посмотреть, казну оценивающим взглядом окинуть и…
Наконец-то принять, что я замужняя дама. И что граф отсюда больше никуда не денется.
Вот как одна наглая клыкастая морда могла так поставить на уши мою жизнь?
Выбежать из дома навстречу королю вампир мне не дал. Напомнив о том, что я теперь не просто какая-то там графиня, а уважаемая супруга уважаемого графа, он статно и величественно вывел меня на крыльцо, прежде заставив напялить корону.
Причем вышли мы очень вовремя. Целая вереница экипажей как раз въезжала к нам по подъездной дорожке, а за ними вышагивала личная гвардия короля.
В полном составе. Вооруженная до зубов.
Кареты остановились, но никто не вышел. Напротив, еще несколько минут мы просто стояли, разглядывая чужие транспортные средства. Наконец слуга отворил дверцу и помог Его Величеству спуститься. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять, насколько он недоволен.
– Не скажу, что рад вас здесь видеть. Вы же вроде женились вчера, де Браус? – лениво протянул король, не приближаясь к нам ни на шаг.
– Совершенно верно, – отозвался вампир, приподнимая мою руку, чтобы с нежностью прикоснуться губами к костяшкам пальцев. В этот момент я собиралась присесть в реверансе, но сделать этого мне не позволили. – Разрешите представить вам мою супругу. Клариса де Браус, королева Олгонии.
Сказать, что я опешила, – это ничего не сказать. Еще вчера я была мелкой графиней с незначительными землями, а сегодня все с теми же незначительными землями вдруг стала королевой. Но объяснять мне, судя по всему, никто ничего не собирался. В воздухе пахло грозой.
– Удивлен… – неприятно улыбнулся король, вытягивая пальцами свою бороду. – Что вы ее не сожрали. Это в вашем духе. А впрочем, неважно. Я приехал сюда за артефактом, де Браус.
– Я вам его не отдам, – спокойно произнес Алдис, обнажая клыки.
– Отдашь.
Заметив знакомое движение ладонями в воздухе, сделать я ничего не успела. Воздух в моих легких неожиданно закончился, будто мне сдавили шею. Так во дворце наказывали непослушных воспитанниц, и я почти всегда находилась в их числе, но за время нахождения в графстве уже успела позабыть об этом чувстве полной беспомощности.
Против воли я сделала шаг, а потом еще один. Вампир дернулся, попытался снова схватить меня за руку, но король привлек его внимание:
– Не советовал бы. Я ведь ее так и убить могу. Даю тебе день на обдумывание.
В экипаж я залезла первая и без чьей-либо помощи. Следом за мной место напротив занял Его Величество. Только когда дверца закрылась, я обрела возможность дышать. Еще чуть-чуть, и я бы потеряла сознание, а так только жадно со свистом глотнула желанный воздух и упала на мягкую лавку.
– Ничего личного, дорогая, – обратился ко мне король, едва карета тронулась. – А ты молодец. Даже налоги заплатила. Признаться, когда я посылал тебя сюда, даже не думал, что ты сможешь так все преобразить. Да еще и женить на себе этого. Знал бы, что выживешь, приказал бы артефакт украсть.
Мне хотелось спросить, о каком артефакте речь. Мне хотелось возмутиться тому, что меня вроде как отправили сюда на верную смерть. А еще хотелось кинуться на мужчину и вцепиться в его лицо. Или бросить в него короной, которая с моей головы снова не снималась, но я не могла даже говорить, пытаясь отдышаться.
– Красиво у вас здесь. Пожалуй, сделаю в вашем замке себе летнюю резиденцию, – размышлял властитель. – В лесах дичи много?
Ответить на этот вопрос я не смогла бы, даже если бы ко мне вернулась способность нормально говорить. Услышав громкий рев, будто сотни медведей закричали разом, я испуганно вцепилась в карету. Земля под экипажем натурально задрожала, а вместе с ней и мы с королем.
Миг, и крыши у кареты больше не было. Прямо посреди главной улицы города на ее месте зияла дыра, в то время как вокруг все потонуло в криках ужаса. И я прекрасно понимала, чему ужасался народ.
Над экипажем, стремительно снижаясь, летел самый настоящий дракон.
Струя пламени резко ударила прямо в карету. Испугавшись, я самым натуральным образом завопила, но почему-то ничего не почувствовала. Пламя меня совсем не обжигало. Даже платье не подпалило.
Это было настолько удивительно – стоять в центре кострища и испытывать лишь согревающее тепло, что я проморгала тот момент, когда от властителя нашего грешного королевства осталась лишь кучка пепла. Огонь сходил на нет, пол экипажа разрушился, и я свалилась в эти обгоревшие деревяшки.
А вокруг царил настоящий хаос. Огромный красный дракон сжег абсолютно все кареты. Люди повыпрыгивали из них и теперь катались по земле, пытаясь сбить пожирающее их пламя. Армию добивали вооружившиеся вилами, лопатами и топорами городские. Во всей этой кутерьме не пострадали только лошади.
Ну и я, продолжающая сидеть в огне. В этот момент меня интересовал только один вопрос…
Откуда, ежиков мне в туфли, у нас взялся дракон?!
Судя по всему, ответить мне собирался сам ящер. Камнем рухнув вниз рядом со мной, он придавил собой тех, кто не успел убежать. Я, как сидела, так и икнула, подпрыгнув над землей. Потому что красночешуйчатая махина нисколько не уступала размерами нашему замку.
Ураганный ветер налетел неожиданно, разметая мои волосы, не давая открыть веки. А когда стих так же внезапно, дракон исчез. Вместо него в трех шагах от меня стоял бесконечно довольный собою Алдис в расстегнутой белой рубахе и черных штанах. На его груди болтался хорошо знакомый мне артефакт.
В тишине, которую можно было запросто резать, мой голос прозвучал особенно звонко:
– Твое ж мое ж… Так ты не вампир.
– Хуже. – Преодолев разделяющее нас расстояние, мужчина легко подхватил мою опешившую тушку на руки и понес по направлению к замку. – Я единственный из ныне существующих драконов – рыцарей драконьего ордена. Но я надеюсь, что скоро нас будет больше. Ты сколько детей хочешь?
– Я? – переспросила я больше от шока. Просто по сторонам мне смотреть не давали, неизменно возвращая мою голову на место. – Одного.
– А я пять, – поделился откровением вам… дракон. – Будем делить поровну и остановимся на четырех.
– Это же не поровну! – возмутилась я, мигом придя в себя.
– Ну, я учился арифметике у тебя, моя неугомонная королева. Да не смотри ты туда! – рявкнул он на меня так, что я впечатлилась, но как-то очень по-доброму. – Уберите здесь все.
Последняя фраза была адресована городским, что остались за его спиной. Впечатлившись еще больше, я скребнула ногтем чужой амулет и решила, что семейную жизнь нужно начинать правильно. То есть с ответов на все
