и входом обрушилась балка.
Свет погас. Лахрим прижался в угол, сделав ставку, что стены окажутся крепче потолка. И в этот раз приключилось нечто, уже давно с ним не случавшееся. Ему повезло. Стены выдержали те несколько толчков, что еще оставались в запасе у землетрясения.
После того как все утихло, Лахрим какое-то время лежал как мышка, стараясь не двигаться и не шуметь, словно это могло спасти его от гнева планеты. Только когда пыль осела, он поднялся и включил фонарь, чтобы осмотреть комнату.
Обрушения ограничились одной балкой, но она плотно перекрыла единственный выход. Лахрим пытался стронуть ее с места, причем несколько раз с разбегу, жертвуя ушибленным плечом, но металлическая преграда даже не шелохнулась.
Лахрим почувствовал себя мышью в мышеловке и уже приступил к стандартной операции для подобных ситуаций: быстрому впадению в панику. Но тут подошли Платт и Миляна.
— Живой? — мелькало в свете фонаря обеспокоенное лицо коротышки.
— Жив, — облегченно сказал, повернувшись к Миляне, Платт.
«Надо же, хоть кому-то не все равно», — удивился Лахрим.
— Ты там как, цел? — спросил Вит.
— Цел, вроде, — ответил Лахрим.
— Выход вот только завалило, — кивнул он на балку.
— Сейчас попробую, — сказал коротышка и навалился на преграду.
Он пыхтел некоторое время, выражая лицом сильнейшее напряжение, но у него ничего не вышло.
— Отойди-ка, — отодвинула коротышку великанша.
— Прячься подальше, — ухмыльнулся Платт Лахриму. — Сейчас эта балка, как спичка отлетит.
Но и Миляна не смогла убедить балку сдвинуться, как ни старалась. Кусок металла показал, что и великанша не всесильна. Лахрим совсем упал духом. Уж если и спецы не могут помочь…
— Однако, такого я не ожидал, — озабоченно почесал подбородок Платт и посмотрел на Миляну, виновато опустившую глаза.
— Слушай, а что мы ерундой занимаемся? — встрепенулся коротышка. — Плазморезак твой где?
— Здесь у меня, на поясе, — нащупал на бедре инструмент Лахрим.
— Тогда, чего ты нам мозги канифолишь?! — воскликнул Платт. — Режь давай быстрее.
Тонущий в омуте отчаяния, Лахрим не сразу поверил в избавление. Только через несколько мгновений до него дошло, и он шумно с облегчением выдохнул. Вскоре он уже был на свободе, если таковой можно назвать заточение в здании на безжизненной планете.
3.
Экипаж «Молниеносного» около часа обходил комплекс ученых. Искали Штеера и проверяли повреждения после землетрясения. Здание в целом выстояло, только кое-где на стенах и потолке появились трещины. Капитан же пропал бесследно.
— Не нравится мне это, — отозвался о результатах поисков Вит. — Штеер явно какую-то гадость готовит, а мы даже не знаем, где он.
— В здании его нет, — сказала Миляна. — Где-то снаружи ходит.
— В том и дело, — лицо Платта было крайне озабочено, — Как бы он с кораблем чего не сделал, чтобы мы не улетели.
— А как он тогда без него зверя в Компанию доставит? — возразил Лахрим.
— Да кто его знает, — пожал плечами коротышка. — Может транспорт вызвать.
— И не факт, что он вообще сейчас хочет зверя вывезти, — закончил бортинженер, нагоняя пугающего тумана.
— Тогда надо добраться до корабля, — решительно сказала Миляна.
— Ага, дело за малым, — грустно усмехнулся Платт. — Мы бы уже давно с этой планеты смылись, если бы могли туда добраться. Пойди попробуй в эту темень мимо ночной твари проскочить. Только в здании свет и остался. Но рано или поздно нам все равно придется…
Вит замолчал, перебитый мощным гулом землетрясения. Стены вновь задрожали. С обратной стороны здания послышался треск раздираемых перекрытий. Загорелся красный свет тревоги, и зазвучало предупреждение о разгерметизации комплекса.
После сильного удара Лахрим потерял равновесие и отлетел в стену. Он едва успел подставить руку, чтобы не разбить лицо. Еще одна мощная встряска подкинула его с пола на несколько сантиметров, и свет в его глазах потух.
Лахрим хотел уже испугаться, что, не дай бог, ослеп, как услышал движение рядом.
— Или я умер и уже в аду, или накрылся генератор, — донесся до него голос Платта. — Думаю, что это все же генератор. Для ада слишком уж темно.
Кромешную тьму разрезал фонарь Миляны, спустя несколько мгновений включил свой и Платт. Лахрим пошарил в карманах и, нажав кнопку, выпустил третий луч.
— Вот теперь мы и взаправду приплыли, — тревога на лице коротышки усиливалась полумраком. — Темнота снаружи и внутри. Нас защищали только свет и стены. Света больше нет, кроме фонарей, но они не вечны. Про стены я тоже не уверен. Слышали тревогу о разгерметизации?
Миляна и Лахрим дружно кивнули головами.
— Вот и мне интересно, большой ли разлом, и где он, — продолжил Платт. — Но первым делом нужно разобраться с генератором.
— Придется выйти наружу, — вздохнул он. — Другого выхода нет. Одно хорошо — до генераторной полсотни метров всего. Но чую, это будут самые веселые метры в моей жизни.
— Пошли скорей, — взмахнул он фонарем, — Заодно в прихожей маски с фильтрами нацепим. Скоро без них и в здании нельзя будет находиться.
Через несколько минут они стояли перед шлюзом, и рука Платта лежала на пневмозамке. Но открывать дверь он не спешил. Он взглянул назад на Лахрима и Миляну, глубоко вздохнул и, собравшись с духом, нажал на замок.
«Что может быть лучше прогулки под звездами, — пытался отвлечь себя от панических настроений Лахрим, пока шлюз с шипением открывался, — Ласковый ветерок ядовитых газов, трехметровый ящер, жаждущий сожрать все, что шевелится».
Лахрим понял, что мысли только усиливают его «оптимизм», и просто шагнул в темноту, доверившись напарникам. Последней вышла из здания Миляна. С топором в руках она прикрывал их сзади.
Платт какое-то время озирался, водя во все стороны фонариком, а потом медленно пошел вдоль здания в направлении генераторной. Прожектора лагеря не горели, и вокруг царил кромешный мрак.
Каждый шаг Лахрима сопровождался гулкими ударами сердца. Он чувствовал его даже пятками, а слышал так громко, словно оно было вплотную с ушами.
Тишина окружающего мира нарушалась только шагами спецов. Но так было даже страшнее. Молчание укрывало покрывалом неизвестности смертельную опасность.
Но отряд двигался вперед, и ничего не происходило. Генератор располагался совсем рядом и уже скоро появился из-за изгиба стены. В свете фонаря в круглом строении зияла большая трещина шириной в ладонь.
— Что-то мне говорит, что придется здесь повозиться, — сказал Вит и поправил на поясе сумку с инструментами. — Главное, чтобы не сгорел…
Он не успел договорить. Его прервал громкий рык буквально в нескольких метрах от людей. Звук был кошмарен, а неожиданность многократно усиливала его воздействие.
Он мгновенно выдул душу из Лахрима, и она попала в лучший мир. Хотя сейчас любой мир был лучше этого. Но пребывала она там лишь миг, вернувшись в его
