Они прошли мимо десятков Терминаторов, находящихся в разной степени готовности. Ноги и руки, торсы и внутренние устройства непрерывно поступали с разных сторон. Все детали сходились на одной сборочной линии, вдоль которой и шел Коннор с детьми, пока не добрался до пункта окончательной сборки.
Но это был еще не конец.
Пугающие одним своим видом Терминаторы были еще не включены, они ожидали активации.
— Возможно, Скайнет программирует их партиями, — еле слышно пробормотал Коннор, с тревогой оглядывая ряды законченных, но еще дремлющих изделий.
Одно можно было сказать наверняка: процедура требовала определенного времени. Вполне возможно, что процесс активации заморожен до полного разгрома Сопротивления во всем мире. А возможно, пауза объясняется простым совпадением и регламентом работ. Активация новой группы машин-убийц может произойти в любой час, в любую минуту.
В таком случае незваным гостям из рода человеческого лучше здесь не задерживаться.
Пока Коннор и Риз рассматривали массивный, излучающий сияние термостат на пункте окончательной обработки металла, внимание Звезды привлекло что-то другое. Она отошла от мужчин и направилась к груде блестящего металла и силикатных корпусов. Рука Коннора не позволила девочке прикоснуться к одному из непонятных предметов.
Риз тоже уставился на них.
— А это что такое?
— Топливные батареи. — Коннор внимательно оглядел груду. — Источники жизни и энергии Терминаторов.
Наряду с программированием аккумуляторные батареи тоже представляли огромную важность для машин.
Коннор сбросил ранец на пол и начал копаться в нем, пока не отыскал моток запального шнура. А затем стал тщательно перебирать батареи и обвязывать каждую. Риз, увидев, чем занялся Коннор, оторвался от созерцания бездействующего Терминатора и подошел к старшему спутнику.
— Давай я тебе помогу.
Помощь Коннору не требовалась, но искренность в голосе Риза — вкупе с сознанием, кто он такой, — заставили его принять предложение.
— Конечно. Делай, как я. — Он показал обвязку. — Это запальный шнур. Завязывай одним узлом каждый блок и соединяй со следующим. Когда шнур закончится, дай мне знать, я свяжу концы. И будь осторожен.
Они занялись работой, но вскоре новый шум заставил их насторожиться. Взглянув назад и вверх, оба заметили кабину лифта. Она спускалась.
Все трое торопливо спрятались в ближайшем пустом проходе. Кабина остановилась, двери разошлись…
Ничего. Коннор хмыкнул:
— Ложная тревога. Похоже, что суматоха наверху вызвала сбои во всем оборудовании.
Он уже шагнул, чтобы вернуться к работе, но заметил необычное поведение Звезды. Девочка неподвижно застыла на месте.
Риз тоже это заметил. Они стали беспокойно оглядываться. На сборочной линии перед ними стоял ряд Терминаторов, но все они были бездействующими и пока безопасными.
Кроме одного. Тот, что преследовал Коннора, внезапно выскочил из ряда и устремился к своей цели.
Удар отбросил Коннора на несколько футов; он тяжело стукнулся об пол и поморщился, обнаружив, что плечевой сустав выбит.
* * *
Риз отскочил в сторону и стал отчаянно искать оружие, пока не обнаружил гранатомет Коннора. Пока он возился с зарядом, Звезда уставилась на детонатор для запального шнура. Девочка взяла его в руки, а Риз, помолившись в душе, чтобы все сработало, нажал на курок.
Он даже удивился, когда заряд попал точно в спину Терминатора.
* * *
Машина-убийца почти дошла до лежавшего на полу Коннора, но выстрел Риза отбросил его обратно в коридор. Коннор, держась за плечо, поднялся на ноги и вместе с Кайлом и Звездой бросился к кабине.
Лифт принял их, но не торопился закрывать двери, когда Коннор стукнул по выключателю:
— Пошел, скорее!
«Пожалуйста, — со страхом добавил он про себя, — обойдись на этот раз без сбоя программы».
Пока они ждали реакции, Коннор обменялся оружием с Ризом — отдал ему пистолет и забрал гранатомет.
— Нам надо добраться до Транспортеров.
В этот момент взгляд Коннора упал на груду топливных батарей, обмотанных запальным шнуром. Связка была почти готова. Оценив объем, он засомневался, что этого будет достаточно. Двери лифта уже начали закрываться, когда Коннор внезапно выпрыгнул. Риз вытаращил глаза:
— Что ты делаешь?
Коннор оглянулся:
— Я должен закончить это дело.
— Я не могу тебя оставить!
Несмотря на резкую боль в вывихнутом плече, Коннор улыбнулся подростку:
— Ты и не оставишь.
— Кто ты?
Мальчик вцепился пальцами в решетку уже поднимавшейся кабины.
— Джон Коннор…
* * *
Терминатор за его спиной уже оправился от выстрела и поднялся на ноги. Хотя двое людей исчезли из поля зрения, их возможный побег его не беспокоил. Приказ уничтожить конкретного человека превалировал над всеми остальными директивами. После завершения этой миссии он может переключиться на дополнительную программу.
* * *
Коннор попятился, потом развернулся и побежал к аварийной лесенке. Ступени привели его на узкий мостик. Неизвестно, куда он ведет, главное, подальше от лифта и от детей. Его лицо перекосилось от боли в выбитом плече, но Коннор обернулся к своему преследователю:
— Давай догоняй, сукин сын!
Он выхватил пистолет и стал стрелять в догонявшего Терминатора. Даже с близкого расстояния пули не могли остановить машину, лишь немного замедлили ее движение. Посмотрев вперед, Коннор понял, что на этот раз ему негде спрятаться.
Он попытался уклониться, пригнувшись к самому полу, но этот Терминатор оказался проворнее своих предшественников, а Коннор слишком устал и был измучен болью. Терминатор настиг его, схватил за шею и поднял над полом. Некоторое время он держал человека, бесстрастно рассматривая жертву горящими красными глазами. А потом перебросил через ограждение мостков.
Джон с трудом удержался на ногах, приземлившись на твердый пол.
Терминатор легко спрыгнул с мостков, снова схватил Коннора и прижал к стене.
Джон сумел улыбнуться, глядя в лицо машины-убийцы. Их лица были совсем близко, беспощадные красные глаза не мигая уставились на Коннора. Мгновение растянулось на целую вечность — не только на многие годы, но и на многие варианты будущего. Человек и машина наконец-то сошлись один на один.
— Ну же, подонок, — с трудом прохрипел Коннор. — Кончай. Выполни свою программу. Убей меня.
Ответа не последовало, да он его и не ждал. Машина отвела свободную руку назад и сжала пальцы в кулак. На мгновение Терминатор замер — но, скорее всего, это для Коннора остановилось время.
