— Ты меня не дослушал, — сказала Дарси, уворачиваясь от следующего поцелуя. — Я не думаю, что…
Но Эдвард не хотел отступать. Его губы требовательно прижались к ее рту.
— Достаточно! — крикнула Дарси. — Я хочу, чтобы ты меня выслушал!
— Дорогая, как долго ты будешь мучить меня? Чего тебе не хватает? Предложения выйти замуж? Оно твое, — в сердцах ответил Эдвард.
Дарси поняла, что вежливость здесь не поможет.
— Я не желаю оказаться в твоих медвежьих объятиях! — сказала она. — Поверь, я знаю, что это такое. И я хочу спать, потому что у меня был трудный день.
— Я готов предложить тебе лечь в постель со мной, — пробормотал Эдвард и снова попытался ее поцеловать.
Дарси толкнула его в грудь, но это только раззадорило Толберта.
— Не забывай о том, какое высокое положение я дал тебе в моей компании, — напомнил он. — И я могу уволить тебя в любую минуту.
Испытывая невыносимое отвращение, Дарси внимательно посмотрела на Эдварда.
— Ты хочешь сказать, что если я не пущу тебя к себе, то потеряю свою должность?
— Это сказала ты, а не я, — усмехнулся он. — Ты же не настолько наивна, чтобы считать, что я взял тебя ради твоего блестящего ума! Ведь я мужчина, и ты меня возбуждаешь.
— Спокойной ночи, Эдвард. Думаю, когда мы встретимся снова, тебе лучше держать себя в руках, — холодно сказала Дарси. — И если моя работав компании зависит от моего согласия удовлетворять твои похотливые желания, то я увольняюсь.
— Дарси, подожди… — крикнул Эдвард, но девушка уже вбежала в дом и захлопнула дверь перед его носом.
Он попытался открыть дверь, но услышал, как Дарси крикнула ему: «Убирайся!» Это он и сделал без особого промедления.
— Ты прекрасно с ним справилась, — сказал Кейн, выходя на середину погруженного в темноту холла.
Дарси едва не подпрыгнула на месте, услышав его густой баритон.
— Господи, да когда же я наконец избавлюсь от тебя? Как ты сюда вошел?
— Я же сыщик, — усмехнулся Кейн, — и лучше всего у меня получается шпионить.
Он испытал невероятное облегчение, услышав разговор, который только что произошел на крыльце. Слова Эдварда развеяли самые ужасные опасения Кейна. Дарси не спала с другим мужчиной, чтобы наказать его за то, что она считала предательством. Мелани Брукс соврала, по своему обыкновению.
Кейн направился к Дарси, но та бросилась в гостиную и зажгла лампу. Она боялась не темноты, а тех соблазнов, которые таила эта темнота, когда в ней находился он. Но она больше не уступит своим плотским желаниям и не станет играть роль козы отпущения!
— Твое задание выполнено, — сообщила она. — Я все обдумала и решила вернуться домой к отцу. Не нужно расточать на меня свой шарм, потому что вы победили, мистер Детектив. Я признаю свое поражение.
Кейн медленно приближался к ней, а Дарси так же медленно, шаг за шагом, отступала.
— Почему ты решила вернуться? Хочешь, чтобы отец защитил тебя от посягательств твоего любвеобильного босса?
— Нет, — возмутилась Дарси, — я сама могу позаботиться о себе.
В этот момент она уперлась спиной в стену и поняла, что идти больше некуда. Кейн надвигался на нее с неотвратимостью неизбежного. Он схватил ее за руки и прижал к своей широкой груди.
— Сегодня я уже получила свою порцию любовных признаний, и они меня не интересуют, — сказала она и указала пальцем на дверь. — Можешь пойти к моему отцу и получить свой гонорар. Всего доброго, мистер Каллахан, Уверена, Мелани ждет тебя, и вы прекрасно проведете время, наверстывая упущенное.
Кейн не ждал, что она сдастся без боя, но теперь ему стало казаться, что эта война никогда не кончится.
— Во-первых, я не взял от твоего отца ни цента после моего фиаско в Денвере, — сказал он.
— Нет? — удивилась Дарси.
Ее чувства пришли в смятение. Если он немедленно не выпустит ее, то она расплавится в его руках.
— Нет, — подтвердил он. — Мне не нужны деньги. Я никогда в них не нуждался, потому что мой отец был владельцем речного флота Миссури, Если хочешь знать, я богатый человек, но праздная жизнь никогда меня не привлекала. Во-вторых, я интересовался компанией Эдварда Толберта, потому что мы с твоим отцом решили инвестировать в нее деньги и хотели убедиться, что это солидное и надежное дело.
— Вы с отцом? — ахнула Дарси.
— Да, мы с твоим отцом, И в-третьих, я сделал это совершенно бесплатно, потому что Толберт, несмотря на свои романтические увлечения, честный бизнесмен и его моральные стандарты устраивают твоего отца.
— Все это очень интересно, — сказала она, пытаясь унять внутреннюю дрожь, — но в-четвертых, я хочу лечь спать. Завтра мне нужно будет начать собирать вещи. А тебе пора к Мелани. Она наверняка уже заждалась твоего возвращения.
— Забудь о Мелани, — нахмурился Кейн. — Я забыл о нем уже очень давно.
— Ной так не думает, — вскинула подбородок Дарси.
— То, что мой брат носит имя библейского героя, не означает, что все его слова — непреложная истина. Ему следовало заниматься своими делами и не совать нос в мою жизнь. Сейчас, например, он возвращается из поездки, во время которой задержал Оуэна Грейвза, причем, по-моему, потратил на это слишком много времени.
— Зачем ты рассказываешь мне об этом? — спросила Дарси, заметно нервничая под его внимательным взглядом. — Я действительно хочу, чтобы ты ушел и оставил меня в покое. А ты стоишь тут, и от твоих разговоров у меня болит голова.
— Я говорю все это, потому что нет никакой Мелани!
— Нет? А мне она показалась вполне реальной, — язвительно рассмеялась Дарси, — И желание отдаться тебе было написано у нее прямо на лбу!
— Разве я пришел бы сюда, если бы хотел быть с ней?
— Скорее всего она не смогла быстро уйти с бала и осталась дожидаться своего мужа, — принялась рассуждать Дарси. — Но я уверена, она сумеет убежать от него еще до утра. А ты пришел сюда, чтобы скоротать время до вашего долгожданного свидания.
Кейн не смог удержаться и начал хохотать. Воображение Дарси в очередной раз заслужило его восхищение. Она умудрялась выстраивать в один логический ряд совершенно несовместимые факты.
Кейн дотронулся кончиками пальцев до ее сверкающих волос.
— Твои рассуждения очень забавны.
Дарси отмахнулась от его руки, как от назойливого москита.
— Я хочу, чтобы ты убрался отсюда немедленно!
— А я хочу, чтобы ты любила меня вечно, — сказал он и обнял ее за талию.
— Любовь — это последнее, что ты хочешь получить от женщины! — бросила ему в лицо Дарси.
— Я люблю тебя, черт возьми! — не выдержал Кейн. — Что мне сделать, чтобы доказать тебе это?
