разинутого рта хлынул поток густой черной дряни, и бывшая чародейка замолкла. И почти тут же монстр-Луна сделал то, о чем меня и предупреждал Аалуф…
От боли я ослеп, оглох, потерял способность дышать. Кости лопались одна за другой, мышцы рвались, внутренние органы сминались… Всего за несколько мгновений умирающая тварь превратила меня в окровавленный кусок мяса, по чьей-то жестокой прихоти продолжавший жить и чувствовать.
Правда, и это продлилось недолго.
Глава 36
Монстр-Луна пробуждался. Сросшиеся с щупальцами куски панциря расходились в стороны, открывая уродливую многоглазую морду чудовища. А гул нарастал, и Фукс холодел от всего происходящего. Стоявшая сзади Лора вцепилась в его руку мертвой хваткой.
— Какого хрена?..
— Что?..
— Почему сейчас?..
Припершиеся с Боро жители Прибрежного Полиса ничего не понимали. Да и те, кто просто был в это время на улице, тоже. Фукс видел уже десятки замерших людей с поднятыми к ночному небу лицами. А там, в чуть присыпанной серебром звезд черноте, двигал огромными конечностями и разевал зубастые пасти монстр-Луна. И было совершенно непонятно, чего ждать дальше.
— Сейчас что, Монстролуние начнется? — продолжали сыпаться возгласы.
— Но как же?.. Рано ведь еще…
— Мы не готовы! Сдохнем все на хрен!
«Будет паника, — понял Фукс. Он заставил себя отвести взгляд от монстра-Луны и начать соображать. Нужно что-то предпринять. Но вот что?.. — В таком состоянии никто не сможет сражаться, если действительно появятся твари».
Сосредоточившись, он зачерпнул из Ореола побольше силы и направил во все стороны волну успокаивающей магии. Подействовало. Зарождающаяся паника была подавлена, однако люди по-прежнему не понимали, что происходит. Они продолжали переговариваться, кто-то предлагал прятаться. Другие настаивали на том, что пора выкатывать боеприпасы, вооружаться и готовиться встречать тварей, которые могли появиться в любую секунду.
— Фукс… Это ведь из-за Арта, да? — прошептала Лора. — Он что-то сделал?
— Скорее всего, — выдавил Фукс, чуть заметно кивая.
— Но что именно? И главное… Так и нужно было? Или что-то идет не по плану?
— Если бы я только знал, Лора.
Неожиданно гул усилился. Буквально на пару мгновений, а затем с неба обрушилось нечто невидимое, но хорошо ощутимое. Все, кто находился рядом, завопили от боли. Лора охнула и едва не упала. У Фукса потемнело в глазах, сам он заскрипел зубами. К счастью, боль прошла почти тут же.
— Да что происходит-то?! — плачущим голосом воскликнул один из здоровяков, что пришли с Боро. Фукс видел, что тот был готов поддаться панике. — Нас что, окончательно извести хотят? Только на этот раз сама тварь? Без помощников?
— Думаю, все несколько сложнее, — прошипел Боро, с ненавистью глядя на Фукса. — Это из-за них, — кривой старческий палец нацелился на мужчину и Лору. — Тот сопливый ублюдок, что взялся их учить… Вы говорите, что его здесь нет, так?
— Не смей так называть Арта!.. — прорычал Фукс, шагая навстречу Боро. — Если бы не он…
— Если его нет здесь, то где он есть? — старик не желал что-либо слушать. Для него было главным гнуть свою линию. А прав он или нет — это дело десятое. — Куда он опять делся? И для чего?
— Не твое дело! — гневно выкрикнула Лора. — Арт помогает! И сейчас он очень далеко! Борется с… ним! — на последнем слове она указала вверх, туда, где скалился пробудившийся монстр-Луна.
— Борется? — прищурившись, переспросил Боро. — А что если нет? Вдруг этот негодяй нашел способ подчинить тварь, чем сейчас и занимается? Тогда у него появится власть над всем Аве-Лларом.
— Только полный кретин может придумать нечто подобное, — Фукс покачал головой, глядя на Боро с сожалением и раздражением.
Новая волна чего-то невидимого — и вслед за ней опять боль. На сей раз все было еще сильнее, и Фукс едва не свалился. Но все же смог устоять и удержать Лору.
— Почему это происходит? — спросила та дрожащим голосом. — Что будет дальше, Фукс?
— Не знаю, Лора. Прости. Даже предполагать боюсь.
Фукс ничуть не лукавил. Его знаний о магии не хватало хотя бы представить, что именно сейчас происходит в небе над Аве-Лларом. Арт вступил в бой с монстром-Луной, гигантской тварью, способной на невероятное. И было страшно даже от мысли, какую непосильную ношу взвалил на себя этот… подросток. Да, он обладал удивительной силой, а умом и смелостью превосходил многих взрослых. Но это не отменяло того факта, что Арт все-таки еще очень юн.
От этих мыслей на глаза Фукса навернулись слезы. Сглотнув, он посмотрел на Лору и произнес твердым голосом:
— Но что бы это ни было, я не сомневаюсь: Арт справится. Мы должны верить в него, он не раз доказывал, что достоин.
— Вот ты и проговорился, — прокряхтел Боро. Двух волн магии, приносящих боль, хватило, чтобы он зашатался как пьяный. Однако в старике все равно оставалось безумное количество злобы, которая и подталкивала его вперед, к очередной словесной атаке. — С чем там этот ваш Арт должен справиться? Что он задумал? Наверняка какую-нибудь дрянь… Эй, вы! — он обернулся к своим. — Вы все это слышали?!
Несколько человек подтвердили — нерешительно и невнятно. Происходящее поселило в них страх, и это было опасно. Да, сейчас они выглядят подавленными, никакого боевого настроя. Но что будет, когда паника достигнет тех величин, что пробудят ненависть и заставят людей кинуться вперед — наказать хоть кого-то причастного к тому, что творится?.. Фукса и Лору…
Подумав об этом, мужчина создал вокруг себя и любимой надежный слой магической защиты. Именно он и помог им обоим остаться на ногах, когда небо вновь ударило магией и болью. Боро каким-то чудом тоже устоял, а вот его прихвостням повезло меньше.
— А ну-ка встать! — рявкнул на них старик, когда боль ушла. Злобно зыркнув в сторону Фукса и Лоры, он добавил, тихо и с нотками торжественности: — Мы пришли сюда не просто так. У нас есть конкретная цель. Ваш вонючий Арт непонятно где, но зато вы все здесь. Ученички хреновы… У вас тут, насколько я понимаю, целое гнездо. И мы его разворошим.
— Что ты имеешь в виду под «разворошим»? — прищурился Фукс. — Убьешь нас? За что? За то, что оказались способны творить заклинания и захотели защищать остальных?
— Даже если и так, — Боро ухмыльнулся, глаза его нехорошо блеснули, — то ты угадал. Да, вы, может, и хотите помочь, только вот помощи от вас меньше, чем мозгов у клешняка. Какие бы намерения у вас ни были, все становится только хуже, но об этом я уже
