расскажи ты уже, что произошло!
Я повторила весь тот рассказ, что несколько минут назад докладывала архимастеру. Подруга охала, ахала и клялась, что так не бывает. А под конец попросила познакомить ее с королевской виверной.
– Она не очень-то людей любит, – попробовала я отговорить целительницу.
– Плевать! Я хоть посмотрю на нее! В книжках же только видела!
– И хорошо, – пробормотала я. – Потому что обычно такие виверны до ужаса опасны.
Но отговорить ее не удалось. И в итоге к вечеру у ангара собралась довольно разношерстная компания. Зианар, Вивьен, Рихтан и даже Дит Варанд. Меня галантно пропустили первой. Я только закатила глаза, показывая, что бояться им нечего, и поспешила внутрь.
“И долго мне тут сидеть?” – вместо приветствия поинтересовалась Кова, растянувшись на полу за решетчатым ограждением. Я только подошла и даже смутилась на мгновение от такого тона.
– Полетать хочется? – уточнила я у нее.
Виверна бросила взгляд в сторону выхода. Через приоткрытые ворота виднелся позеленевший парк, яркое голубое небо и косые лучи заходящего солнца, рассыпавшиеся по земле.
“Да как-то не помешало бы”, – буркнула вредная бестия.
– На самом деле, не так долго, как ты пробыла в диких землях, – успокоила я ее. – У нас есть время, чтобы вы с Зианаром сработались. Нам нельзя его отравить, а тебя ранить. Так что завтра начнем репетировать наш номер.
Судя по тем эмоциям, что я уловила от Ковы, такому заявлению она была не очень-то и рада. Но спорить не стала. Все же уговор есть уговор.
– Она такая красивая, – выдохнула Вивьен, делая осторожный шаг к бестии.
Королевская виверна покосилась на мою подругу с недоверием, а потом демонстративно подняла хохолок. Заслужила широкую улыбку от целительницы, а затем не очень-то и тактичный вопрос.
– Лори, а она разрешит взять немного яда для работы над ним? Я бы хотела попытаться изобрести противоядие.
“Убери ее от меня”, – уставшим тоном попросила Кова.
– Вив, тот яд, которым плюются виверны, уже сотню раз изучали. А чтобы добыть чистейшее вещество… кхм… виверна для этого должна быть мертва.
Подруга тут же подняла руки и повернулась к бестии:
– Ничего такого не имела в виду. Но если вы плюнете в специальную чашу, я буду благодарить вас до конца своей жизни.
“Главное чтобы стояла подальше от чаши, а то жизнь ее будет недолгой”, – дернула коротким хвостом виверна. – “Скажи, пусть тащит свою тарелку. Плюну так, что ей до конца жизни яда для изучений хватит”.
Вивьен я передала только последнюю часть сказанного. Пискнув от счастья, целительница обняла меня, сказала, что с радостью потискала бы и Кову, да боится. И поспешила за своей специальной тарой.
– Только помни, что не чистый яд действует только три часа! Потом распадается на составляющие и перестает быть активным!
Вив обернулась, нахмурилась:
– Низшая материя! Надо тогда поторопиться!
Но насколько недовольной ни пыталась бы казаться Кова, я уловила в ее эмоциях заинтересованность Вивьен. Открытость подруги подкупила крылатую бестию.
Мужчины же оказались менее активны в проявлении своих эмоций. Дит Варанд, кажется, до сих пор не верил, что все происходит на самом деле. Рихтан фон Логар наблюдал за всем происходящим со скучающим видом. А вот Зианар бледнел от каждого брошенного на королевскую виверну взгляда. Эльф растерял всю свою уверенность и любопытство где-то по пути.
Словом, я так и не поняла, для чего все они пришли. Никто из колдунов особо не старался поговорить с Ковой или получше рассмотреть. Да и она не рвалась общаться. Виверна казалась скучающей и ожидающей своей участи.
Но к тренировкам мы приступили уже утром следующего дня.
– Давайте быстрее! – поторопила я Кову и Зира, которые слишком медленно выходили из ангара на улицу.
Места для тренировок особо не было. Потому ректор уточнил в какие часы мы будем практиковаться и попросту запретил приближаться к ангарам бестий всем, кроме студентов в сопровождении мастеров. И то в крайнем случае.
Преподавателям же кратко изложил ситуацию и с каждого взял письменное соглашение о молчании и соблюдении всех необходимых правил безопасности.
– Начнем с самого простого, – я потерла руки. – Кова, можешь пока размяться, полетать. Но лучше где-то за облаками и не улетать далеко за территории академии.
Королевская виверна понятливо кивнула и взлетела в небо, протранслировав мне эмоцию счастья.
– А ты слушай меня внимательно, – я повернулась к подопечному. – С сегодняшнего дня вы должны научиться работать в паре. Действовать по ситуации и реагировать на тайные знаки. Их мы оговорим, когда Кова вернется. Мы сделаем такое представление, от которого у всего имваларского двора дух захватит.
У эльфа вновь загорелись глаза. Азарт вытеснил его страх перед бестией. И он принялся внимательно слушать мои указания. Через двадцать минут к нам присоединилась довольная виверна. Я все повторила уже для нее. И начались наши тренировки.
Каждое утро и каждый вечер мы проводили за оттачиванием… номера. Да, сражением и укрощением это назвать не получалось. Мы собирались обмануть всех в империи. Но риск был оправдан.
– Уворачивайся! – крикнула я застывшему эльфу, когда Кова открыла пасть и плюнула.
Зианар отскочил в самый последний момент и поставил магический щит. Яд расплескался по земле, с шипением проедая землю. Через несколько дней вся почва у ангаров была испорчена, но это оказалось наибольшей нашей потерей за обучением.
С каждым днем, с каждой тренировкой у этих двоих получалось работать в паре все лучше.
А лето уже стояло на пороге, дни становились жарче, дожди все реже приходили в столицу. Студенты все больше нервничали – приближалась сессия. А я уставала от тренировок, лекций и занятий настолько, что вечерами приползала к себе в комнату, падала носом в подушку и моментально засыпала.
День отправления Ковы в императорский дворец наступил слишком быстро. Я не была уверена, что Зианару хватило тех тренировок, что мы провели. Но времени больше не оставалось.
В то утро Дит Варанд пришел к ангару вместе со мной.
– Лорейн, я поговорил с распорядителем турнира, и он был очень удивлен нашим заявлением об участии королевской виверны. Потребовал защиты. Понятное дело, что я не смог отказать.
– Какого рода защита? – спросила я, понимая, что самые простые деньки уже подошли к своему завершению.
– Придворных от королевской виверны. Все знают, насколько опасны эти бестии. Потому если мы хотим, чтобы она отыграла свою роль, придется поддаться чужим правилам.
– Хорошо, я вас поняла…, – на мои плечи легла одна из самых сложных задач – объяснить все Кове.
Королевская виверна мирно спала в своем загоне, накрыв морду кожистым крылом. Услышав звук шагов,
