— Этот приказ касается всех. «Клосару» угрожает наибольшая опасность. Ни один из технических секретов не должен попасть в руки эданцев. Нам вполне хватает проблем с горгами. Местные жители самолюбивы и агрессивны. Поведение Суппелума наглядный тому пример.
— Вы делаете слишком поспешные выводы, — вмешалась Родвил.
— Я предпочитаю перестраховаться, — жестко сказал русич. — Цивилизация Валкаала хорошо развита. Она внедряет новые изобретения в течение трех-четырех месяцев. Еще год уйдет на модернизацию кораблей. Хотите увидеть их эскадру в системе Сириуса?
— Конечно, нет, — растерянно прошептала женщина.
— Благодарю за помощь, — вымолвил Олесь. — Вы отлично сегодня поработали. Однако в сложившейся ситуации услуги лингвистов больше не нужны. Майор Стагс проводит вас в кают-компанию. Передайте, пожалуйста, Маклину, чтобы члены делегации не покидали пятый ярус.
Элиза не возражала. Тасконка получила хороший урок от Аминема. Светские привычки неуместны во время дипломатических переговоров. Опустив голову, Родвил медленно поднималась по лестнице. Помощник командира поддерживал ее под локоть. Хоть какое-то внимание со стороны мужчин.
Легкое нажатие на кнопку и дверь плавно открылась перед Элизой. В коридоре, словно статуи, застыли вооруженные до зубов десантники-мутанты. Все посты на крейсере удвоены. Солдаты и офицеры готовы к бою. Но что здесь делает красивая, богатая, утонченная женщина, привыкшая к роскоши и поклонению? За глупые, необдуманные решения приходится платить. Предательски набежавшая слеза покатилась по щеке. Закусив губу, тасконка зашагала к лифту. Демонстрировать свою слабость она была не намерена.
Между тем, суда эданцев произвели перестроение, освободив «Клосару» коридор. Обнаружить флагманский корабль Суппелума труда не составило. Набирая скорость, тяжелый крейсер двинулся точно за ним. Четыре судна противника сразу взяли разведчиков в клещи. Деквил снисходительно улыбнулся. Полковник прекрасно знал, как уйти из-под удара.
Этому маневру учат будущих офицеров звездного флота еще в академии. Резкое сближение с одним из кораблей поставит врага в тупик. В зоне обстрела окажется собственный крейсер. Прикрываясь его корпусом, «Клосар» уйдет в сторону и оторвется от преследователей. Эданцы избрали не самую лучшую тактику. Сказывалось отсутствие опыта боевых действий в космосе. Атака с тыла гораздо опаснее. Повреждение двигателей выводит корабль из строя, лишает его маневренности. Крейсер превращается в идеальную неподвижную цель.
— Мы идем ко второй планете системы, — громко сообщил навигатор. — Поворот составил шестьдесят шесть градусов. Скорость — одна пятая «С». Время в пути — четыре часа одиннадцать минут.
— Дайте мне полные параметры Эдана, — скомандовал Храбров.
На экранах компьютеров замелькали ряды цифр. На обработку информации ушло около получаса. Наконец, русоволосый капитан встал с кресла, повернулся к землянину и доложил:
— Расстояние от планеты до Китара девяносто шесть миллионов километров, период обращения вокруг звезды двести двенадцать местных суток, период обращения вокруг собственной оси тридцать один час девять минут сорок шесть секунд. Наклон незначительный. Диаметр Эдана восемь тысяч шестьсот семь километров. Значительная часть поверхности покрыта водой. Определить количество материков пока не удается. Мы видим только одну сторону планеты.
— Какой состав воздуха? — спросил Олесь.
— Азот — семьдесят пять с половиной процентов, кислород — двадцать три и семь десятых, — ответил офицер. — Вредных примесей не обнаружено. Вполне пригоден для дыхания.
— Я бы все же взял маски, — проговорил командир корабля.
— Так и сделаем, — кивнул головой русич. — Сколько у них получается год в нашем измерении?
— Около девяти месяцев, — произнес капитан.
— Довольно существенная разница, — вымолвил Храбров. — Надо обязательно учесть. Из-за подобных мелочей часто происходит недопонимание. В военных вопросах сверка времени — важнейший элемент.
Группа судов быстро приближалась к Эдану. На связь с чужаками Аминем больше не выходил. Повторять свои указания адмирал не считал нужным. «Клосар» летел точно за флагманом Суппелума. Изображение планеты на обзорном экране быстро росло в размерах. Зеленовато-синий шар, очень похожий на Таскону. Облаков в экваториальной зоне почти нет. Отсутствуют и полярные ледяные шапки. Судя по всему, климат на Валкаале жаркий и сухой. Хотя плотность атмосферы относительно невысока.
— Корабли эданцев снижают скорость! — выкрикнул пилот.
— Следуйте их примеру, — мгновенно отреагировал Олесь. — Будьте предельно осторожны и внимательны. Местные жители могут использовать любой инцидент для нападения. Максимально задействуйте аппаратуру наблюдения. Полученные данные бесценны.
Крейсера достигли внешней орбиты планеты. Двигатели работали практически вхолостую. Дистанция между судами резко сократилась. Теперь «Корсар» находился в полном окружении. При старте столкновение с кораблем противника неизбежно. Наводчики лазерных орудий тревожно всматривались в прицелы. Они успеют сделать несколько залпов. И тогда врагу несдобровать. Три пушки главного калибра в лобовой части крейсера разнесут флагман Аминема в клочья. Достанется и остальным судам. Впрочем, бой вряд ли получится долгим.
Экран голографа снова вспыхнул. На этот раз русич увидел адмирала стоящим в полный рост. Высокий, стройный, красивый мужчина. Определять возраст эданцев Храбров на глаз не мог.
Услышав приказ, он мгновенно среагировал.
— Сколько у нас времени на сборы? — спросил землянин.
Адмирал на мгновение задумался. Он что-то подсчитывал в уме.
— Двадцать минут, — наконец ответил Суппелум. — И попрошу не опаздывать. Предстоит достаточно длительный полет. Консул любит пунктуальность. Не советую его разочаровывать.
Связь оборвалась. Олесь посмотрел на Деквила и произнес:
— Подготовьте гравитационный катер. Мне необходимо переодеться и решить кое-какие вопросы с Маклином.
— Пилот уже в шлюзовом отсеке, — вымолвил командир крейсера.
— Отлично, — сказал русич, покидая мостик и направляясь к выходу из рубки управления.
Храбров поднялся на лифте в свою каюту. Новенький парадный мундир висел в шкафу. Его пошили специально для такого случая. Внешний вид руководителя экспедиции имеет огромное значение. По нему судят обо всем человечестве. Как говорится, встречают по одежке, провожают по уму. Модельеры трудились без сна и отдыха двое суток. Они отлично выполнили свою работу. Форма имела яркий небесно-голубой цвет, золотые погоны и нашивки, на обшлагах рукавов витиеватый узор. Брюки прямого покроя с тонким кантом, ботинки из особого прочного материала, на высокой тулье фуражки сверкает знак звездного флота.
Землянин выглядел довольно эффектно. Впрочем, задерживаться у зеркала Олесь не стал. Время поджимало. Русич спустился на пятый ярус и двинулся к кают-компании. Члены делегации терпеливо ждали Храброва. Появление землянина произвело на присутствующих должное впечатление. Некоторые изумленно открыли рты.
