прорвёмся. Если ему уже всё известно, то и волноваться не о чем. А что там на кухне?
— Там беда, — честно призналась я. — Не успевают ничего, так как повар всего один остался. Думаю, мне стоит вернуться и помочь. Так что не волнуйся и развлекай гостей.
Катька ещё минуту не отпускала меня и рассыпалась в благодарностях, утирала проступающие слёзы, обнимала и шептала какую-то глупость о том, что однажды отплатит мне той же монетой, что будет помогать всегда. Мне было приятно слышать слова поддержки, но в зале, полном незнакомцев, стало почему-то грустно и неуютно. Морозов не появился, и я сразу же сбежала на кухню.
Из зала доносились весёлые выкрики, тосты и звон посуды. Марта, которой я и помогала, неустанно готовила. Мне же оставалось аккуратно резать и отдавать продукты временному начальнику. Всё шло своим чередом.
— Позови Алю, пожалуйста, — попросила Марта, — горячее же стынет.
Я быстро выскочила в зал и чуть не сбила мужчину около барной стойки. Но даже пока он стоял спиной, шестое чувство подсказало, кто это был. Знакомый хохолок тёмных волос, широкие плечи, родинка на шее. Морозов повернулся, с удивлением осмотрел меня сверху вниз и не удержался от комментария:
— Прекрасно выглядишь.
Я смущённо отошла на шаг и пробурчала под нос:
— Спасибо.
Боль и обида от того, что Морозов всё же решил явиться на праздник моей лучшей подруги, прекрасно понимая, что я буду здесь, сжигали изнутри. Он стоял абсолютно спокойный, знакомый и очень далёкий. Казалось, можно протянуть руку и попытаться достать, но этого не произойдёт никогда.
“У него же новая девушка! — одёрнула себя и сделала ещё один шаг назад. — Интересно, эту рыжую он тоже с собой привёл?”
В зале играла приглушённая музыка, кто-то громко хохотал, звенели бокалы, цокали каблуки, весёлая Катька скакала вокруг длинного стола. Больше половины лиц мне не были знакомы.
Среди толпы промелькнул женский силуэт в белой рубашке и черных брюках, и я сразу же махнула рукой. Аля устремилась на кухню.
— Решила сбежать от необходимости поздравлять подругу? — саркастично выдавил Женя и улыбнулся.
Между нами сквозило недопонимание, и, кажется, мы оба это ощущали. Только Морозов не хотел сдавать позиций. Впрочем, как и я.
— Отбываю наказание за отсутствие подарка, — я пожала плечами и нашла взглядом в зале счастливого Диму. Он вертелся волчком около Екатерины, аккуратно придерживал за талию и не давал другим мужчинам лапать её. На секунду наши взгляды пересеклись, и Дима счастливо улыбнулся.
— Хочу предложить нам обоим перестать притворяться, — с нотками грусти в голосе произнёс Женя. — Давай с этого момента забудем друг друга?
Слова, сказанные с такой лёгкостью и безмятежностью, сдавили грудь, словно наковальня. Морозов не выглядел расстроенным или злым, скорее даже довольным, как кот. И тут до меня дошло: наверняка он появился со своей новой пассией. Хищно осмотрела зал, заметив лишь одинокую рыжеволосую девушку, скромно сидевшую на стуле в дальнем углу зала и попивающую коктейль. Рядом с ней, на столе, лежала до боли знакомая сумка — та, с которой Женя постоянно являлся на работу во время совместного проекта. В голове будто щёлкнул рубильник, и весь свет, озарявший крупицы правды, погас.
— Так и поступим, — процедила сквозь зубы я, тяжело сглотнула, последний раз глянув на Женьку, и сбежала на кухню.
Мне было страшно и противно снова выходить в зал, поэтому остаток вечера я решила провести в компании с Мартой, выбивая скидку за проведённый праздник. Сама повариха обещала уладить этот вопрос с пропавшим вдруг администратором. Она проклинала молодую девушку и сплетничала, говорила, что та совсем не старается работать, а больше отлынивает. Правда, убрать её из ресторана никто так и не смог — она являлась дочерью хозяйки, которая никак не желала замечать проблему.
— А где же сама владелица?
— Да чёрт её знает, — фыркнула женщина, выкладывая очередное блюдо на тарелку. — Обычно постоянно тут трётся, а сегодня ни её, ни Зарины нет. Официантка вторая тоже в отпуске. В общем, не очень удачно всё получилось. Но мы с тобой ещё найдём Дашу и поговорим с ней. Думаю, она сделает щедрую скидку.
— Хорошо бы, — пробурчала себе под нос, осматривая тарелку с нарезанными для гриля овощами.
Даже если бы работа на кухне закончилась, я бы всё равно не пошла в зал. По крайней мере, мне так казалось. До того момента, пока около одиннадцати часов, когда готовка уже завершилась, а Марта спокойно мыла посуду и ворчала о том, что это обязанность заболевшей Зарины, в тесное помещение не забежала Аля. Следом вошла и Катя.
— Тебя весь вечер не видно! — с ходу пожаловалась подруга. — Мы здесь до половины первого, так что выйди ради приличия и потанцуй с парочкой моих неженатых знакомых.
— Это ещё зачем? — устало вздохнула я. Ноги хоть и не болели, но я всё же успела замотаться.
— Потому что ты у нас главная красотка, — подмигнула Торопова и тихо добавила: — Ну, после меня, конечно.
Пришлось повиноваться, ведь Катерина ещё десять минут промывала мне мозг по поводу неожиданного появления Димки и внезапно наладившейся личной жизни. А по её мнению, когда у одной из нас всё хорошо, то обязательно так же должно быть и у второй. Спорить с именинницей я не решилась, покорно сняла фартук, нацепила вежливую улыбку и пошла на танцпол.
Звучала громкая музыка, девушки отплясывали и извивались, некоторые мужчины нахально разглядывали их, некоторые безразлично трапезничали. Я подошла к небольшому высокому столику с закусками, взяла маленькую тарелку и собрала себе провиант на остаток вечера, намереваясь спрятаться в дальнем углу. Рыжая со скучающим выражением лица что-то нажимала в телефоне. То ли она была совсем не заинтересована в разговоре с Женькой, то ли они поссорились. Правда, к определённому выводу мне не удалось прийти, поэтому я молча встала около ещё одного высокого столика в паре метров от интересовавшей меня особы.
Морозов в поле зрения не появлялся. Сначала показалось, что он ушёл. Позорно сбежал. Вот только знакомая кожаная сумка всё так же безмятежно лежала на столе с надеждой на порядочность гостей. Ну, кто так вещи вообще оставляет?
Стоило мне мысленно возмутиться беспечностью Женьки, как он возник около меня, словно из-под земли.
— Не хочешь познакомиться ближе?
Коварная полуулыбка и знакомые карие глаза пленили. Удивление, которое явно рисовалось на моём лице, нельзя было скрыть. И Морозов это заметил.
— Женя, — он протянул руку и, не дождавшись нужной реакции, сам вложил мою ладонь в его и немного потряс ради приличия. — Как же
