class="p">В книгах богиня огня была описана как весьма вспыльчивая особа. Как бы она не вздумала отомстить.
— Не спеши, поверь, такой поворот событий будет выгоден как тебе, так и мне!
— Я не ищу тут выгоду!
— Ищешь! Но не для себя, а для других! Думаешь, я не заметила, как ты стараешься ради жителей империи и девушек, которых отобрала твоя магия?!
— Допустим, но я все равно не понимаю, как повиновение вам, может помочь будущей императрице.
— Это власть, сила и деньги! Для того, чтобы слово императрицы имело вес, она должна быть на равне с императором. К тому же ей не придется мне подчиняться, она сможет в любое время отказаться от титула.
— Давайте говорить честно и открыто, — я нахмурилась, чувствуя, как меня уводят в сторону от важных вопросов. — Говорите прямо, что вам нужно и, что вы готовы предложить в обмен.
Наступила тишина, а потом в комнате резко стало так жарко, что было трудно даже дышать.
— Не зли меня, девочка! Не забывай с кем говоришь. Я могу испепелить тебя за секунду! — прошипела богиня.
— Не можете! — я через силу сохранила самообладание и взмахнула рукой, охлаждая вокруг себя пространство. — Силы уже давно не те! Я ведь права?!
— Поразительная наглость! Тебе совсем не страшно?!
— Страшно, — призналась, нехотя. — Но это не значит, что я должна поддаваться эмоциям и терять самообладание.
— Хахахаха! — вдруг рассмеялась богиня, и пламя весело запрыгало у меня перед носом. — Знаешь, а ты мне начинаешь нравиться! Уверена, что сама не хочешь стать императрицей. Мы вместе перевернули бы эту страну с ног на голову!
— Премного благодарна, но нет. Я предпочитаю выходить замуж по любви, — улыбнувшись в ответ, я растерянно взъерошила волосы.
Магия сигнализировала, что за все время нашего разговора собеседница ни разу не соврала. В принципе, для богов это норма, но все равно непривычно видеть честное отношение, которое меняется едва ли не каждую минуту.
— Жаааль, — протянула богиня. — Столько возможностей упускаешь. Но, наверное, тебе не нравятся наши принцы. Уши у них слишком короткие… не то, что у эльфов…
— Мы отвлеклись, давайте вернёмся к обсуждению договора, — я предложила, игнорируя ну очень прозрачные намёки.
— Хочешь заключить со мной договор? — голос из пламени прозвучал удивлённо.
— Нет, я ничего заключать не буду, хватит с меня и отбора. А вот с девушкой, которая победит на отборе, вам придётся подписать соглашение.
— Не доверяешь?
— Не доверяю, — я согласно кивнула, и богиня снова разразилась смехом.
— Какая ты всё-таки забавная! Совершенно непохожа ни на кого, с кем я общалась!
— На жриц я точно непохожа!
— На простых магов тоже. Даже когда магия не была под запретом, они все равно старались быть незаметными. Возможно, именно поэтому их смогли так быстро приструнить.
— Странное поведение для магов, — я пожала плечами.
На мой взгляд, это совсем не те люди, которые станут мириться с сумасбродством правителя. Магия не только даёт человеку силу, но и меняет взгляд на многие вещи. Те, кто пользуется заклинаниями, не будет сидеть и ждать, когда им навредят или вышлют в другую страну.
— Но, тем не менее, все так и произошло. Часть, конечно, перебралась в соседние земли, но большинство просто подчинилось обстоятельствам, — голос богини стал печальным. — А ведь я возлагала на них столько надежд!
— Все ещё впереди, — я подбодрила собеседницу.
— Да, так оно и есть! И ты мне поможешь!
Не я, а будущая императрица и только после того, как вы подпишете магический договор.
— Да, да, а теперь слушай. Моя задумка хорошо сочетается с твоим планом. И очень важную роль в ней имеет понижение статуса знати и повышение статуса храмов!
Глава 18.1. Пламя
— Разве храмы не обладают властью? — уточнила, догадываясь, что задумала богиня.
— Это все мелочи. Мнимая сила, которую демонстрируют простым людям. В действительности даже главная жрица сейчас просто декорация. Я уже не говорю о том, что она попала под весьма зловещее влияние.
— Значит, мастер не из храма, — я призадумалась. — Он все же аристократ?
— Да, этот никчемный и раздражающий маг из знати! Ни во что не ставит богов и законы мироздания! Совершенно непонятно, что творится у него в голове! Как же он меня раздражает! А ведь он мог стать новым началом для всей империи! Но нет, он ведет какую-то свою игру, даже тебя умудрился пригласить в страну!
— Хотите сказать, что он посодействовал тому, чтобы я оказалась здесь?
— Скажу тебе больше. Без его согласия магический договор не был бы не то, что подписан, но даже заготовлен!
Круг подозреваемых стремительно сужается. Это должен быть кто-то действительно влиятельный! Иначе его слова не имели бы никакого значения для императора. Но до этого момента я думала, что это дворецкий… неужели ошиблась?
— Имя мастера вы называть не хотите? — я решила испытать удачу.
— Ты ведь умная девочка, должна понимать, что хотеть то я хочу, но не могу… да и ты сама обо всем догадаешься… наверное.
Не особо богиня верит в мои силы. Еще и имя назвать не может. Такое ощущение, что кроме меня все все знают, и лишь я играю в игру, где неизвестны не только правила, но и соперники. В таких случаях меня учили начинать свою игру и создавать свои правила. Этим я и займусь прямо сейчас!
— Я понимаю, но тем не менее, если хотите, чтобы наше сотрудничество было успешным, вам стоит дать мне больше информации! — сложив руки на груди, я с вызовом посмотрела на пламя.
— Как же трудно с вами совладать, маги! Ты переходишь грань, девочка! Не забывай, кто перед тобой!
— Угрозы бессмысленны и неприемлемы! Если продолжите вести себя также, я откажусь с вами иметь дело! Как думаете, новая императрица сможет закрыть все старые храмы и открыть новые, в которых будут поклоняться уже совершенно другому божеству?!
— И это она меня упрекает в угрозах?! Ха-ха-ха! Знаешь, ледяная, я все никак не могу определиться, что мне хочется больше. Проучить тебя или переманить на свою сторону, — голос богини прозвучал одновременно зло и заинтересовано.
— Оба варианта обречены на провал. Предлагаю лучше обсудить подробности договора, который вы заключите с будущей императрицей. А также я готова выслушать ваши предложения.
— Эхх… будь у меня прежняя сила, ты бы так себя на вела…
— Сомневаюсь, что уровень вашей силы смог бы что-то поменять. Я знаю, что напрямую боги не могут вредить людям, — на моем лице появилась усмешка. — Поэтому мне совершенно не страшно.
— Вот почему вы, маги, опасны! Слишком многое знаете об устройстве мироздания!
— И тем не
