мы не составляли протокол.
— Кстати, Лонго, верни нож. Это родовая реликвия нашей семьи.
Лонго молча достал нож из ножен и бросил Рирму. Тот ловко его поймал и сунул за ремень.
— Объясни, как ты всё это сделал, — примирительным тоном попросил Торсум.
— Очень просто, генерал. Очень просто. Ведь я же много раз говорил, что без КОБЗИ нам не справиться, но они никогда не подключаются, если не дать им знать, что их помощь необходима. Ты не хотел этого делать, а когда я остался без поддержки, да ещё на нелегальном положении, у меня уже просто не оставалось другого выхода. Я полетел в горы, в сорок третий квадрат района между Мегаполисом и Нью-Сьера-Мадре. Над ним из-за гопстопников постоянно висит спутник наблюдения КОБЗИ. Вот я и поставил флаер в самом центре на видном месте. Джимены ведь всегда в курсе, что у нас происходит. Они увидели «Олити» и поняли, что хотя я прячусь от полиции, мне нечего скрывать от них. Это и был мой сигнал. А потом я принялся за расследование. Мне совершенно не хотелось изображать из себя червя на крючке, особенно после того, как я узнал, что на нас объявили большую охоту, но обе имевшиеся у меня нити оказались оборванными. Нейт — умный парень, и мне остаётся только удивляться, как он на это клюнул. Я не имею в виду дело с кристаллом — это пустяки. Я не понимаю, что он собственно ожидал от меня, когда я до него доберусь. Или, и правда, считал меня абсолютным ослом и думал, что я при встрече просто собираюсь палить из бластера? Ты б догадался на его месте, что я собираюсь привести к нему джименов?
— Нет.
— С ума сойти можно, — пробормотал Лонго. — Кто нами командует!
— Но как ты решился идти туда, не получив от КОБЗИ подтверждения, что твой сигнал принят?
— Ты что? — он удивлённо посмотрел на комиссара. — Это ж совершенно ясно. Флаер стоит? Стоит. Спутник висит? Висит. Увидели? Без сомнения. Захватили? Нет. Вас навели? Снова нет. Так какие ж могут быть сомнения? Кроме того, сигнал они всё-таки подали, хотя это было совершенно излишне,
— Они подали сигнал? — встрепенулась я.
— Ну конечно! Неужели ты думаешь, я потащил бы тебя дальше, если б они не пообещали прикрытие. Помнишь то случайное на первый взгляд включение? Песню?
— «Ступай хоть в ад, я не отстану?» — улыбнулась я.
— Судя по тому, что это был джаз, за дело взялся наш чёрный ангел-хранитель Джимми Чинуа, а значит, мне уже не о чем было беспокоиться.
— Да… — Рирм подошёл к нему и тоже взял банку с пивом. — Хорошо сработано.
— Как всегда.
— Не преувеличивай, Торнадо. У тебя и провалы бывали.
— Очень мало и очень маленькие. К тому же, говорят, что я за последнее время поумнел.
— Не заметил.
— Ты чертовски не наблюдателен.
— Ну, ладно. Теперь можешь нацепить погоны и вернуться в участок. Я тебя награждать не буду. Ты работал с КОБЗИ, Чинуа сказал, что представление будет исходить от них.
— Погоди, — нахмурился Лонго. — То есть, как это вернуться в участок? Я же в этом деле с самого начала. Вы что, собираетесь меня от него отстранить?
— Для нас дело закрыто, а дальнейшее расследование будет вести КОБЗИ.
— Дело закрыто? — Лонго зло усмехнулся и покачал головой. — Ты мне зубы не заговаривай. Кто будет искать центр заговора? КОБЗИ? Это дело колониальной полиции!
— Ты с ума, что ли, сошёл! — взревел Рирм. — Какой ещё центр? Мы уже нашли Нейта!
— Нейт — предатель, но не заговорщик.
— Ты шутишь?
— А, по-твоему, это смешно?
В прихожей раздался звонок. Лонго моментально развалился в кресле и вызывающе посмотрел на Рирма. Тот снова побагровел и вновь вернулся к созерцанию часов. Я откинула плед, встала и пошла открывать.
ХIV
Едва я распахнула дверь, как мне захотелось её с треском захлопнуть. Или стукнуть визитёра чем-нибудь тяжёлым по голове и бежать со всех ног. Дело было не в том, что я испытывала к нему какую-то антипатию или что-то в этом роде. Совершенно наоборот, Рэм Дайк мне всегда нравился. Я вообще нежно и трепетно обожаю всех без исключения начальников отделов Звёздной Инспекции, и его в том числе, но мне совершенно не хотелось сталкиваться сейчас с теми, кто знал меня раньше, и кто мог посвятить других в моё героическое прошлое.
— Добрый вечер, мисс Бентли, — произнёс он, входя.
— Сейчас вечер? — пробормотала я. — Хотя, какая разница! Здравствуйте, Рэм, хотя не могу сказать, что я безумно рада вас видеть.
— Не нужно ничего принимать так близко к сердцу, — улыбнулся он, и на меня повеяло чем-то домашним, то ли яблочным пирогом мамаши Леруа, то ли чемпионатом ветеранов бокса. — Я прекрасно понимаю вас и не стал бы являться на глаза, если б в этом не было необходимости. Нам нужно выяснить наши отношения.
— Отношения с вами? — изумилась я.
— Отношения со Звёздной Инспекцией, Лора, — уточнил он. — Вы же не надеялись, что мы вас забудем и проигнорируем ваше исчезновение с Земли. С одной стороны это мог быть добровольный шаг, но с другой — это могло быть похищение…
— Ох, Рэм…
— Кстати, очень многие так и подумали. На Земле ваше решение было неизвестно, да и кто бы поверил, что вы всё бросили и умчались ловить удачу в одиночку. Вы ж сами создавали свой имидж, а он не допускал подобного предположения.
— И что, там уже объявили компанию по моему спасению?
— Нет. Мы заявили, что вы отправились инспектировать и реорганизовывать базы поисково-спасательного флота в периферийных районах галактики. Это всех удовлетворило. А через несколько лет всё сгладится и утрясётся, и никто уже не будет спрашивать, почему вы так долго не возвращаетесь.
— Понятно, — я присела на невысокую скамеечку у вешалки. — Что ещё?
— Что именно?
— Ну, обеспечение моего феноменального инкогнито — тоже ваша работа? Меня ведь в Объединении знают все, кто профессионально летает в космосе, и вдруг ни полиция, ни базовые отделы инспекции не могут меня идентифицировать. Без вас не обошлось?
— Это было требование Шелла Холлиса. Леруа не стал возражать, и я
