вошли в просторную, но на удивлению пустую питейную. В свете тусклого пламени свечей да сумеречного света из окна стояло множество столов и стульев, недалеко от входа располагались огромные бочки с питьем и множество тихо стонущих, воющих и скрипящих бутылок. Все шкафы были открыты и никто не контролировал гостей в умеренности их аппетитов.
— Присаживайся. Вот, я помню, где-то тут была…
Бральди сел за столик, наблюдая, как таят свечи в стальном подсвечнике. Башет наконец достал две сияющие бутылки и уселся рядом с ним.
— Вот такие дела, брат, — сказал он. — Теперь служу господину Молоху, да продлят Боги его время.
— Воистину, — сказал Бральди.
— Слушай, ты чего такой мрачный? В такой заварушке побывать, да еще унести ноги в целости и сохранности — тут со счастья упиться можно вусмерть, а ты сидишь, как гнилой крови нахлебался! Давай, рассказывай, что там у тебя не заладилось?
— Не могу рассказать, уж прости. — Гость открыл сверкающее фиолетовыми искрами стекло и вдохнул щепоть рвущейся наружу души. Она была на удивление сладкой, но не утоляла голод. Скорее раззадоривала аппетит.
— Да ладно тебе! — удивился Башет. — Здесь же нет никого. А я — могила. Что ни расскажешь — все в землю уйдет, клянусь Кровью!
— Если только вкратце.
— Что, Архимаг запретил? Ну ладно, я не обидчивый, просто до баек охочий. Давай вкратце.
Воин вынул стеклянную пробку из своей бутыли и с жадностью принялся вытягивать вязкое содержимое.
— Молох посылает меня в Ашеран.
Вампир удивленно замер с раскрытым ртом. Секудны замешательства вполне хватило, чтобы душа с тихим шипением растворилась в воздухе.
— Ашеран? — словно не веря спросил он. — Это же умереть, как далеко! Да еще и за Стенами. Что старик там забыл?
— Прости, Башет…
— Знаю-знаю, не можешь сказать, — вздохнул Башет. — Черт, теперь новую брать придется… Эх, в мире творится черт пойми что! Инквизиция буянит, Некроманты какую-то смуту меж собой сеют, пустоши словно с цепи сорвались, а Молох посылает такого бойца за стены! Чего-то я в этой жизни явно не понимаю.
— Поверь, меньше знаешь — крепче спишь.
— Наоборот, брат: больше знаешь — дольше спишь! Или на костре жаришься, тут вариантов много. Слушай, вам умелые бойцы в группу нужны? Явно же Архимаг не в одиночку тебя туда засылает. В тех местах, знаешь ли, даже маги стараются по одному не ходить. Да и вообще сторонятся они этих мест, что наш брат серебряного кола в задницу.
Ну вот, подумал Бральди, еще один смертник затесался в нашу дружную компанию. Спасибо тебе, «брат», что откинешь копыта, черт знает за что. Но спасибо тебе. Хоть кто-то в этом проклятом мире рад меня видеть и не втягивает в авантюры. Ты всего лишь цепной пес, но преданный, а других слуг колдунам и не нужно.
— Не знаю, Башет. Молох сам решает этот вопрос. Но если так тянет на подвиги, поговори с ним. Выдвигаемся завтра.
— Как? Уже завтра? — усмехнулся воин, присаживаясь с новой бутылью и стаканом какой-то дурно пахнущей сивухи. — Черт, могу и не успеть. Но, думаю, не откажет, благо я не Барон, и не начальник стражи.
— А кто тогда?
— Личный телохранитель Архимага! — Гордость пронзала Башета насквозь. — Не сейчас, правда, моя смена только через три дня.
— По-моему, у тебя что-то не в ладах с приоритетами, — усмехнулся Бральди.
— Может быть. Оттого, видать, господин Зеин, да будет легка его доля, и не давал мне титул Барона. Говорил, что это слишком грязная должность для такого светлого человека. Представляешь? Меня — светлого! Как будто месить мечами дерьмо — благородное дело!
— Зато не всякому Барону это по силам.
— И то верно, — вздохнул Башет. — Ладно, брат, за нас с тобой, и тех, кто не с нами. Чтобы они не скучали.
Звякнуло стекло, опорожнились бутылки. Воин морщась от удовольствия вдогонку залил в себя кружку пенной жижи, закряхтел и глупо захихикал.
— Эх, хорошая штука, из чего бы ее ни гнали. Будешь? Нет? Ну и ладно, поверь, здоровее будешь. Забавно сказал… Кстати, важный вопрос внезапно попросился наружу! — Тяжелая рука упала на плечо Бральди. — Ты же так и не вспомнил свое имя? Как тебе новое? Я ж, практически, отец твой названный!
— Имя как имя — не больше и не краше других, — сказал вампир. — Но некоторым не по нраву твой подарок. Все норовят всадить кол, куда не следует.
— Кто такой осмелевший? — осоловело удивился Башет. — Ну-ка скажи имя этого ублюдка, я его лично разделаю на филе!
— Ты слегка замешкался, «отец». — По лицу Бральди расползлась кислая улыбка. — Ублюдок уже предан пустоши по кусочкам, спасибо Барону Саресу.
— Саресу? — удивился воин. — Это тот, что сестру свою… Да-а-а, брат, везет тебе на хорошие знакомства. Послушай мудрый совет, я тебе это как опытный вампир говорю: держись поближе к таким сородичам, как Сарес. Плевать, что Барон и прочее-прочее к нему прилегающее. В отличии от других кровопийц, этот — держит свое слово! Господин Зеин любил редкие таланты, может за это так и уважал его. К тому же, если верить слухам, Барон связан с Черным советом, что бы это ни значило. Ты вообще слышал о Черном совете?
— Не больше других, — ответил гость, перебирая в голове кусочки мозаики под названием «Жизнь и приключения достопочтенного Барона Ангуса». — Это что-то вроде секты, верно?
— Почти, — зловещим шепотом произнес Башет. — Знаешь, сородичи редко поклоняются Богам, если вообще во что-то верят. Большинство из наших верят в Первого, Дахаку. Слышал? Молодец, слушай дальше. Так вот, эти упыри не просто молятся ему и жертвуют собственную кровь ради каких-то там милостей и благ — дороговато выходит, не находишь? Ладно, отвлекся. Черный совет не поклоняется Дахаке, а подражает ему. Усиливают свою кровь, развивают Пути, которые раньше были им недоступны, в общем, наращивают свое могущество. Есть мнение в «неких кругах», что эти ребята настолько сильны, что могут при желании пособачиться с Архимагами. Чушь, скорее всего, но, знаешь ли, хочется поверить хотя бы в одну добрую сказку. В наших краях таких не сочиняют. Так, к чему я веду — держись поближе к таким, как Сарес. Для Черного совета не важен титул и возраст, им нужна лишь сила, а я видел, на что ты способен, они тебя с руками оторвут! Как шелка в базарный день.
— Заманчиво сети плетешь, шестилапый ты мухоед, — сказал Бральди. — Не знал я ничего про этот совет, и знать больше не желаю. Есть в этом мире дела и поважнее каких-то тайных кровопийц.
— Ну как хочешь, брат, — улыбнулся Башет. — Ладно,
