Дождавшись, когда упомянутый герцог займет свое место в совете, Эрих Пятый обвел родственников строгим взглядом и сообщил: «Поздравляю вас, господа! У наш нашелся бастард».
— Чей?
— Кто?
— Откуда он взялся? — Реакция присутствующих была вполне предсказуемой. Люнборги, конечно, никогда не были святыми, но таких откровенных проколов за ними давно не водилось.
— От ответа на последний вопрос, пожалуй, воздержусь, — невесело пошутил король Эрих. — Вы, мальчики, все — люди взрослые. Откуда берутся дети, знаете и без моих лекций. Касательно первого вопроса — сам хотел бы знать. А вот кто…
Король обратился в Старому Лису: «Ну, докладывайте, герцог, что там нарыли ваши люди?»
— Осмелюсь доложить, Ваше величество, — герцог подавал информацию в своей обычной, слегка занудной манере, — что за отведенные мне два часа времени много нарыть не получилось. Но мы продолжаем работать в этом направлении.
— Это — само собой, — поторопил его король. Из чего Генрих сделал вывод, что отец даже не пытается скрыть волнение. — Но, если кратно и по-существу?
— По существу-у… — Старый Лис вздохнул. — По-существу, мальчика зовут Маркус. Ему идет десятый год и он считается сыном некоего рыцаря фон Вильде. Последний погиб чуть менее полугода тому назад. Не на войне, заметьте, погиб или в стычке, а в результате несчастного случая.
Я послал птичку моим людям в провинцию, чтобы проверили все, что найдут о семействе. За вдовой с ребенком наблюдаем, пока она ждет следующей встречи с Ее Высочеством Либуше.
— С Либуше? — Вскинулся Генрих. — А при чем тут она?
— Возможно, — пожал плечами Эрик, — предполагается, что мальчик — твой. А, возможно, просто решили, что вендка отнесется к происходящему попроще.
В любом случае, твоя, Генрих, жена говорит что магия мальчика кажется ей очень знакомой. А вот вдова — врет. И когда ты, дорогой братец, собирался сказать нам, что женат на природнице?
— Он был так занят выполнением долга перед страной, — не удержавшись, съязвил Рихард, — что ему было не до подобных мелочей.
— Долг перед страной… — Хмыкнул Генрих, — Ну, кто-то же долен его выполнять.
— Хватит! — Король сказал негромко, но весомо. Для наглядности слегка приложив ладошкой по столу.
Принцы присмирели и, отставив на время личные споры, снова вернулись к делу.
— А почему мы считаем, что мальчик — непременно от кого-то из нас? — Попытался зайти с другой стороны Гуннар. — Огневики — самые распространенные маги в королевстве.
— Потому что Либуше почувствовала не огненную магию, а магию, родственную нам. — В который раз терпеливо повторил Его Величество. И еще, потому что мамаша активно навязывает нам его в родню.
Давайте, мальчики, вспоминайте, кто и с кем кутил одиннадцать лет тому назад. Потому что ща себя я ручаюсь.
— Я за себя — тоже, — принц Эрик обвел братьев ироничным взглядом.
— А ты, братец, молчи, — не выдержав, рассмеялся Генрих, разводя руками, — все и так видят, что у тебя еще молоко на губах не обсохло.
Но, если без шуток, то я за себя — тоже. Одиннадцать лет тому назад у меня был роман с э-э-э… В общем, с одной ныне вполне респектабельной и почтенной особой. Дама счастлива во втором браке и не думаю, что ей нужно, чтобы история с нашим романом всплыла.
Король и герцог одновременно кивнули, подтверждая. Да, действительно, было дело.
Если бы проблема непонятно откуда взявшегося подростка не требовала немедленного решения, было бы даже забавно посмотреть, как совет превращается в вечер воспоминаний. Но, в итоге, никто так и не вспомнил рыцаря по имени фон Вильде, которого просили бы оказать деликатную услугу Короне.
— В конце концов, если бы это дело улаживал кто-то из нас, — выразил всеобщую мысль Рихард, — все было бы сделано по заранее оговоренной схеме. Тогда этот вопрос просто не стоял бы сейчас.
Поговорив еще немного, мужчины предпочли разойтись по своим делам. Работы было достаточно много. И вряд ли десятилетний ребенок прямо сейчас мог бы представлять какую-то угрозу Короне. А, значит, можно было спокойно дождаться новостей, не выпуская, впрочем, подозрительную вдову из вида.
В итоге, Генрих вернулся в семейные покои в весьма раздраженном настроении. Там его уже ждала обеспокоенная Либуше.
— Все в порядке? — Спросила княжна, вглядываясь в мрачное лицо супруга.
— В полном, — проворчал Генрих, раздеваясь.
Некоторое время супруги молча готовились ко сну. Но это не была та тишина, к которой Либуше уже начинала привыкать в обществе мужа. Сейчас тишина не дарила отдыха или успокоения. Наоборот, только больше нагнетала тревогу недосказанностью.
— Не молчи! — Первой не выдержала княжна. — Я же чувствую, что что-то случилось.
— Ничего не случилось, — Генрих был все так же излишне спокоен. — Был на совете. Обсуждали, что делать с непонятно чьим бастардом. Ты же все новости уже знаешь, так зачем лишний раз воздух сотрясать?
От такой отповеди Либуше некоторое время только молча открывала рот, не зная, что сказать. Он что же, обиделся, что она узнала новости первой?
— Нет, — ответил Генрих, выслушав вопрос. — Но мне было бы приятно, если бы вторым эту новость узнал я. Почему ты не послала за мной? Не доверяешь?
— А с чем бы я за тобой посылала? — В свою очередь обиделась Либуше? — «Дорогой, глянь-ка, не твоему ли бастарду срочно понадобились деньги и должность?».
— У меня нет бастардов! — Огрызнулся Генрих.
— Почем знаешь? Ты еще скажи, что все это годы отшельником жил! — Не отставала княжна. Появление загадочной незнакомки грозило первой серьезной супружеской ссорой.
Причем, Либуше и сама не понимала, почему так взвилась. Но от самой мысли о том, что Генрих был с той фру, все внутри бунтовало. А вот Генрих, наоборот, словно успокоился, стоило его жене по-настоящему выйти из себя.
— Не скажу, — неожиданно спокойно ответил он. — Но как-то всегда удавалось обойтись без последствий. Что ты вообще знаешь о люнборгских бастардах?
— А что я должна о них знать? — Либуше все еще хотелось ругаться, но делать это одной было как-то глупо. Как не раз говорила мать, для хорошей ссоры всегда нужна компания.
