тепло и спокойствие. Внутри проснулась сладкая дрожь, и ей безумно захотелось обнять его, прижаться своими губами к его губам.
— Ты права, Хранитель так просто не сдастся. Но мы готовы. Помни, ты — не одна.
Ангелина смотрела на него, не отрываясь. “Раствориться бы в нем… Принимать и дарить любовь…” — думала она. Глаза Тан Риэля расширились, зрачки стали огромными. Он словно прочел ее мысли. Не в силах больше сдерживаться Лина склонилась к нему, а он приподнял подбородок и потянулся к ее губам.
Полог шатра зашуршал, внутрь вбежала Витана.
— Лина, скорее! Судьи зовут, — позвала она.
Лина прикрыла глаза и закусила губу, пытаясь справиться с собой. Тан Риэль сжал ее руку и помог встать. Обнял сзади за плечи, проводил до выхода и быстро поцеловал в шею. Она обернулась, не веря ощущениям, а он улыбался. Он улыбался, как самый счастливый человек на свете! Все даты и исторические события тут же вылетели из головы Ангелины. Чтобы прийти в себя и сосредоточиться, она сделала три глубоких вдоха, подняла голову и пересчитала золотые кольца над шатрами. Четыре были у нее и два — у Стервии. Еще два конкурса. Магию Лине точно не выиграть. История под большим вопросом: навряд ли прием с сейн-нереидом снова сработает. Значит, будет ничья, а это равнозначно проигрышу, потому что дополнительный конкурс стопроцентно тоже будет магическим. Она оглянулась на принца. Он все так же сидел с невозмутимым видом. “Ваше Высочество, очень надеюсь, что у вас есть запасной план!” — подумала Лина и заняла свое кресло.
Элоя Кан-Реон разузнала, по какой книге будут проверять знания истории, и Ангелина вызубрила ее наизусть. Она без запинки называла правильные даты и события. Но Стервия делала то же самое. Наконец, вопросы закончились. Судьи стали совещаться, а Лина кусать губы. Она поискала взглядом Тан Риэля, но ни его, ни Кайры не было видно. Зрители волновались. Ангелина тоже, потому что к судьям подошел Троян Барталон. Он что-то приказал им, затем переговорил со Стервией и очень довольный собой вернулся на трон.
Внутри Лины все заледенело. Что задумал Хранитель? Каков его план? Что же делать, что же делать?
— Поскольку обе претендентки верно ответили на все вопросы, мы проведем еще одно испытание, — объявил судья, который отвечал за исторический конкурс. — История пишется каждый день и определяет наше будущее. Пусть соискательницы расскажут, каким они видят будущее Дарнии.
Лина обернулась. Хранитель выглядел, как кот, объевшийся сметаны, а Его Высочество… Его Высочество подмигнул ей! Она резко выдохнула. Похоже это сам принц подал Трояну Аспидовичу идею насчет речи!. Ай, да принц, ай, да молодец! Она едва заметно улыбнулась ему.
Стервия, как и Лина, не стала менять платье. Сияя роскошью и золотом, она принялась вещать о трудных временах, наставших в Дарнии по вине Полигеи, и призывала народ затянуть потуже пояса и исправно платить налоги, чтобы снарядить армию. Призывала сплотиться и бороться за независимость страны так, как это делал Стиран Бурд во времена Смутной войны. То, что Бурд боролся против союза, в котором была сама Дарния, Стервию почему-то не смущало.
Разумеется, среди множества людей, сидящих на трибунах, нашлись и глупые, и безответственные, привыкшие винить в своих бедах кого угодно, только не себя. Они поддержали речь Стервии Барталон. Но аплодисменты получились жидкими. Ведь большинство дарнийцев выросли на коленях тех, кто лично участвовал в Смутной войне. Они знали правду от своих предков, победивших полчища Нечистых и Иных Авгафа Шользгера. Чем настойчивее им насаждали культ Стирана Бурда, тем больше становилось людей, которые были готовы выступить против политики Хранителя. Глядя на зрителей, Ангелина понимала, что бунт был делом времени. У валандорцев в Дарнии не было шансов. Вот только за победу пришлось бы заплатить кровавую цену.
Речь Стервии вызвала глухой ропот недовольства. Хранитель, видя это, отдал приказ армейским отрядам быть наготове, и они сплотились по обе стороны трибун.
— Уважаемый судья верно подметил: история пишется каждый день и определяет наше будущее, — начала свою речь Лина. — Именно поэтому так важно знать ее. Поэтому надо записывать и сохранять все: победы и ошибки, проигрыши и достижения. Сохранение памяти о былом уберегает нас от ошибок в будущем. В трудные времена Смутной войны несколько стран, включая Дарнию создали союз и не позволили сделать магию уделом избранных. Магия по-прежнему доступна каждому, кто готов усердно трудится и работать над собой. Страны союза, помогая друг другу, смогли выжить и стали процветать. Вспомните, какой Дарния была каких-то пятьдесят лет назад. И посмотрите, что с ней стало за последние три года, когда мы вышли из состава Полигеи по приказу Валандора.
“Что? Валандора? И точно, те, с крестами, — они же валандорцы. Любой по говору поймет,” — стали рассуждать люди.
— Валандору выгодно втянуть Полигею в войну с Дарнией, чтобы самим захватить восточные страны союза. Именно поэтому на наших улицах поставили статуи Стирана Бурда. Гости из Полигеи должны видеть в нас врагов, которые хотят пойти по пути Авгафа Шользгера. А врагов уничтожают. Очевидно, что одни мы не выстоим против Полигеи. И Валандор под предлогом помощи введет в Дарнию свои войска и установит здесь свою власть.
Рассказывая о коварных планах врагов, Лина каждую секунду ожидала удара в спину. Ей очень хотелось оглянуться, чтобы посмотреть, что делает Хранитель и его хвостатая дочурка с раздвоенным языком, но она сдержалась. Вспомнила слова Тан Риэля о том, что она не одна. “Делай, что можешь,” — сказала она себе и продолжила свою речь, тем более, люди на трибунах просили об этом. Сначала робко, а потом все громче.
Между тем, Стервия даже не вслушивалась в ее слова. Ей хотелось мун-травы, корону и в подвалы: рассечь кнутом до крови чью-нибудь кожу.
Хранитель же был прикован к трону малоизвестным талисманом, которым учителя в синтайских школах воспитывали нерадивых и непоседливых учеников. Талисман этот, приклеенный на спину, удерживал седалище на месте, а рот на замке. Каким образом Юн Сэян умудрился обойти бдительность охраны и прилепить мастерски нарисованный Тан Риэлем талисман на спину Трояна Барталона, не знал даже Асти. Его Высочество поинтересовался, все ли у Хранителя в порядке, но тот лишь беспомощно вращал глазами.
— Если Валандору так нравится Стиран Бурд, могут сделать его своим героем. Заодно отправим им гурнов, которых он создал. Пусть оценят его “геройство” в полной мере. — На этих словах зрители дружно рассмеялись и захлопали. — Магия должна быть доступна всем желающим. Вместо того, чтобы воевать с нашими прошлыми союзниками, откроем
