что-то в том, чтобы надвигаться на свою жертву словно неумолимое стихийное бедствие, от которого негде укрыться и которое никак нельзя установить.
Свистнула рассекающая воздух сталь, и голова поднявшегося было Святейшего, восседавшего на своём троне почти до самого конца, отделилась от его тела, тут же подхваченная одним из священных гвардейцев, присутствовавших в зале. Остальные его товарищи, став свидетелями предательства, даже не дёрнулись, чего нельзя было сказать о советниках, Дланях, Гласах, Клинках и прочих частях тела и элементах экипировки, которые были психически привязаны к Святейшему. Их разумы поморщившемуся от такого скомканного финала «Велию» пришлось успокоить и усыпить, дабы после плотно с ними поработать.
А в следующую секунду его недовольный взгляд перенёсся на преклонивших колено гвардейцев, за спинами которых обнаружился неприметный с виду человек. Высокий и крепко сбитый, облачённый в традиционную робу посвящённых высшего ранга, он безо всякого страха сбросил весьма искусную маскировку разума, из-за которой «Велий» его не обнаружил, и склонил голову.
Первопроходец не улыбнулся — оскалился. Довольно и хищно, словно встретив что-то или кого-то, давно им разыскиваемого. Его даже не смутила собственная ошибка, допущенная из-за недооценки пользователей Эфира этой галактики. Но мог ли он даже предположить, что найдётся среди нескольких сотен одарённых гений, что без знания о концепции этой своевольной энергии сможет ввести её частичку в свой разум напрямую и сплести внешний каркас, сквозь который нельзя заглянуть случайно? Отличная защита от врождённой способности Святейшего, способного задавать вопросы и получать точные ответы независимо от желания отвечающего.
Вот и причина, по которой неогранённый бриллиант оказался столь близко к лидеру государства-культа.
— Что сподвигло тебя предать?
— Я, как и все здесь, служу Богам. До сего момента — служил их самозваным ставленникам, за головами которых пришли вы, владыка. В вашем могуществе и искусности нет сомнений, раз уж даже само мироздание благоволит вам. — «Велий» не успел даже приподнять бровь, когда говоривший продолжил: — Вы преодолели подпространство там, где кто угодно ещё обязательно сгинул бы. Многие вернейшие сторонники экс-Святейшего перешли на вашу сторону без единого выстрела или неповиновения, лишь поговорив с вами. А ещё я ещё при вашем прибытии в систему ощутил… что-то. Что-то, очень близкое к ощущениям от видений и образов, что даруют нам Боги. Это ли не признак того, что вы одной с ними природы?
«Велий» не был бы удовлетворён таким ответом, не ощущай он, что юноша и правда чувствует нечто вроде резонанса энергий — естественного для управляющих Эфиром одарённых чутья на «своих». От этого можно было закрыться, но кто обучил бы его при том, что об Эфире в этой галактике имели весьма отдалённые представления?
Так или иначе, но юноша был крайне достойным кандидатом на обучение и дальнейшую работу на благо галактики.
— Ты можешь встать подле меня, и имя твоё отныне будет — Йен, что значит «чуткий». А ныне почивший Святейший… — Абсолютно бесшумной пламя вспыхнуло на теле и голове бывшего властителя Альянса Ззод, и спустя пару секунд от обеих элементов не осталось ничего: ни пепла, ни каких-либо следов. — Канет в лету и будет забыт.
«Велий» же, на ходу обращая свои одежды в подобающую Первопроходцу и случаю царственную робу. преодолел оставшийся десяток метров, опустившись на ныне вакантный трон.
— С этого момента закон — это моё слово.
Ритуальная фраза из родной вселенной была воспринята именно так, как и должно, пусть и звучала для окружающих недостаточно величественно. Но когда гвардейцы, предавшие своего господина и разочаровавшие нового владыку, все как один рухнули, из эмоций всех бодрствующих людей пропали последние крохи сомнения.
Никто не хотел оказаться на месте свежих мертвецов, даже не осознавших момента своей гибели.
— Мой первый приказ — устранение членов Культа Осквернённых выше второго круга допущения. — «Велий» не намеревался терпеть в близости от себя вычислительные машины, обладающие даже самым примитивным разумом. И пусть это сулило определённые сложности в дальнейшем, обучать народ, во главе которого он встал, методам работы с Эфиром Первопроходец собирался в любом случае. И первым делом обучение должно было затронуть способы перемещения себя или корабля через подпространство посредством управления Эфиром. Именно этот метод использовался в родной галактике «Велия», и его же он намеревался привнести сюда. Тем более, что на значительной части территорий Альянса традиционные перемещения при помощи технологий будут доступны ещё очень нескоро: пройдут десятилетия, а то и века, прежде чем Эфир успокоится и стабилизируется, перестав оказывать такое влияние на гравитацию. — Вместе с тем необходимо начать избавляться от еретических механизмов… и искать, искать одарённых, которых можно будет обучить. Для этого я одарю вас сакральным знанием, которое позволит достойно выполнить эти приказы…
Двадцать один человек выстроился в линию перед своим владыкой, и, казалось, в зале нет более никого кроме них. Мертвецы и усыплённые отошли на второй план, ибо на то была воля Эфира, которую аккуратно подтолкнул «Велий». Он прямо сейчас работал с разумами своих последователей, проводя точечные, необходимые прямо сейчас внушения и корректировки. Ибо не бывает лишней уверенность в тех, кто к тебе приближен. Оболочка уязвима, и кто бы как ни считал, но Первопроходец в условиях нестабильного Эфира не был бессмертным.
И знал о том, что единый в миллиардах тел бездушный, но могучий и непоколебимый в своих целях машинный разум желал это проверить…
* * *
Неизвестная система, Неизведанные регионы.
В то же самое время.
Возможности Единения Систем могли повергнуть в шок и трепет любого разумного галактики. Причин тому много — меньшая эффективность органической единицы, повышенная утомляемость, невозможность массово стандартизировать передаваемые рабочим единицам навыки…
Но главной проблемой было время и то, какие изменения оно привносило в органический социум. Для них даже тысяча лет являлась огромнейшим отрезком времени, на протяжении которого необходимо поколениями бороться и пытаться сохранить избранный когда-то курс. А вот машина, посчитав данный план наиболее эффективным, могла придерживаться любого плана, рассчитанного на любой срок.
Не оглядываясь на отсутствующие внутренние проблемы при этом.
А ещё машинный разум был един в своих желаниях, что тоже способствовало достижению невероятной эффективности процессов в любых областях: процессах исследования и изобретения нового, процессах добычи, производства или ведения военных действий.
Каждый день со стапелей сходили тысячи кораблей и сотни тысяч МЛА разных видов, форм и назначений. Материальный ресурс не играл большой роли там, где в дело вступала истинно машинная эффективность: «до дна» выскребались подходящие астероидные поля и планетоиды, перерабатывались отработавшие своё изделия, расширялась
