— Сколько вокруг… чудаков.
Я хотел сказать неадекватов, но в последний момент решил выразиться помягче.
— Не беспокойся об этом, Макс Огнев, — стеле не было никакого дела до истерики Крысина. — Прежде, чем мы перейдем к сдаче экзамена, ты готов получить награду за выполненные задания?
Я очень хотел согласиться, предвкушая награду за выполнение сразу трех официальных личных заданий и еще одного неофициального, но был один нюанс.
Повышение ранга в Храме однозначно привлечет внимание тех, в чьих руках сейчас находится Свеча. Не нужно быть гением, чтобы сложить дважды два и выйти на меня.
Нет уж, я лучше немного потерплю и получу заветный ранг на севере, там, где мой прогресс скроет магический фон Стужи…
— Готов, Стела! Но только в том случае, если твои, несомненно щедрые награды не повлияют на повышение моего ранга.
— Ты провел сотню сделок, Макс Огнев. Заключил договор с настоятелем Храма, князем Александром Михайловым. Разорил Луку Крысина. Ты, несомненно, получишь второй ранг, Макс Огнев.
— Тогда, может быть, отложим этот безусловно приятный момент на потом?
Стела задумалась, а я только сейчас заметил, что не слышу истошных воплей Крысина. Покосился налево и со странной смесью злорадства и тревоги увидел не только Крысина, но и Михайлова с Назыровым.
Все трое что-то говорили, но, благодаря стеле, я их не слышал.
— Твое право, Макс Огнев, — стела, приняв какое-то решение, вернулась к нашему диалогу. — Но у меня будет небольшое условие.
— Сотня золотых, — машинально отреагировал я.
— Нет, другое, — не поняла меня стела.
— С тебя сотня золотых, — объяснил я. — Такова стоимость небольшого условия. Сама понимаешь, Путь Купца, все дела…
— А если я немедленно дам тебе второй ранг? — будь у стелы лицо, она сейчас обязательно бы прищурилась.
— Не дашь, — уверенно заявил я. — Ты уже просчитала варианты, и решила, что мой вариант выгодней. Я не в курсе твоих мотивов, но мы оба знаем, что тебе тоже будет выгодно, если я повышу ранг чуть позже и не в Храме.
— Ты прав, Макс Огнев, — не стала спорить стела. — Но платить я тебе ничего не буду. Если хочешь получить повышение ранга в Николаевске, где ты и собираешься сдавать свой экзамен, то тебе придется… модифицировать твой амулет.
— Зачем? — нахмурился я.
— Чтобы я могла дотянуться до храмовой стелы, — как нечто само собой разумеющееся отозвалась стела.
— Эммммм…
— Чтобы ты получил ранг на севере, мне нужно модифицировать твой амулет, — терпеливо пояснила стела. — Находящийся в Николаевске ретранслятор… слишком слаб.
— Ладно, — на это мне нечего было возразить. — Валяй.
— Сто золотых, Макс Огнев.
— Хих! — прыснул замерший на плече Виш и едва слышно шепнул, — Как она тебя, Макс!
— Смешно, — поморщился я, — Шутка засчитана, Стела.
— Никаких шуток, Макс Огнев.
— Ты меня разоришь, Стела!
— Другого предложения у меня для тебя нет, Макс Огнев.
— Соглашайся, — выдохнул Виш. — Независимость от Храмовой стелы того стоит.
«Что ты имеешь в виду?»
— Если для работы со стелой подойдет любой обелиск, то эта сотня окажется лучшей инвестицией в твоей жизни.
Я понимал, о чем говорит Виш. Подчас информация или, в моем случае, доступ к информации, дороже золота.
Вот только хватит ли в таком случае у меня денег на мою экзаменационную задумку?
На данный момент, у меня четыреста золотых. Двести мне дал Камнев, две сотни скопилось у меня за все время закрытия Проколов.
Даже если я сейчас отдам сотню, у меня останется почти триста золотых, а этого с лихвой хватит на стартовый капитал.
— Согласен, — решился я. — Что нужно делать?
— Приложи золото и амулет к обелиску, — прошелестела стела. — Это займет буквально несколько минут.
Не знаю, как для стелы, но для меня эти несколько минут растянулись чуть ли не в полчаса.
Меня бросало то в жар, то в холод, а висящий на груди амулет, казалось, прикипел к груди.
Про Михайлова, Назырова и Крысина и вовсе молчу — им наверняка пришлось ещё хуже, чем мне — тяжело стоять и смотреть, как происходит что-то непонятное и при этом тебя туда не пускают.
Особенно если ты настоятель Храма.
Впрочем, лично мне было плевать и на Михайлова, и на Назырова, и уж тем более на Крысина.
— Готово, Макс Огнев! — голос стелы стал более живым, что ли? — Теперь ты сможешь получить следующий ранг у любого обелиска.
— Вот и отлично, — усмехнулся я. — Перейдем непосредственно к экзамену?
— Я могу выдать тебе награду, которая никак не повлияет на повышение ранга, Макс Огнев.
А вот это было максимально интересно.
— Продолжай, — кивнул я. — Что-то на выбор или…
— Или, — усмехнулась стела. — За первую сотню сделок тебе полагается достижение Торговец. Отныне все твои сделки будут на 5% выгоднее.
— Неплохо, — признал я. — Что-нибудь еще?
— За сделку, заключенную с настоятелем Храма, тебе доступно достижение Самородок. Будучи никем, ты заключил договор с одаренным, превышающим твое развитие на шесть рангов. Отныне сильные мира сего будут воспринимать тебя… менее скептически.
— Тоже неплохо, — по правде сказать, мне очень понравилось это достижение, но я по привычке не стал демонстрировать свои настоящие эмоции.
Я рано или поздно столкнусь с настоящими акулами бизнеса, и будет мегаполезно, если они не будут воспринимать меня как ноунейма.
Нет, я более чем уверен, что так оно и будет, но благодаря этому достижению, у меня хотя бы будет шанс на первое касание. Ну а дальше, все уже зависит от меня.
