но ещё создаст помеху для следующей волны наступающих.
Биранцам, хотят они того или не хотят, придётся идти на приступ не разрушенных Землетрясом стен. Понимание этого, пусть как до жирафов, дошло вначале до вражеских иск-магов, а потом и до их командования.
Два с лишним десятка биранских одарённых тщетно пытались ударами боевых заклинаний опустошить энергию защитных артефактов варских стен и башен. Яркость свечения амулетов в магозрении не убывала.
Насколько сильным было удивление противника, который за пятидневку не смог продвинуться ни на шаг в ослаблении городской магической защиты, Игорь сказать не мог, однако, то, что виконт-наследник Ванитен сделал правильные выводы, попаданец увидел, взойдя на башню северных ворот, напротив которой шло строительство сразу нескольких мощных катапульт.
Там, где сплоховала магия, биранцы возложили надежды на машинерию.
– Вот и работа для наших онагров появилась, – сказал Игорь Лойму, – Ты интересовался, чем они лучше катапульт и стреломётов. Сегодня же и увидишь. Пошли кого-нибудь к мастеру Кудвилу. Он же в «Приюте»?
– Да. Я твоих людей не тревожил. Там же и располагаются. Сейчас пошлю.
Первоначально у Игоря, рассматривающего обложившее Вар войско, сложилось впечатление, что биранцы пришли сюда всеми военными силами своего герцогства, включая феодальные дружины, настолько много людей, лошадей, скота, повозок, шатров и палаток раскинулось вокруг. Не на расположение двенадцатитысячного войска похоже, а как будто бы солдат у врага намного больше.
Впрочем, попаданец сразу же нашёл объяснение такому впечатлению – это большое число некомбатантов, которые при войске не только выполняют роль возчиков, грузчиков и прислуги, но и мастеров-плотников для строительства осадных орудий.
Целиком готовых катапульт армии Полуострова с собой не таскали. В повозках везли лишь необходимые узлы для возведения этих механизмов, а необходимые для них деревянные конструкции делались на месте – недостатка лесов во всех здешних краях не наблюдалось.
Биранцы, хорошо уже наученные Лоймом, а точнее, применением защитниками Вара баллист новой конструкции, расположились на безопасном расстоянии от городских стен. Изречения, что если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе, они не знали, и поэтому не предвидели, как один хитромудрый попаданец поставит свою артиллерию на колёса.
Противник догадался возвести бревенчатую стенку, укрывшись за которой от стрел баллист, мастера и их рабы-помощники возводили громоздкий, величиной с двухэтажный дом метательный механизм.
– Может онаграм выделить сотню кавалеристов в защиту? – предложил генерал, когда мастер Кудвил со своими механизмами и расчётами орудий прибыл к воротам.
Егоров решил опробовать сразу два метателя. Выводить за стены большее количество он пока поосторожничал.
– Не, не нужно, – ответил землянин, глядя на поднимающихся к нему мастера и горниста, – Их главная защита – это скорость отступления. Для этого и лафеты-повозки отцепляться от волов не будут. Лучше скажи полковнику, что его бойцам здесь не представление скоморохов или акробатов. Нефиг смещаться к нам со своих участков стен. Успеют ещё насмотреться.
Биранцы не сразу обратили внимание, как опустились ворота, став мостом через ров, по которому выехали две диковинные повозки и продвинулись на полсотни метров вперёд, к горелым остаткам постоялого двора, а когда враги расчухались, первые два каменных ядра полетели в стенку, прикрывавшую копошение строителей катапульты.
– Теперь я понял, почему ты свой метатель диким ослом назвал, – засмеялся Лойм одновременно с поднявшимися на Варских стенах весёлыми и радостными криками защитников города, – И правда звук, как у ишаков перед случкой.
– Это не я название придумал, – честно признался Игорь, нехарактерным для себя жестом ударив кулаком правой руки в ладонь левой, – Отлично! – оценил он результат стрельбы.
Из двух выпущенных ядер в стенку попало лишь одно, но его хватило, чтобы развалить не предназначенное для сильных ударов камнями прикрытие. Не останавливаясь, валун пролетел дальше, попал в группу работников, изувечив пару из них, и разломал возводимый ими бревенчатую станину, затем, чуть изменив движение, ударился об землю, срикошетили, поднявшись дугой метра на три, обрушился на один из шатров, стоявших в трёх десятках шагов позади стройплощадки.
Второй снаряд пролетел немного левее края преграды и попал в пару лошадей, тянувших длинное бревно, прибил одну из них вместе с поводырём и разметал как кегли стоявшую дальше группу солдат.
Крики и вопли были отчётливо слышны на городской стене, хотя расстояние до места попадания ядер составляло метров триста-четыреста.
– Кудвил! – перегнувшись через парапет, маршал крикнул своим артиллеристам, – Продолжай в темпе! Каждому по ругиру на выпивку сегодня, если обеспечите выстрел за пять минут!
Артиллеристов можно было и не торопить, те и так старались. Просто Егорову понравился результат своего новаторства, и почему бы не поделиться радостью со своими людьми?
В расположении противника началась бестолковая суматоха. Поначалу биранцы кинулись было спасать остатки катапульты и мастеров. Однако, когда прилетели следующие снаряды, убив и покалечив даже больше народа, чем при первом залпе, вояки отбежали на безопасное расстояние, бросив своих раненых. Они думали, что вышли из опасной зоны. Только ошиблись.
Пока подносчики брали из сваленной возле них груды очередные снаряды – доставку боеприпасов впервые произвели на фургоне-самосвале – наводчики изменили в сторону увеличения угол наклона лафета, и следующие ядра полетели дальше, вновь собрав свою жатву.
Злобные и жалобные – вперемешку – крики врага переросли в конкретные действия, когда онагры сделали уже по пять выстрелов и готовили шестой залп.
Три с лишним десятка биранских кавалеристов, вскочив в сёдла, направились от леса к городским воротам, чтобы уничтожить досаждавшие им метательные орудия.
– Давай сигнал отхода, – скомандовал попаданец горнисту.
Кавалеристы не успели преодолеть и половину расстояния до города, как оба лафета-повозки благополучно вернулись в Вар, а ворота захлопнулись.
Полетевшими во врага стелами баллист было убито три лошади и два воина биранцев. Кавалеристам пришлось очень быстро удирать из зоны досягаемости самострелов под радостные и насмешливые восклицания гирфельцев.
– Ты смотри, Игорь, – подёргал друга за рукав улыбающийся от вида заданной врагу трёпки граф Ремсский, – К нам соизволил явиться сам местный владетель со своей возлюбленной воительницей Брунгильдой. Я правильно назвал её? Представляю, как они сейчас по ступеням станут сюда подниматься. Старик и большая женщина. Да ещё и опоздали на представление.
Игорь посмотрел вниз, где к ступеням каменной лестницы, ведущей на стену, подошла целая свита из двух десятков человек.
– Ерунда, Лойм. Там толпа народа. Дотолкают и Тингера и брунгильду Павадию, если что. А представление-то наше не закончилось. Оно теперь долго будет длиться. И не только здесь, а на всех трёх воротах. Кудвил! – вновь крикнул попаданец мастеру, – Готов? Эй, – это уже солдатам, – открывайте ворота снова!
Оставив Лойма с четой владетелей развлекаться артиллерийским издевательством –
