несчастного и принялись рвать его на части. Брызнула первая кровь. В панике Кузьма дёрнул за спусковой крючок и бездумно полоснул очередью по сторонам. Только чудом ни одна из пуль не задела Макса и Димона, которые пригнулись к полу.
- Не стреляй, гад! - завопил Колосков.
Пули буквально взрыхлили паркет у его носа и, извиваясь ужом Димон пополз за стену, где уже прятался журналист.
- Нам его не спасти! - выкрикнул Макс.
В ту же секунду стены сотряслись от оглушающего взрыва. Сорвал ли чеку с гранаты сам Кузьма, или это случайно сделал мутант было не понятно, но это избавило несчастного от дальнейших мучений. Взрывная волна выбросила в коридор ошмётки плоти и кровавые брызги. Вскоре занялись пламенем обои и остатки стола.
Глава 23
1
Взрыв гранаты стал детонатором, заставившем мутантов действовать. Грязным потоком они хлынули вверх по лестнице, кусая друг друга от злости и толкаясь как быки-задиры. Старик попытался отсечь самых рьяных огнём из автомата, но дело оказалось заведомо проигрышным, - боли «ведьмы» не чувствовали и рвались достичь цели даже ценой собственной гибели.
На чердак четвёрка «заготовителей» влетела за считанные секунды. Замыкал отступление Дед Жорка и ему пришлось несколько раз лягнуть особо прыткого выродка, который буквально повис у него на ноге. Совместными усилиями Макс и Димон втащили старика наверх, а Тритон захлопнул крышку люка и вставил в проушины кусок прута.
- Так-то лучше, - поглядывая на оцарапанные прутом ладони, проговорил Гришка. - Теперь не прорвутся.
- Они могут ждать нас на крыше, - сказал Дед Жорка. - Хватка у них будь здоров, вон как шкуру попортили.
Старик продемонстрировал правую ногу с располосованным ботинком.
- Совсем новые ботинки испоганили, неделю назад только купил.
- Получишь от меня другие! - пообещал Шуть. - Дай только добраться до безопасного места...
Крышка люка пару раз вздрогнула и на этом всё. По-видимому твари поняли, что этой дорогой им не пройти и теперь искали обходной путь.
- Видали? Они не так глупы как кажется, - зашептал дед. - Здесь засиживаться нельзя. «Ведьмы» быстро сообразят как захлопнуть капкан.
2
Твари завывали и кричали так, что в жилах стыла кровь, да и пси-атаки не ослабевали ни на секунду, заставляя от боли в глазах буквально скрипеть зубами. В течение тех нескольких минут, что они бежали по крыше, Макс ожидал вероломного нападения, но до спасительного люка в соседний подъезд они добрались без проблем, и это не могло не радовать.
- Может мы им больше не нужны, - робко предположил Димон. - Контейнер-то остался у Кузьмы...
- Я бы на это не рассчитывал, - отозвался старик. - Ненависть ненавистью, а пожрать они мастаки. Думаешь, почему ублюдки притормозили?..
Когда все спустились на лестничный марш пятого этажа, дед сам же на вопрос и ответил: - «Ведьмы» заняты нашим приятелем. Глодают его кости, суки. Подкрепятся, сразу же примутся за старое.
Задерживаться не стали. Как мелкие пакостники, ради забавы позвонившие в квартиру суровой дворничихи они побежали вниз. Топоча ботинками, прыгая через несколько ступеней, они с грохотом выломали входную дверь и выскочили в ночную темень. Стремительный наскок и эффект внезапности сослужили хорошую службу. «Ведьмы», ошивавшиеся поблизости, поднять тревогу не успели и были тут же ликвидированы. Но звуки выстрелов конечно же внимание привлекли и об этом сообщили гневные гортанные окрики вожаков.
Впрочем, значения это уже никакого не имело. «Заготовители» вырвались на городской простор, и даже если за ними бросится всё стадо, они смогут уйти от погони без особых усилий.
Напоследок Воробьёв обернулся — в окне убежища, в мутных сполохах огня мелькали беспокойные тени потерявших след тварей.
3
Вначале они бежали по асфальту мостовой, но вскоре Гришка метнулся в подворотню и всем пришлось броситься за ним. На беду он выбрал самый запущенный двор, который за долгие годы бесхозности сплошь зарос шиповником и барбарисом. Обдирая оголённые части тела о колючки, каждую секунду рискуя поранить глаза, они словно дикие кабаны проламывались сквозь этот бурьян, пока не выбежали на автопарковку. Но и тут легче не стало: асфальт вздыбился, местами провалился и потрескался, от чего площадка превратилась в сплошное поле ловушек. Спотыкаясь, подворачивая ноги они кое-как добрались до пешеходной дорожки ведущей к центральному проспекту и только после этого сбавили темп. Впереди виднелся провал рассекающий улицу поперёк.
- Всё! Хорош драпать! - процедил Тритон. - Так и шею можно свернуть ненароком.
- Чем дальше уйдём, тем лучше, - бросил Дед Жорка. - Для телепатов мы всё ещё в зоне видимости.
Надеясь что обнаружится узкое место, минут двадцать они шли вдоль провала, но этот аномальный разлом никак не заканчивался да и в целом становился всё шире и шире. В лунном свете дна траншеи видно не было, а проверять собственную прыгучесть в попытке перебраться на другой край никто не решился.
- Откуда здесь эта пропасть? - спросил Макс.
- Раньше не было! - отозвался Гришка. - Должно быть земля расползается. «Зона» часто меняет рельеф, пройдёт время и некоторые дома окажутся в этой бездне.
- На другой край не перебраться, - сказал следопыт. - А нам надо на дрезину. Железка-то по другую сторону рва.
- Сам знаю! - бросил Тритон. - Только путь назад нам заказан, как не крути, а всё равно мимо пятиэтажки придётся двигать. «Ведьмы» уберутся не скоро — значит придётся ждать рассвета, когда эти мрази забьются в свою нору.
- Нам самим не помешала бы нора, - заметил Макс. - Два часа ночи только...
- Поддерживаю! - согласился Дед Жорка. - Болтаться по городу в темноте, то ещё удовольствие.
Остановились как по команде. Осмотрелись. Метрах в двадцати от траншеи, у стены дома стоял старенький «Икарус».
- Для временного базирования сгодится, - кивая на автобус, сказал Гришка. - Будем спать по очереди. Если
