— Тогда я прав. Чтобы победить судьбу, я просто должен стать сильней тебя.
— Не буду спорить, тут ты прав. Жаль, что я забрал все доступное время себе, оставив тебе несколько жалких лет. Если считать наше с тобой противостояние шахматной партией, знаешь, в чем мое главное преимущество?
— Удиви меня.
— Я играю черными, но мне не нужно убивать белых, чтобы выиграть. Ведь я могу их просто перекрасить. И вот уже чужой ферзь ходит так, как угодно мне. Например, он ищет Ская, при этом уверен, что это его выбор.
— К чему этот разговор? Если ты тоже хочешь, чтобы я нашел его, то тебе было бы лучше вообще со мной не говорить.
— Но тогда ты никогда его не найдешь. Потому что все, что ты сделал за последний год — это отдалился от него. Скай заперт в малом тронном зале замка короля-бога. В Эдо. Ты прошел в считаных километрах от него, но даже не знал об этом.
— И с чего я должен тебе верить?
— А ты спроси у своего друга. Тот страж снов, с которым ты общался, может подтвердить мои слова. Кстати, отец твоей подружки тоже там. Некий художник по имени Стефан.
— И что он там делает?
— Сидит в плену у имперского рода. Что ему еще там делать?
— И зачем он им сдался?
— Он не сдавался, его силой захватили.
— Да я не о том. Зачем он им вообще нужен.
— Так ты не знаешь? Ты вообще слышал что-нибудь о творцах сновидений? По глазам вижу, что нет. Ну, как услышишь, так и поймешь. Считай эту информацию бонусом в благодарность за помощь в академии. Мне не важно, что с ним станет. А вот Ская ты найти обязан. Причем до того, как найдешь принца-полубога.
— Может ты заодно подскажешь, где и его искать?
— У него нет метки, так что это мне неведомо. Точно могу сказать лишь одно, империя до сих пор его не нашла, значит, он не в империи.
— Какой тебе прок со всего этого? Империя сеет хаос и страх. Разве тебе это не выгодно?
— Вовсе нет, — отмахнулся Архитектор, словно обычный человек. — Как раз наоборот, хаос неуправляем и неконтролируем. Мне больше нравится порядок и спокойствие. Тогда легче перекрашивать фигуры. Поверь, нет на континенте существа, который желал бы возвращения принца-полубога на трон больше, чем того желаю я.
В этот момент сработал мой внутренний таймер. Простейшая манипуляция эфиром, позволяющая мне проснуться в нужное время. Короче, волшебный биологический будильник.
— Что-то еще важное хочешь мне сказать? У меня дела наяву.
— М-м, — Архитектор постучал пальцем по подбородку, словно задумался. — Будешь в Белой Чайке, зайди в соседний трактир, что стоит напротив, и обязательно попробуй их пудинг, говорят, это нечто бесподобное.
Я зажмурился и проснулся, обливаясь холодным потом. Это существо не просто знает, что я иду в Краун, оно даже про лавку оружейника в курсе, про которую я вообще ничего не говорил. Только слышал, как Корли Ки упоминал ее в разговоре во сне.
Это не просто напрягает, это реально пугает. Что это за вездесущее существо и как вообще с таким сражаться? В этот момент я понял, что в академии действительно было куда безопасней.
Собственно о ней. Вздохнув, я поднялся с постели и подхватил мешок, который так и не раскладывал. За окном еще было темно, так что успел.
Деревянная дверь с потрескавшейся краской все еще была здесь, так что я просто открыл ее и шагнул на мост из белого камня. Осталось одно невыполненное дело. Гештальт, который надо закрыть, так что выбора особо не было. Моя воля — я бы сюда вообще не совался.
Перейдя мост, вышел во двор маленькой часовни. Постояв на зеленой траве несколько минут, огляделся вокруг. Кажется, ничего не изменилось. Внешне академия ровно такая, какой я ее и запомнил.
И где стража? Магистры и прочие, кто должен проверять пришедших и заботиться о том, чтобы никакая гадость не обоссала тут какую-нибудь клумбу? Мне долго здесь стоять?
Когда я хотел было уже пойти по своим делам, прямо передо мной появилась фигура злобного магистра.
— Чтоб тебя кошмары задрали, — проворчал Ки.
— У вас это, — я показал на голову пальцем.
— Два раза по кругу, — прорычал магистр, стягивая с головы ночной колпак и пряча его под мантию. — Чего приперся опять?
По лицу магистра было видно, что он не в самом лучшем расположении. Его явно выдернули прямо из постели, даже мантию не поправил. Видимо, накинул прямо поверх пижамы.
— Турнир же, — пожал я плечами.
— И что? — с вызовом уставился на меня Корли. — Тебе какое дело?
— Я дал слово Кастеру, что выиграю его.
— Да ты даже в академию возвращаться не собираешься ведь.
— Не собираюсь, — кивнул я. — Но слово я дал.
— Да чтоб тебя, — проворчал магистр. — Сон накинул. Быстро. Буянить будешь? Людей бить? Студиозов гонять? Турнир завтра начинается, первокурсники открывают. Лучше рожей не свети лишний раз, народ еще не до конца успокоился. И вообще лучше свали отсюда, проблем меньше.
— Мне Кастеру так и передать? Что вы меня выгнали?
— Ты общаешься с его сном? — напрягся магистр.
— Он у меня в якоре сидит. Тренирует меня.
— Не лжешь? — напрягся магистр.
— Он просил передать, чтобы вы вернули его коллекцию, хоть и не знаю, что это за коллекция.
— Вот сраный чешуйнутый. Нет, пусть лучше тебе плешь проедает.
Магистр растворился. Вернее, схлопнулся и исчез. Отлично, я тоже так хочу. Когда нас будут учить телепортации? Ах, да, мне же насрать на академию. Интересно тогда, в каком учебнике об этом написано?
Но сейчас делать нечего, поплелся на своих двоих. В предрассветное время городок был тихим и казался пустым. Знакомые улицы, знакомые крыши. Помимо самого турнира, а Кастер по этому поводу действительно мне уже плешь проел, больше дел в академии не было.
Возвращаться на учебу я не собираюсь. Что тут срань, что там, какая разница? На континенте хоть какая-то польза есть, двигаюсь по следу, бью рожи всяким криминальным элементам, развлекаюсь, как могу.
К кому завалиться в такую рань? Можно проведать Убо в борделе, можно зайти к Бао, обсудить дела, торговец обычно рано в лавку приходит. Еще надо с Хоупом переговорить, а вот Мэйси про отца я пока ничего рассказывать не хочу. Нет никакой уверенности, что информация правдива.
Поэтому я выбрал самый очевидный вариант.
— Привет, есть че?
— Да чтоб тебя, — закатил глаза Бион. — Ты вообще знаешь, что нормальные люди иногда спят.
— Не бурчи, — усмехнулся я, протискиваясь внутрь. — Винишко, шоколадки, а? Я тебе подарочки принес, между прочим.
— Ох, ниче себе. Даже боюсь представить. В подарочки входят объяснения, куда ты пропал на месяц, никому ничего не сообщив? Все были уверены, что тебя все-таки прибили в темном переулке, а труп сожгли и обоссали. Или наоборот.
