есть. Темные расы, темные земли, значит, и магия должна быть темной. Некромантия там, например.
— Ну да! Никогда не сталкивался? Хотя, о чем это я! Я сама-то про амулеты «последней надежды» узнала только благодаря знакомствам при дворе. Штука в том, Далв, что амулет зашивается под кожу. И своей магией питает даже мертвое тело, как бы держит его в пограничном состоянии, как при клинической смерти. Энергии амулета хватает дня на три-четыре, и за это время погибших нужно доставить к сильному жрецу. Так что, давай поспешим! Забрасывай парней в телегу и запрягай оленей. Повозка в порядке, так что дня за два мы доберемся до столицы.
Пока попаданец занимался подготовкой к путешествию — он решил, что попасть в столицу в качестве спутника богатой дроу будет предпочтительнее, чем на общих основаниях входить через ворота, — сама Цалиш забралась в повозку и, покопавшись в сундуке с одеждой, извлекла на свет целых три уже знакомых ее спасителю магических ошейника. Один сразу нацепила на пришедшую в себя эльфийку, не забыв попутно одарить ее многообещающей плотоядной улыбкой, а второй — на эльфа-воина.
— На всякий случай. — пояснила она свое решение. — Среди светлых тварей много тех, кто владеет магией. Пусть даже и на слабом уровне. Нам ведь не нужно, чтобы кто-то пережег веревки, да?
Влад кивнул и спросил:
— А ты с собой всегда возишь запас этих артефактов? В смысле, зачем тебе столько рабских ошейников?
— Ну-у, — протянула дроу, как показалось мужчине, даже слегка смущенно. — Видишь ли, я что-то вроде секретаря общины дроу в Редосе. Общественная должность, больше головняка, чем возможностей, на самом деле. И в мои обязанности, в том числе, входит скупка всех эльфов, которые появляются в продаже. Среди моих соплеменников еще довольно много тех, кто сам носил рабские кандалы в Редонии.
Призванный герой только хмыкнул, но больше ничего говорить не стал. Если он что и понимал в этой жизни, так это то, что со своим уставом в чужой монастырь лезть не стоит ни в коем случае. И помочь никому не поможешь, и сам еще крайним останешься. Дроу с эльфами слишком давно ненавидели друг друга, чтобы просто прийти и сказать: 'Это неправильно
Тронуться в путь удалось примерно через час. Повозка шла с той же скоростью, что и пеший, но зато ничего и никого не приходилось нести на своем горбу. Мертвые тела команды Цалиш спокойно лежали внутри, укрытые от солнца тентом. Там же, правда не так спокойно, ехали и пленные эльфы. А орк с дроу расположились на сидении возницы и болтали.
Темная поинтересовалась тем, как ее спаситель вообще тут оказался, и тот скормил ей легенду, по которой старшой крепости Белый Камень отправил его в столицу с поручением. Сама же Цалиш поведала, что ехала на юг, в сторону Бетана, где получила заказ на строительство новой фортеции.
— Судя по слухам из дворца, Бифрон не ожидал, что вторжение пройдет настолько неудачно. — делилась она своими соображениями с попутчиком. — Конечно, в набег он отправил не гвардию, а обычный — без обид, Далв — сброд. Но Бетану бы и его хватило за глаза! Но люди как-то смогли отбиться. Похоже, этот призванный герой, про которого болтают, и правда нечто!
— Я слыхал про летающие корабли. — в поддержку разговора сообщил Влад.
— Я тоже, но как-то мне в это не верится. — отмахнулась женщина. — Я сама маг, поэтому понимаю, какую прорву маны нужно сжечь, чтобы просто поднять парусное судно в воздух. А про то, чтобы он там держался и куда-то летел, даже говорить не буду! Подобное заклинание опустошит резерв даже архимага!
— Я в этом ничего не понимаю. Что слышал, то и сказал.
— Да и я так же. Войны с людьми я вообще стараюсь не касаться. Как по мне, опять же, прости, если обидела, гнили бы они в своих странах дальше, нечего было к ним лезть. У нас, в кои-то веки, есть собственное государство, мы можем жить, не боясь того, что люди или эльфы придут и загонят нас обратно в рабские ошейники. Оборона нужна — вот тут я не спорю! Крепости на границах, гарнизоны, разведка. Ну и шпионы, опять же. Чтобы людские монархи продолжали друг с другом собачиться, как это делали последние полтора века. А лезть к ним — да кому они нужны? Но нет! Королю, видите ли, неспокойно оттого, что Светлый Пантеон призвал какого-то героя!
В общем, как сказали бы знакомые Влада из прошлой жизни, дроу оказалась женщиной умной, эрудированной и с активной гражданской позицией. Но вот что поразило его гораздо больше, это то, с какой легкостью она отзывалась о Короле демонов. Для всех жителей человеческих земель он был Темным Властелином, воплощением зла и всего самого плохого в этом мире. Для Цалиш же — президентом, за которого она не голосовала.
Да, она признавала его большой вклад на заре создания Темных земель, его таланты как полководца и организатора. И в целом понимала, что лидер им мог достаться и похуже. Но времена уже давно поменялись! Нужно думать не о завоеваниях, а о том, как обустроить собственное государство. Тем более, большая часть страны — слабо заселенные пустоши!
Короче говоря, рассуждала она как полный либерал, если использовать терминологию прошлого жизни миллиардера. Что позволило тому сделать вывод, что живется местным тут достаточно свободно и совсем не бедно. Люди (или темные, неважно!) задумываются о недостатках своего правительства лишь в двух случаях: либо когда всё очень плохо, либо когда всё хорошо.
С землями демонов, похоже, был более вероятен второй вариант. Призванный герой не видел тут голодных детей, разрушенную инфраструктуру, беспредельничающую полицию. Напротив, здесь были дороги, по которым ходили торговые караваны, и богатые архитекторши не боялись ехать к черту на кулички, получив новый заказ. Хотя последнее явно было не слишком хорошим примером.
Остановились на ночлег они уже затемно. Цалеш неплохо знала местность и подсказала, куда вести повозку — по пути из Редоса ее отряд как раз там ночевал. Местечко оказалось даже обжитым. Небольшая поляна с ручейком в двадцати метрах и обложенным камнями кострищем. Влад было собрался заняться разведением огня, но дроу его остановила.
— Потом сама всё сделаю. — жарко прошептала она ему на ухо, уводя в сторону от повозки. — А теперь герою пора получить свою награду.
— Ты же вроде
