Вот так вот взять, и открыться — теперь и другие кланы знают, на что ты способен. И конечно же, они хотят заполучить тебя.
— Я не буду работать ни на кого из них.
— А ты им и не нужен, дурачок. Они перекачают твою силу в артефакты и используют, чтобы уничтожить своих врагов.
Пока мы говорили, кляксы превратились в боевые колесницы, запряженные тварями, очень похожими на экоев.
В каждой возвышался закованный в сверкающие доспехи воин.
Я нервно хихикнул.
— Ну и дурацкий же у них видок, — пояснил я своё веселье Кассандре. — Мы — великие и могучие греческие боги! — произнёс я смешным басом. — Слушайтесь родителей и пораньше ложитесь спать, детки, или мы нашлём на вас все кары небесные и оставим без сладкого…
Кассандра бросила на меня косой взгляд.
— Знаешь, Макс, всё-таки не зря тебя называют Безумным.
— Да уж. Кукуха моя не только съехала, но и приказала долго жить.
— Вот сейчас вообще не понимаю, о чём ты.
— Неважно, — я махнул рукой. — Так что ты собираешься делать? Смотреть, как эти Дарты Вейдеры кромсают стену световыми мечами?
Я не приукрашивал. У них и правда были световые мечи. Ну, или огненные — издалека они казались не толще волосков.
— Есть у меня парочка сюрпризов, — мстительно улыбнулась Кэсси. — Ты не поверишь, но с тех пор, как Леонида заявила, что хочет вернуть тебя на Лимб, я знала, что этого не избежать.
— Не избежать ЧЕГО?
— Проблем, Макс. Ты их к себе притягиваешь. Широко известный факт.
С этими словами она развернулась к башне и пнула стену.
Я было подумал, что от Кэсси тоже сбежала кукуха, но стена разъехалась, и из ниши, на полозьях, выехала… какая-то пушка.
— Что это? — я уже говорил: с оружием я знаком только по игрухам.
— Танковый пулемёт Владимирова, или КПВТ, — сказала Кассандра и нежно погладила кожух. — Знаешь, почему мне было не в тягость охранять тебя все эти годы?
— М… Потому что я — довольно милый парень? В общем и целом, конечно.
— Потому что то измерение, куда тебя поместили — чертовски изобретательно по части оружия. Господин Заточчи сказал, что Земля — это настоящая жемчужина среди миров, специализирующихся на убийстве. Я провела там двадцать незабываемых лет…
Так обычно девушки говорят о нарядах. "Я провела в том бутике двадцать незабываемых минут. Потратила кучу денег, но оно того стоило. Джинсы сидят, как влитые".
Но я же знаю Кассандру. Так чего я удивляюсь?..
Пока я хлопал ушами, она развернула свой противовоздушный комплекс в нужную сторону, надела наушники и открыла огонь.
Мне же ничего не оставалось, как упасть мордой в пол, зажать уши руками и молиться, чтобы барабанные перепонки не вылезли через ноздри.
Через тридцать секунд грохот стих.
— Перегрелся, блин, — пояснила Кэсси, когда я осторожно приподнял голову.
Уцелевшие колесницы отлетели на безопасное расстояние и вновь превратились в чёрные точки.
— Но они вернутся, — сказал я вслух.
— Как только придумают, как использовать магические щиты против пуль, — кивнула Кассандра.
— У меня вопрос.
— Давай, пока затишье.
— Почему вы с леди Шторм управляетесь здесь вдвоём? Почему не позовёте на помощь кого-то ещё? Ну там, каких-нибудь серьёзных дяденек с файерболами. Тётенек с молниями из глаз… Родственников, одним словом. Членов клана.
Кассандра дёрнула щекой. Кожа на скуле была вымазана ружейной смазкой, на запястье чернело такое же пятно.
Она даже не стала ничего говорить — просто посмотрела на меня так, словно вместо головы у меня был кочан капусты.
Я почувствовал, как жар приливает к щекам, как кровь пульсирует в висках, как сами собой на глаза наворачиваются слёзы, а пальцы ног поджимаются от стыда.
Какой же я тупой…
— Клан Шторм был уничтожен полвека лет назад, — тихо сказала Кассандра. — Леониде удалось бежать, вместе с маленькой дочкой. И она выжила. Сохранила то, что осталось — вот эту Цитадель и Источник.
— А когда моя мать выросла, — дополнил я. — То вышла за отца. Потому что ей не за кого было выйти здесь, на Лимбе. Она искала защиты. Но всё равно умерла. Из-за меня.
Точки опять стали больше.
Я всё время следил за ними краем глаза, и на этот раз не прозевал момент.
Широко разведя руки, я с силой свёл их, громко хлопнув в ладоши, и послав мысленный приказ.
Ну, не приказ. Скорее, очень горячее пожелание.
Вспомнил, как стоя на крыше небоскрёба в Заковии, впервые увидел защитную сеть.
Там её использовали против драконов, но в принципе, какая разница? Драконы, колесницы…
Кассандра подняла лицо к небу. Синюшные тучи проглядывали сквозь слабо светящиеся шестигранники. Надеюсь, они достаточно крепкие, чтобы удержать экоев.
Впрочем, заодно и проверим…
Одна из колесниц, направляемая твёрдой рукой закованного в сверкающие латы оловянного солдатика, канула с неба, как шестикрылый серафим. Сеть сверкнула, подёрнулась рябью, и…
Кувыркаясь, колесница исчезла в плотном облаке газа, а освобождённые экои рванули куда подальше.
— И ты всё ещё думаешь, что это не твоё? — тихо спросила Кассандра.
Глава 23
Колесницы выстроились вдоль защитной сетки и принялись пулять в неё огненными шарами.
Сеть вспыхивала снопами искр и трещала, как сварочный электрод. Долго она не протянет. И далеко не факт, что у меня получится её восстановить.
— Кэсси, как там твой пулемёт?
Я не отводил взгляда от неба. Казалось, стоит мне отвернуться — и сеть рассыплется.
— Готов к труду и обороне.
— Как только я скажу… Давай!
Я снял защиту и откатился под стену. Над ухом закашлял пулемёт, я зажмурился и зажал уши.
Через тридцать секунд выстрелы смолкли и я поднял голову. Колесницы, отлетев на безопасное расстояние, перестраивали порядок.
Ствол пулемёта потрескивал.
— Он что, неисправен? — я не специалист. Но даже мне кажется, что работать он должен несколько дольше.
— Что-то происходит с оружием в магическом поле, — сокрушенно вздохнула Кассандра. — Зря я полагалась на механику.
— Ты говорила, ПАРОЧКА сюрпризов.
— Второй тебе не понравится.
Я и от первого-то был не в восторге. Но вот ещё одна мысль о взрослении: когда ситуация складывается — или ты, или тебя, идеалы как-то сами собой рушатся.
— Я потерплю.
— Это огнемёт. Единственное, чего боятся экои — это огонь, вот я и… В общем, это на крайний случай.
Я сдавил пальцами переносицу.
Где-то там, в глубине замка, спит очень пожилая дама, которая возлагает на меня все свои надежды. Она была готова пожертвовать собой, лишь бы я уцелел.
— Кэсси, я кое-что придумал. Возможно, мне удастся так напугать экоев, что они взбесятся и понесут.
Кассандра
