельштотт, настолько раздавленный и сразу постаревший, даже не обратил внимания на этот намек о каких–то схватках в другом мире, опустился в кресло и погасшими глазами смотрел на рассыпанные по полу бриллианты, рубины, изумруды, особенно много топазов, явно были внутри малахитового стержня.
Она повернула к нему голову и, не меняя тона, отчеканила:
— Под страхом жестокой казни запрещаю даже упоминать о возможности проникновения в иные миры!..
Он судорожно кивнул, королева резко развернулась ко мне, глаза полыхают гневом и триумфом, но выкрикнуть то, что собиралась, не успела.
Дверь распахнулась с грохотом и с размаха ударилась о стену. В лабораторию, прыгая через ступеньки, ворвались гвардейцы и встали к нам лицом, держа копья наготове остриями в нашу сторону.
Следом вошел Роднер Дейнджерфилд, командующий армией, властный и уверенный, а за ним Дерта, во- ин–маг, что тогда сопровождал Форнсайна и участвовал в моем допросе, а рядом с ним Круллос, как я помню, один из самых доверенных воинов командующего.
Дейнджерфилд и гвардейцы впились взглядами в королеву, только Дерта сразу зыркнул на меня и уже не отводил от меня взгляда, лицо его оставалось напряженным, а в глазах быстро начал проступать страх.
Королева поинтересовалась холодно:
— В чем дело, глерд Дейнджерфилд?.. Я запретила входить сюда кому–либо.
Дейнджерфилд, не отвечая, небрежно повел рукой в сторону гвардейцев. Двое, передав копья товарищам, подбежали к королеве, громко бухая в пол тяжелыми сапогами.
Она не успела шелохнуться, как оба крепко ухватили ее за локти.
— Ваше величество, — произнес Дейнджерфилд победным голосом, — вы низложены. Вся власть переходит в мои руки. Уж перешла.
Он кивнул гвардейцам, еще двое поспешили к королеве и, держа копья наготове, встали перед нею.
Она поинтересовалась:
— И куда меня отведут эти отважные люди? В королевскую тюрьму?
Мне показалось, что в триумфальном голосе главнокомандующего прозвучало некоторое смущение:
— Я бы сам этого хотел. Но, ваше величество, вы слишком умная женщина, очень проницательная, и потому опасны. Печальная необходимость поступать так с прекраснейшей из всех женщин королевства, но, как венценосная королева, вы должны умереть сейчас же. Во избежание, как вы сами понимаете…
Он кивнул одному из гвардейцев. Тот быстро выдернул меч из ножен, королева гордо и бесстрашно вскинула голову.
Грянул выстрел, гвардеец выронил меч и начал заваливаться на своих соратников. Вторым выстрелом я достал Дейнджерфилда. На этот раз держал пистолет обеими руками, и пули поразили как гвардейца, так и командующего в головы.
Стараясь вспомнить, сколько же патронов в обойме, я так же быстро выстрелил в дурака, что ошалело замер с другой стороны королевы, все еще крепко держа ее за руку.
Он дернулся, во лбу возникла темная дырка, оттуда попыталась выплеснуться красная струйка, но отверстие плотно запечатал с той стороны плотный сгусток крови.
Королева с отвращением сбросила его руку, и он рухнул на пол, раскинувшись крестом.
Дерта, мгновенно все поняв, бросился к двери. Королева крикнула:
