начали расходиться. Эрвин задумался. С одной стороны, можно не идти на стену, и продолжить заниматься привычными тренировками. С другой стороны, было бы неплохо все-таки пойти. Можно будет понаблюдать за работой культиваторов, и атаками монстров с уже активной печатью «восприятия». Ведь нет такого понятия как «слишком много опыта»! К тому же, сейчас не будет никакой опасности.
Поняв, что мысленно уговаривает сам себя, Эрвин рассмеялся, и отправился домой, экипироваться. Хоть он и не собирался сражаться, но… никогда не знаешь, как повернется жизнь.
Нацепив привычную кожаную броню, юноша задумался:
— Может, стоит теперь ее заменить на что-то попрочнее? Деньги есть, спасибо солнечным камням… Да, определенно, нужно посмотреть, что найдется на меня. Или лучше заказать?
Закинув за спину щит, Эрвин подпрыгнул несколько раз, и сделал несколько энергичных движений с мечом:
— Ну, вроде нормально — нигде не жмет, и не мешает.
Стена встретила его уже привычным шумом — тысячи воинов, растянутые по всему периметру, просто физически не могли быть беззвучными. Плюс — крики командиров, выискивающих какие-то недостатки, шум отдельных людей, тащивших припасы в нужное место… Вонь от костров, на которых грелась смола. А еще непередаваемый эмоциональный фон тысяч взволнованных людей. Страх, гнев, решительность, опасение и надежда — все это смешивалось в настоящий калейдоскоп.
Эрвин остановился недалеко от тройки культиваторов первого ранга. А совсем рядом оказалась бочка с «королевской жижей». В отличие от того, что было раньше, теперь густая жидкость не казалась прозрачной — сейчас она была отчетливо черного цвета.
— Та-а-ак, еще один факт в копилку вопросов. Но, может, все же артефакты?
Смутные фрагменты воспоминаний об этом стали немного яснее недавно, после новых кусков всплывших воспоминаний. Артефакты делали из фрагментов монстров. Они обладали разнообразными, порой кажущимися по-настоящему волшебными свойствами. Эти «особые» части монстров получались, когда ядро силы сливалось с костью, шкурой или любыми другими тканями и органами монстров, создавая какой-то эффект. Так получались мечи, которые могли выпускать струи пламени, щиты, крепость которых превосходила железо. Летающие в потоках воздуха почти невидимые иглы, крохотные сумки, которые могли вместить десяток-другой больших мешков. Шары, снабжавшие воздухом даже под водой… Существовало множество разнообразных видов артефактов. Но ни одного ни в крепости, ни в королевстве Эрвин не видел. Возможно, старые артефакты хранятся во дворце? Если так — то «королевская жижа» может быть изготовлена с помощью артефакта на основе стихии тьмы…
Откинув на время подобные вопросы без ответа, юноша огляделся. На пустой земле, за несколько километров от крепости начали скапливаться монстры. То, что они до сих пор не побежали вперед, абсолютно точно заслуга управляющих монстров ранга лидер. Их разум уже можно было в какой-то степени сравнить с человеческим. По крайней мере, им хватало ума понять, что направить огромную толпу на крепость эффективнее по сравнению с атакой небольшими группами, или даже в одиночку.
Адлар, покосившись на юношу, культиваторов под своим командованием расставил на левом и правом фланге. А сам отправился в центр, чтобы лучше видеть и быстрее добираться до любой части.
Орда монстров двинулась вперед. Издалека она казалась жидкостью, которая затапливает землю перед крепостью. Добравшись до стены, они тут же принялись карабкаться вверх.
— Бревна! — уже привычная команда прозвучала повсюду, и десятники каждого отряда корректировали сбрасывание. После того, как они закончились, прозвучал низкий звук горна. Полилась горящая смола. Серый смог и волна тепла, долетевшая до людей окутали стену крепости… Стоило смоле немного выгореть, как сквозь нее прорвались выжившие монстры. Крики людей и рев монстров звучали повсюду. Эрвин внимательно наблюдал. Внутри многих монстров виднелись яркие сгустки энергии — это, очевидно, были ядра силы. Во время схваток с людьми они сияли, разгораясь сильнее. Но стоило убить монстра, как ядро силы становилось тусклее.
Юноша себя чувствовал странно, будучи сторонним наблюдателем. Рядом сражались люди. Порой калечились, иногда гибли… Монстры в отчаянной атаке не жалели себя, лишь бы добраться до людей, и заливали своей и чужой кровью древние камни. А Эрвин просто стоял, и наблюдал… Приказ коменданта был однозначным — не вмешиваться, чтобы простые воины сами справлялись. И выжившие укрепляли решимость стать культиваторами. Правильно ли это? Юноша не знал.
Место, где начинался лес, начало светлеть — там «заканчивались» монстры, уходя в орду под стенами. Действительно, небольшая волна.
Но в этот момент через парапет, метрах в пятидесяти от Эрвина, перелез очередной монстр. С виду — ничем не примечательный большой паук, размером с теленка. Такими монстрами никого не удивишь, так что сразу двое воинов, вооруженных копьями, двинулись к нему. Вот только… ядро силы, светившееся внутри него, оказалось в несколько раз ярче, чем у остальных монстров. А значит, что этот монстр был как минимум ранга боец, а то и воин!
— Осторожнее с пауком! — выкрик Эрвина запоздал. Паук-монстр с невероятной скоростью выпрямил пару лап, и проткнул насквозь двоих копейщиков. Угрожающе зашипев, он моментально вытащил лапы из тел людей и прыгнул вперед, расплываясь в глазах от скорости. Даже культиваторы первого ранга вряд ли могли что-то противопоставить ему. И, как назло, Адлар в этот момент смотрел в другую сторону.
Культиватор первого ранга, который был недалеко, неуверенно сжал в руках саблю. Опыт подсказывал ему, что этот монстр слишком опасен! Паук прокрутился вокруг своей оси, выпуская из тела несколько белых нитей. Вот только они не окутывали окружающих, как у обычных пауков. Белые нити растворяли, разъедали все на своем пути! Сразу семеро окружавших воинов пострадали, повалившись на камни. Монстр снова зашипел, готовясь к новому рывку… Но в этот момент к нему добрался Эрвин!
Хорошим вариантом было бы запустить в него недавно выученную технику — «смертоносный разрез». Но шансы, что монстр успеет увернуться, были немалые. В таком случае находившиеся позади него люди пострадают от техники Эрвина. Юноша не захотел так рисковать, поэтому снял щит со спины и выхватил меч. С тонким свистом острая сталь срубила ближайшую конечность. Монстр инстинктивно отшатнулся, и тут же, с шипением выплеснул сразу несколько белых нитей в сторону Эрвина. Юноша шагнул назад, прикрываясь от одной из нитей металлическим щитом. Мерзкая жижа зашипела, проедая поверхностный слой железа. Паук тут же прыгнул вперед, на юношу, растопырив уцелевшие конечности. Вид большого паука размером с теленка, летящего сверху, оказался впечатляющим. Мелкие насекомые выглядят в общем-то привычно. Но увеличив их до таких размеров… Мерзкие жвалы с сочащейся жидкостью, хитиновые шипы и отростки, способные проткнуть насквозь человека, глаза-полусферы, направленные во все стороны одновременно… Такой прыжок вогнал
