class="p1">– Да, и твой отец нарадоваться на нее не мог. Говорю же, у них поколениями женщины этим занимаются. Был бы у кого-то из них дар – хоть целителя, хоть зельевара, – и твоей, и моей семье пришлось бы подвинуться. – Муж помолчал. – Мне пойти с тобой, поговорить с ней? Только ближе к вечеру, утром я занят.
Я покачала головой:
– Я сама. Ты не сможешь всю жизнь водить меня за ручку, будто младенца.
Ксандер откинулся на спинку стула, смерив меня нечитаемым взглядом.
– Когда я женился на тебе, то думал, что именно это я и буду делать.
– Что ж, придется пересмотреть планы.
– Да. – Он вдруг широко улыбнулся – Не представляешь, насколько я этому рад. Я оставлю тебе Джека, не ходи пешком.
– А ты?
– Возьму извозчика. А там разберемся, нужен ли нам еще один выезд.
Остаток утра я провела в лаборатории. Думаю, у современного косметического химика из нашего мира от большинства местных прописей волосы бы дыбом встали. Вот хотя бы «защитный лосьон для белизны кожи» – вскипятить молоко, снять пенку, добавить спирт, лимонный сок и сахар, тем, что получится после остывания, протирать лицо перед выходом на улицу16.
Все меняла магия. Универсальный эмульгатор, консервант, экстрагирующее вещество и бог знает что еще. Когда я закончила ее вливать, получилась нежно опалесцирующая жидкость с тонким лимонным запахом. Сейчас лето и солнце, а у местных дам, насколько я успела заметить, пунктик на белизне кожи, так что лосьон должен пойти.
С экипажем в этом мире получалось примерно так же, как в нашем – с машиной. С одной стороны, ноги бить не надо, с другой – не везде еще остановишься, чтобы никому не мешать, но в целом на остановившуюся пролетку здесь реагировали куда спокойней, чем в нашем мире – на автомобиль. То ли экипажей меньше, то ли жизнь помедленнее, то ли потому, что лошадь – животное сильное и нервное, испугается ругани и поди справься, если понесет.
Сначала я заехала в лавки, оставив, как договаривалась, несколько средств на пробу, а потом отправилась на рынок.
Травница моему появлению не обрадовалась. Куда только делась доброжелательная улыбка, к которой я успела привыкнуть в свой первый визит!
– Я же сказала тебе больше не появляться, – прошипела она.
– Произошло недоразумение…
– Нет никакого недоразумения! Пошла отсюда, пока…
Я вздохнула, напомнив себе, что эта женщина прекрасно жила без меня, а вот мне без нее обойтись будет сложно. Не невозможно – где-то же придворный зельевар и остальные берут сырье, – но сложно. Выпрямила спину.
– Меня зовут Алисия Гилбрайт, урожденная Монро.
Женщина осеклась на полуслове.
– И мой муж очень хорошо отзывался о вас, леди Окли.
Она оглядела меня с ног до головы.
– А я – королева, сбежавшая с плахи.
Вот же подозрительная тетка! Пожав плечами, я протянула ей дворянскую грамоту. Травница изучила ее, пожалуй, внимательней, чем в банке. Наконец вернула мне документ, медленно опустилась на стул за прилавком.
– Не признала тебя, девочка.
– Я вас тоже, – соврала я. – Прошу прощения.
– Да уж, быстро время летит… Что ж, пусть муж заглядывает. Если не погнушается по рынку пройтись. Высоко взлетел в его-то годы.
– Я передам ему, – улыбнулась я. – И, как вы сами понимаете, никакое… постороннее вмешательство не смогло бы заставить придворного целителя поступить против воли. У него хватило бы знаний понять, что происходит, и подобрать антидот.
– Ой ли? – прищурилась леди Окли. – И постарше и поопытней люди попадались. Взять хоть… ту историю, из-за которой я теперь здесь торгую.
– Думаю, вам в самом деле стоит поговорить с моим мужем, чтобы развеять свои сомнения. У меня больше нет аргументов. – Я поклонилась, разворачиваясь к двери.
Если эту женщину так напугали тогда, что за десять лет страх не выветрился, я за пять минут мало что сделаю. Приду еще раз, а ивовую кору и остальное куплю на другом рынке. Жаль, конечно, время терять.
– Постой, – окликнула она меня. – Тебе, может, еще что надо? Для чая?
Я вернулась к прилавку.
– Надо мне много, но не для чая. Вот это сейчас. – Я протянула ей список. – А вот это – как быстро можно достать?
При виде второго списка, в десяток листов, глаза у женщины округлились.
– Да ты никак на зелейную замахнулась?
– Да, – не стала я спорить. – Говорят, мой отец очень ценил ваше сотрудничество.
– Граф ценил, а у тебя нос-то дорос до собственной лавки? Это тебе не крестиком вышивать.
Я пожала плечами.
– Вышивать меня так и не научили. Зато отец успел научить читать и понимать прочитанное.
Травница усмехнулась.
– В приюте, поди, только и читала?
– А чем еще там заняться? – не стала сдаваться я.
– Чем настой отличается от настойки?
Да она никак шутит?
– Настой – это водная вытяжка, настойка – спиртовая.
– Когда собирают кору?
Я мысленно поблагодарила преподавательницу фармакогнозии, вдолбившую в недорослей эти знания. Все мы – и я в том числе – были уверены, что самостоятельно собирать травки нам не придется, а она твердила, что бесполезных знаний не бывает.
– Весной, в период движения соков. – Добавила: – Почки – когда они набухли, но не проклюнулись. Травы и цветы в начале цветения, а корни осенью – когда надземная часть отмирает и растение уходит на покой.
– Кое-что знаешь, – кивнула она. – Почему для лечения сухого и влажного кашля нужны разные средства?
– При сухом важно подавить кашлевой рефлекс, при влажном – обеспечить свободное отхождение мокроты.
– Чем отличается эффект непрерывного и пульсирующего влияния магии?
– Этого я не знаю. Но намереваюсь разобраться как можно скорее.
– «Скорее», – фыркнула травница. – Скорее только блох ловят. Питер вон все тоже торопился тебя учить.
Она снова пробежала взглядом второй список.
– А может, и прав он был… Дай мне недели две. Напишу, когда будет готово. И еще запиши адрес лорда Хайме, он не травами занимается, а активными субстанциями. Пригодится. С мужем твоим они не очень ладят, но с нынешним придворным зельеваром – еще меньше, так что, может, и сговоритесь. Рекомендацию я тебе напишу, пришлю завтра.
– Спасибо.
– Спасибо скажешь, когда все получится.
Она убрала под прилавок листы и начала выкладывать на стол коробочки с травами из моего первого списка. Хотела бы я к ее возрасту иметь такую же память – ни в чем не ошиблась. Когда я, уже расплатившись, шагнула к двери, травница снова окликнула меня:
– По общей теории магии лучше почитай Лавуазье, Фуркруа слишком растекается мыслью.
Я поклонилась ей, от души благодаря. Выйдя на улицу, довольно улыбнулась.
Начало положено. И все у меня получится.
Эпилог
– И с невестою своей обвенчался Елисей. – Я поправила одеяло,
